NASA/ESA/CSA/STScI/Brant Robertson dkkTeleskop Luar Angkasa James Webb telah memecahkan rekornya sendiri dalam mendeteksi galaksi terjauh yang diketahui.
Disebut JADES-GS-z14-0, kumpulan bintang-bintang itu dimata-matai hanya 290 juta tahun setelah Big Bang.
Dengan kata lain – jika alam semesta berumur 13,8 miliar tahun, itu berarti kita sedang mengamati galaksi ketika kosmos hanya berumur 2% dari umurnya saat ini.
Webb menggunakan cermin utama selebar 6,5 m dan instrumen inframerah sensitif untuk melakukan penemuan tersebut.
Teleskop itu pemegang rekor sebelumnya adalah galaksi yang terlihat 325 juta tahun setelah Big Bang.
Para astronom mengatakan aspek yang paling menarik dari pengamatan terbaru ini bukanlah jarak yang jauh – meskipun menakjubkan – melainkan ukuran dan kecerahan JADES-GS-z14-0.
Webb mengukur galaksi dengan lebar lebih dari 1.600 tahun cahaya. Banyak galaksi paling terang menghasilkan sebagian besar cahayanya melalui gas yang jatuh ke dalam lubang hitam supermasif. Namun skala JADES-GS-z14-0 menunjukkan bahwa hal tersebut bukanlah penjelasan dalam kasus ini. Sebaliknya, para peneliti meyakini cahaya tersebut dihasilkan oleh bintang-bintang muda.
“Cahaya bintang sebanyak ini menyiratkan bahwa galaksi tersebut berukuran beberapa ratus juta kali massa Matahari! Hal ini menimbulkan pertanyaan: bagaimana alam dapat membuat galaksi sedemikian terang, masif, dan besar dalam waktu kurang dari 300 juta tahun?” kata astronom Webb Stefano Carniani dan Kevin Hainline.
Dr Carniani berafiliasi dengan Scuola Normale Superiore di Pisa, Italia, dan Dr Hainline berasal dari Universitas Arizona di Tucson, Arizona.
$10 miliar Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) diluncurkan pada tahun 2021 sebagai upaya bersama badan antariksa AS, Eropa, dan Kanada.
Alat ini dirancang khusus untuk melihat lebih jauh melintasi kosmos – dan lebih jauh ke masa lalu – dibandingkan alat astronomi sebelumnya.
Salah satu tujuan utamanya adalah menemukan bintang-bintang pertama yang menyala di alam semesta yang baru lahir.
Benda-benda raksasa ini, mungkin ratusan kali massa Matahari kita, hanya terbuat dari hidrogen dan helium.
Mereka berteori bahwa mereka telah membakar dengan kehidupan yang cemerlang namun singkat, menempa inti nuklir mereka dengan unsur-unsur kimia yang lebih berat yang dikenal di alam saat ini.
Dalam JADES-GS-z14-0, Webb dapat melihat sejumlah besar oksigen, yang memberi tahu para peneliti bahwa galaksi tersebut sudah cukup matang.
“Kehadiran oksigen pada awal kehidupan galaksi ini merupakan sebuah kejutan dan menunjukkan bahwa beberapa generasi bintang yang sangat masif telah menjalani kehidupan mereka sebelum kita mengamati galaksi tersebut,” tambah Drs Carniani dan Hainline.
Kata “JADES” pada nama objek tersebut merupakan singkatan dari “JWST Advanced Deep Extragalactic Survey”. Ini adalah salah satu dari sejumlah program observasi yang menggunakan teleskop untuk menyelidiki beberapa ratus juta tahun pertama kosmos.
“z14” mengacu pada “Pergeseran Merah 14”. Pergeseran merah adalah istilah yang digunakan para astronom untuk menggambarkan jarak.
Ini pada dasarnya adalah ukuran bagaimana cahaya yang berasal dari galaksi jauh telah diregangkan ke panjang gelombang yang lebih panjang akibat perluasan alam semesta.
Semakin jauh jaraknya, semakin besar pula regangannya. Cahaya dari galaksi paling awal direntangkan dari ultraviolet dan panjang gelombang tampak ke inframerah – bagian dari spektrum elektromagnetik yang secara khusus disetel oleh cermin dan instrumen James Webb.
“Kita bisa mendeteksi galaksi ini bahkan jika galaksi ini 10 kali lebih redup, yang berarti kita bisa melihat contoh lain yang lebih awal di alam semesta – mungkin dalam 200 juta tahun pertama,” kata Prof Brant Robertson dari Universitas California di Santa Cruz. .
Penemuan JADES dan implikasinya dijelaskan dalam sejumlah makalah ilmiah yang diterbitkan di layanan pracetak arXiv.
