Raksasa TV bentrok dalam pertandingan NBA, NHL, MLB saat hak lokal diperebutkan

Ketegangan meningkat di antara pemilik stasiun penyiaran dan penyedia TV berbayar karena hak lokal untuk menyiarkan pertandingan NBA, NHL, dan MLB diperebutkan.

Pemilik stasiun penyiaran termasuk EW Scripps Co., televisi abu-abu, Grup Media Nextstar Dan Sinclair telah berdiskusi dengan liga dan tim tentang kesepakatan potensial untuk membawa permainan di saluran over-the-air gratis, menurut orang-orang yang mengetahui masalah ini, karena hak media yang telah lama dipegang untuk tim di jaringan olahraga regional terurai.

Jaringan olahraga regional telah memiliki hampir semua hak olahraga lokal selama beberapa dekade, tetapi kelangsungan hidup mereka diragukan setelah puluhan juta orang Amerika membatalkan TV kabel dalam beberapa tahun terakhir. Pergeseran ke model yang berputar di sekitar stasiun penyiaran dan streaming langsung ke konsumen akan menjungkirbalikkan bisnis yang melihat tim dan liga menuai biaya yang lumayan. Itu juga akan meningkatkan pengaruh pemilik stasiun penyiaran dalam negosiasi pengangkutan — dan berpotensi mempercepat pemotongan kabel.

Diskusi datang segera setelah Diamond Sports Group, yang memiliki portofolio RSN terbesar, diajukan untuk perlindungan kebangkrutan dan berhenti membayar biaya hak untuk beberapa tim di salurannya. Warner Bros. Discovery, yang memiliki jaringan, mengatakan akan keluar dari bisnis pada akhir tahun, menempatkan beberapa tim lagi di atas meja.

Liga dan tim memulai perencanaan darurat pada bulan Maret ketika Diamond mengajukan kebangkrutan, kata orang-orang.

Penyiar melihat peluang untuk menghadirkan game NBA, NHL, dan MLB lokal sebagai jalur tak terduga untuk meningkatkan biaya yang mereka terima dari operator TV berbayar seperti Comcast, Piagam atau DirecTV untuk hak membawa stasiun mereka.

Perusahaan penyiaran biasanya mengikat semua stasiunnya saat mereka merundingkan kembali kontrak dengan operator TV berbayar. Itu membuat olahraga lokal sangat berharga.

Jika perusahaan seperti Gray atau Nexstar dapat memperoleh hak olahraga di beberapa pasar, kemungkinan besar mereka dapat menggunakan hak tersebut sebagai pengungkit untuk meningkatkan biaya semua stasiun mereka. Jika operator TV berbayar menahan kenaikan harga, grup stasiun dapat mengancam untuk menutup permainan. Liga biasanya ingin menghindari pemadaman lokal yang mengecewakan penggemar olahraga.

Dinamika itu telah membuat distributor, yang juga menunjukkan minat pada kesepakatan jangka pendek untuk membawa game, untuk mengungkapkan keprihatinannya kepada liga tentang lebih banyak game yang masuk ke stasiun siaran lokal yang disediakan gratis untuk pemirsa dengan antena TV dan tanpa paket berbayar, orang-orang dikatakan. Mereka khawatir olahraga lokal yang beralih ke penyiaran dapat semakin mempercepat pemutusan hubungan.

Eksekutif puncak DirecTV, termasuk CEO Bill Morrow, diharapkan untuk bertemu dengan para pemimpin NBA dan NHL dalam beberapa minggu mendatang sebagai bagian dari dialog berkelanjutan tentang game lokal jika RSN ingin membatalkan tim, kata beberapa orang.

Penyedia TV berbayar juga menjajaki alternatif untuk mempertahankan game lokal dalam bundel. Piagam Komunikasi adalah memperkenalkan bundel TV yang lebih murah di musim gugur tanpa RSN untuk memberi konsumen lebih banyak pilihan.

Sementara tim MLB juga berisiko, pembicaraan sejauh ini berfokus pada NBA dan NHL, kata beberapa orang.

Seorang juru bicara NHL mengatakan liga “memantau dengan cermat situasi RSN … [and] siap untuk mengatasi keadaan apa pun yang menentukan untuk memberi penggemar kami akses ke permainan kami.”

Model bisnis jaringan olahraga regional telah dibawah tekanan karena konsumen membuang bundel kabel tradisional dan beralih ke streaming.

Selama beberapa dekade, RSN ini telah membayar biaya ke liga dan tim, dan pemotongan kabel telah menjadi model yang sangat sulit. Itu, ditambah beban utang yang berasal dari akuisisi Sinclair atas Diamond Sports pada 2019, mendorong pemilik jaringan itu ke dalam kebangkrutan awal tahun ini.

Sebagai bagian dari kebangkrutan, Diamond tidak hanya ingin merestrukturisasi beban utangnya tetapi juga mengatur ulang beberapa kesepakatan hak medianya dengan tim untuk mencerminkan apa yang disebut harga pasar. Seorang hakim kebangkrutan diatur Diamond harus melakukan pembayaran hak tersebut atau tim dapat meninggalkan kontrak mereka.

“Kami sedang berdiskusi dengan tim dan mitra liga kami tentang jalan ke depan dan terlibat dalam diskusi pembaruan mengenai dua perjanjian distribusi yang akan dilakukan tahun ini,” kata juru bicara Diamond dalam sebuah pernyataan. “Tujuan kami adalah terus memproduksi dan menyiarkan game untuk semua tim dalam portofolio kami.”

Selain kontraknya dengan tim, Diamond juga sedang menegosiasikan dua kesepakatan pengangkutan dengan DirecTV dan Comcast, yang akan segera berakhir, menurut dokumen pengadilan.

Meskipun jaringan masih menguntungkan, industri — dari liga hingga penyedia TV berbayar — sedang bereksperimen dengan alternatif. Banyak jaringan, termasuk milik Diamond Olahraga Bola saluran, sekarang menawarkan opsi streaming langsung ke konsumen, seringkali dengan harga $19,99 atau lebih per bulan.

Intinya adalah Anda ingin dilihat di rumah sebanyak mungkin dan menghasilkan pendapatan baru, kata konsultan olahraga Lee Berke. “Tidak hanya ada satu cara untuk melakukannya, tetapi Anda tidak dapat sepenuhnya mengabdikan diri hanya untuk TV berbayar. Perlu ada aliran pendapatan yang berbeda.”

Phoenix Suns NBA dan Utah Jazz baru-baru ini dicapai kesepakatan untuk ditayangkan di jaringan siaran lokal yang masing-masing dijalankan oleh Gray dan Sinclair. Sebuah stasiun penyiaran milik Nexstar di Los Angeles akan melakukannya membawa satu set game Clipper, sedangkan Las Vegas Golden Knights, juara Piala NHL Stanley tahun ini, akan ditayangkan di Scripps jaringan musim gugur ini.

“Satu hal yang jelas bagi kami, terlepas dari apakah itu [Diamond’s] Bally Sports memiliki masalah keuangan. Distribusi tim hanya melalui RSN telah menjadi bisnis yang sangat buruk bagi tim,” kata Brian Lawlor, presiden Scripps Sports, divisi pemrograman yang diluncurkan pada bulan Desember. “Tim dan liga memiliki masalah jangkauan.”

Sebelum kesepakatan Scripps, kata Lawlor, Knights menjangkau sekitar 35% rumah tangga di wilayah Las Vegas di jaringan aslinya, yang dimiliki oleh Warner Bros.

Agar kesepakatan ini berhasil, pemilik stasiun penyiaran harus memiliki stasiun yang ada di tapak yang sama dengan tim serta stasiun afiliasi di area yang bukan empat penyiar teratas — ABC, NBC, CBS, dan Fox — seandainya itu mengganggu pertandingan olahraga nasional.

Dalam beberapa kasus itu berarti memulai stasiun penyiaran baru, dan di lain jaringan afiliasi seperti Jaringan CW atau Ion Scripps dapat digunakan.

CW Nexstar semakin tertarik untuk menambahkan olahraga, dengan kesepakatan baru-baru ini untuk pertandingan sepak bola perguruan tinggi ACC dan NASCAR, dan akan tertarik untuk mendapatkan lebih banyak hak olahraga, termasuk untuk permainan lokal, menurut beberapa orang yang mengetahui pembicaraan kesepakatan saat ini.

Phoenix Suns akan disiarkan di antara dua jaringan Gray, termasuk KPHE yang baru diluncurkan, menjangkau lebih dari 2,8 juta rumah tangga dan melipatgandakan jangkauan pemirsanya. Itu Kesepakatan Suns membuahkan hasil karena Diamond memilih untuk tidak memperbarui kontraknya dengan tim. Hak Suns juga menarik minat Scripps, kata beberapa orang.

Beberapa berpendapat bahwa meskipun pemotongan kabel menghabiskan bisnis RSN tradisional, itu masih menguntungkan dan biaya hak yang menguntungkan menopang gaji liga dan tim. Kesepakatan dengan penyiar over-the-air tidak mungkin meniru biaya tersebut, bahkan jika mereka memperluas jangkauan.

“Kenyataannya adalah bahwa masalah yang terus dibicarakan orang adalah biaya hak. Tapi biaya hak belum tentu menjadi pertanyaan,” kata Berke. “Pertanyaannya adalah berapa kisaran peluang pendapatan yang tersedia untuk tim dan outlet media?”

Jangkauan yang lebih luas berarti lebih banyak visibilitas untuk penggemar, kata Berke, membuka jalan bagi iklan untuk menebus sebagian dari pendapatan itu.

Dalam beberapa bulan terakhir, MLB sudah mulai menjalankan distribusi untuk game San Diego Padres dan Arizona Diamondbacks setelah Diamond memilih untuk tidak membayar biaya hak mereka di tengah dorongan untuk hak streaming langsung ke konsumen untuk tim MLB.

Aplikasi Diamond’s Bally Sports+ tidak membawa semua tim MLB-nya, tidak seperti NBA dan NHL, yang memiliki kesepakatan hak streaming dengan Diamond.

Penggemar musim ini dapat menonton pertandingan Padres atau Diamondbacks melalui TV kabel atau melalui layanan streaming MLB.TV. Diskusi tentang masa depan tim-tim ini masih berlangsung untuk musim mendatang, kata beberapa orang.

Pengungkapan: Comcast memiliki NBCUniversal, perusahaan induk CNBC.

Koreksi: Bill Morrow adalah CEO DirecTV. Versi sebelumnya dari cerita ini salah menyebutkan judulnya.