Krisis penyanderaan – yang diselingi dengan video gamblang dan berdarah yang menunjukkan militan menculik warga Israel – terus terjadi pada hari Minggu. Serangan Hamas terhadap Israel memasuki hari kedua.
Israel belum mengatakan secara pasti berapa jumlahnya orang-orang telah disandera selama serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Israel dari Jalur Gaza, dan Kedutaan Besar Israel di AS mengatakan pada Minggu pagi bahwa puluhan orang telah diculik.
Jerusalem Post melaporkan bahwa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah menunjuk seorang mantan komandan militer untuk memimpin upaya koordinasi terkait sandera dan orang hilang.
Wanita, anak-anak dan orang tua diyakini termasuk di antara mereka yang diculik, dan beberapa daftar orang hilang beredar secara online. NBC News belum memverifikasi daftar tersebut.
“Kadang-kadang mereka adalah ibu-ibu dengan anak-anaknya, kadang-kadang mereka adalah orang-orang yang berusia di atas 70 tahun. Mereka dibawa ke Jalur Gaza dan pada dasarnya ditahan di bawah tanah oleh para teroris,” penulis Israel dan kolumnis surat kabar senior Nadav Eyal mengatakan kepada NBC News melalui telepon.
Untungnya, beberapa warga Israel lolos dari penculikan dari rumah mereka sambil bersembunyi di ruang bawah tanah. Jurnalis Israel Amir Tibon diposting bahwa anak-anaknya harus diam sementara keluarganya berjongkok berjam-jam di kegelapan bawah tanah.
Dalam salah satu video yang beredar luas, seorang remaja putri bernama Noa Argamani berteriak saat dibawa pergi dengan sepeda motor sementara pacarnya disusul sekelompok pria lain.
Dalam video lain yang tampaknya diambil di Gaza, seorang pria terlihat memegang pistol sambil memegang rambut seorang wanita dan mendorongnya ke dalam kendaraan. Kedua video tersebut telah dianalisis oleh NBC News dan tampaknya asli.
Media Israel melaporkan bahwa sejumlah remaja putri diculik dari sebuah festival musik yang diadakan di perbatasan Gaza, dengan daftar foto dan nama yang beredar di media sosial saat serangan tersebut terjadi.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan kepada NBC News bahwa dia sedang berupaya memverifikasi laporan bahwa orang Amerika termasuk di antara para sandera.
“Kami mendapat laporan bahwa beberapa orang Amerika mungkin termasuk di antara korban tewas. Kami bekerja sangat aktif untuk memverifikasi laporan tersebut,” kata Blinken. “Demikian pula, kami telah melihat laporan tentang sandera dan, sekali lagi, kami sangat aktif mencoba memverifikasi mereka dan memastikannya.”
Duta Besar Israel untuk PBB Gilad Erdan mengatakan kepada NBC News melalui telepon pada hari Minggu bahwa dia dan timnya sedang memeriksa angka-angka tersebut dan bahwa mereka termasuk “beberapa” orang Amerika.
Para sandera segera menjadi bagian sensitif dari konflik yang bisa berlarut-larut. Setiap serangan militer Israel di Gaza akan menjadi jauh lebih rumit jika ada sandera yang ditahan di sana.
“Fakta bahwa pasti ada orang Israel dan mungkin orang lain yang dibawa dari Israel kembali ke Gaza akan membuat segalanya menjadi lebih rumit dari sudut pandang operasional,” Jon Finer, wakil penasihat keamanan nasional untuk pemerintahan Biden, mengatakan kepada NBC News. “Kami akan berkoordinasi erat dan bekerja sama dengan mitra Israel kami dalam melakukan segala upaya untuk membawa orang-orang tersebut kembali dengan selamat.”
Penyanderaan telah lama menjadi bagian dari ketegangan antara Israel dan Hamas. Pada tahun 2011, Israel membebaskan lebih dari 1.000 warga Palestina sebagai imbalan atas Gilad Shalit, seorang tentara Israel yang menghabiskan lebih dari lima tahun di penangkaran di Jalur Gaza.
