Perubahan yang mungkin terjadi ini bisa berarti kenaikan harga bagi keluarga berpenghasilan rendah dalam Program Konektivitas Terjangkau, jika pengurangan bantuan federal tidak cukup untuk menutupi seluruh biaya layanan mereka. Namun dampak sebenarnya pada akhirnya bergantung pada penyedia internet, yang dapat menawarkan diskon mereka sendiri – atau memilih untuk berhenti menerima subsidi federal pada bulan Mei. Tanpa pendanaan baru, program ini tidak akan memberikan manfaat apa pun pada bulan Juni.
Charter, yang memiliki sejumlah besar pelanggan yang terdaftar dalam program ini, mengatakan pada minggu ini bahwa mereka akan menerima pembayaran sebagian pada bulan depan. Perusahaan lain, termasuk AT&T, Comcast dan Verizon, belum sepenuhnya merinci bagaimana mereka akan menangani masalah ini jika pemotongan tersebut terjadi – dan tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Di sebuah postingan blog minggu lalu, AT&T mengarahkan pelanggan ke opsi berbiaya rendah yang ada, dengan biaya $30 per bulan. Perusahaan tidak mengatakan apakah akan menerima sebagian subsidi federal pada bulan Mei.
“Kami mendorong penyedia layanan untuk mengambil upaya untuk menjaga konsumen tetap terhubung pada saat penting ini,” kata FCC dalam pemberitahuan publiknya.
Pembaruan ini muncul sehari setelah Gedung Putih memperbarui seruannya kepada Kongres untuk menyetujui pendanaan darurat baru untuk Program Konektivitas Terjangkau, yang disahkan oleh anggota parlemen sebagai bagian dari undang-undang bipartisan tahun 2021 yang bertujuan untuk meningkatkan infrastruktur negara. Idenya bermula dari virus corona pandemi ini, ketika Partai Demokrat dan Republik berupaya memastikan bahwa keluarga yang kekurangan uang – banyak yang kehilangan pekerjaan – dapat terus bekerja, belajar, dan berkomunikasi secara online.
Para pembuat undang-undang tahun ini mempunyai banyak peluang untuk mengatasi kekurangan pendanaan, namun mereka berulang kali gagal mengambil tindakan, bahkan sebagai bagian dari kesepakatan pendanaan pemerintah yang mereka sepakati bulan lalu. Peluang mereka berikutnya mungkin akan tiba dalam beberapa minggu mendatang, ketika Kongres mempertimbangkan undang-undang darurat yang akan memberikan bantuan baru ke Ukraina dan dana rekonstruksi untuk Ukraina. runtuhnya Jembatan Francis Scott Key di Baltimore.
“Tanpa tindakan kongres untuk memperluas pendanaan program ini, 23 juta rumah tangga dan keluarga tersebut akan kehilangan manfaat tersebut dan akan mengalami kenaikan biaya internet atau kehilangan akses internet,” kata Stephen Benjamin, penasihat senior presiden, melalui telepon baru-baru ini dengan wartawan.
Mengantisipasi kekurangan ini, FCC mulai mengambil langkah awal tahun ini untuk menghentikan Program Konektivitas Terjangkau. Mereka menghentikan pendaftaran baru pada bulan Februari dan memerintahkan penyedia internet pada bulan Maret untuk mulai berkomunikasi dengan pelanggan tentang potensi akhir dari program ini.
Saat meninjau pemotongan tersebut, FCC mengatakan pada hari Selasa bahwa sebagian besar rumah tangga yang memenuhi syarat akan menerima $14 per bulan, turun dari $30 yang mereka terima. Bagi mereka yang tinggal di tanah adat, manfaat bulanan maksimum akan turun menjadi $35 mulai bulan Mei, turun dari $75. Inisiatif ini juga memungkinkan keluarga menerima kredit untuk perangkat yang memenuhi syarat, yang akan dikurangi menjadi $47 dari $100 saat ini.
