Presiden AS Joe Biden menghadiri upacara peringatan mantan Hakim Agung AS Sandra Day O'Connor di Katedral Nasional di Washington, DC, pada 19 Desember 2023.
Mandel Ngan | AFP | Gambar Getty
Hakim Sandra Day O'Connor, putri seorang peternak Arizona yang menyuarakan konservatisme moderat sebagai wanita pertama di Mahkamah Agung AS, dikenang oleh Presiden Joe Biden pada hari Selasa sebagai pionir dalam dunia hukum yang menginspirasi generasi perempuan.
Biden dan Hakim Agung John Roberts termasuk di antara mereka yang berbicara pada pemakamannya di Katedral Nasional Washington. O'Connor pensiun dari pengadilan tinggi pada tahun 2006 setelah lebih dari dua dekade, dan meninggal pada 1 Desember pada usia 93 tahun.
“Sandra Day O’Connor, putri Amerika Barat, adalah pionir dalam dirinya sendiri – mendobrak hambatan dalam dunia hukum dan politik serta kesadaran bangsa,” kata Biden. “Baginya, Mahkamah Agung adalah landasan – landasan Amerika.”
Biden, mengacu pada karir O'Connor yang luar biasa di pengadilan, menambahkan: “Bagaimana dia mewujudkan sifat-sifat tersebut di bawah tekanan dan pengawasan yang membantu memberdayakan generasi perempuan di setiap aspek kehidupan Amerika.”
O'Connor dinominasikan pada tahun 1981 oleh Presiden Ronald Reagan. Karena tidak dikenal di kancah nasional sampai pengangkatannya, ia kemudian disebut oleh para komentator sebagai wanita paling berkuasa di negara tersebut.
O'Connor mempunyai pengaruh yang cukup besar di pengadilan yang beranggotakan sembilan orang tersebut, umumnya memihak negara bagian yang berselisih dengan pemerintah federal dan sering kali berpihak pada polisi ketika mereka menghadapi tuduhan melanggar hak-hak masyarakat. Namun dampaknya mungkin dapat dilihat dengan jelas pada keputusan pengadilan mengenai aborsi. Dia dua kali membantu membentuk mayoritas dalam keputusan yang menjunjung dan menegaskan kembali Roe v. Wade, keputusan yang menyatakan perempuan memiliki hak konstitusional untuk melakukan aborsi.
Tiga puluh tahun setelah keputusan itu, pengadilan yang lebih konservatif membatalkan Roe, dan pendapat tersebut ditulis oleh orang yang menggantikannya, Hakim Samuel Alito.
O'Connor adalah lulusan sekolah hukum Stanford dengan peringkat teratas pada tahun 1952, tetapi dengan cepat menemukan bahwa sebagian besar firma hukum besar pada saat itu tidak mempekerjakan perempuan. Namun dia membangun karier yang mencakup pengabdian sebagai anggota Badan Legislatif Arizona dan hakim negara bagian sebelum diangkat ke Mahkamah Agung pada usia 51 tahun.
Ketika dia pertama kali tiba, tidak ada kamar mandi wanita di dekat ruang sidang. Hal ini segera diperbaiki, tetapi dia tetap menjadi satu-satunya wanita di pengadilan hingga tahun 1993.
Dalam pidatonya sebelum peti matinya disemayamkan pada hari Senin, Hakim Mahkamah Agung Sonia Sotomayor mengenang O'Connor sebagai pelopor dan “contoh hidup bahwa perempuan dapat menghadapi tantangan apa pun, lebih dari sekadar bertahan di ruang mana pun yang didominasi oleh laki-laki dan dapat lakukan itu dengan anggun.”
O'Connor pensiun pada usia 75 tahun, dengan alasan perjuangan suaminya melawan penyakit Alzheimer. Dia kemudian menyatakan penyesalannya karena seorang wanita tidak dipilih untuk menggantikannya, tetapi dia akan hidup untuk melihat rekor empat wanita yang bertugas di pengadilan tinggi.
Presiden Barack Obama menganugerahi O'Connor Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi negara.
Dia meninggal di Phoenix karena komplikasi terkait demensia lanjut dan penyakit pernapasan. Korban selamatnya termasuk seorang saudara laki-laki, tiga putra dan cucu.
Keluarganya telah meminta agar sumbangan diberikan kepada iCivics, kelompok yang ia dirikan untuk mempromosikan pendidikan kewarganegaraan.
