Sistem imun adalah sistem pertahanan tubuh Anda terhadap agen penyerang, seperti bakteri, virus, dan parasit.
Agen-agen ini disebut antigen. Sel darah putih merupakan pertahanan utama kita terhadap antigen ini. Tubuh Anda memproduksi berbagai jenis sel darah putih yang bekerja 24 jam sehari untuk menjaga kesehatan Anda.
Salah satu jenis sel darah putih yang penting adalah limfosit. Sel ini dibuat di sumsum tulang Anda. Anda mungkin memiliki sebanyak 2 triliun limfosit dalam aliran darah Anda pada satu waktu. Dua jenis utama limfosit yang terlibat dalam melindungi tubuh terhadap penyerang adalah sel limfosit T dan sel limfosit B. Sel limfosit T menghancurkan sel yang telah terinfeksi atau rusak oleh antigen. Limfosit B ditemukan di organ yang berhubungan dengan kekebalan seperti kelenjar getah bening. Mereka mengarahkan pembuatan imunoglobulin E, yang disebut IgE. IgE adalah protein khusus yang melawan penyakit yang dikenal sebagai antibodi. Ia mengikat antigen dalam tubuh Anda, seperti bakteri, sehingga tidak berbahaya.
Antibodi seperti IgE sangat spesifik. Mirip seperti sistem gembok dan kunci, antibodi ini hanya bekerja pada antigen tertentu. Misalnya, jika virus flu masuk ke tubuh Anda, antibodi flu khusus akan menyerangnya. Setiap kali Anda terpapar agen penyerang atau antigen baru, tubuh Anda akan membuat antibodi yang berbeda untuk melawannya.
Bagaimana Reaksi Alergi Berkembang
Bila Anda memiliki alergi hidung, tubuh Anda melihat zat-zat yang tidak berbahaya, termasuk serbuk sari, jamur, atau bulu hewan peliharaan, sebagai penyerang yang berbahaya. Sistem kekebalan tubuh Anda segera beraksi, melepaskan IgE. Masing-masing antibodi IgE ini dibuat khusus untuk jenis alergen tertentu. Misalnya, tubuh memproduksi satu jenis antibodi IgE untuk serbuk sari ragweed dan jenis lainnya untuk serbuk sari oak.
Antibodi IgE menempel erat pada membran sel mast tubuh Anda dan sejenis sel darah yang dikenal sebagai basofil. Dengan demikian, alergen, antibodi IgE, dan sel mast atau basofil membentuk kompleks. Basofil beredar dalam aliran darah dan berkumpul di jaringan hidung, kulit, perut, dan paru-paru Anda. Sel mast tetap diam. Saat kompleks ini bersentuhan lagi dengan alergen yang sama, sel mast atau basofil melepaskan zat kimia kuat, yang disebut histamin, untuk melawan penyerang.
Histamin menyebabkan:
otot polos untuk relaksasi. Otot ini terdapat di paru-paru, lapisan lambung, dan area lainnya.
pembuluh darah Anda terbuka, menyebabkan lebih banyak darah mengalir
cairan yang mengandung lebih banyak bahan kimia defensif agar mengalir lebih mudah dari aliran darah ke sel-sel individual
Saat pembuluh darah kecil di hidung melebar, cairan bocor ke jaringan di sekitarnya, menyebabkan hidung meler, mata berair, gatal, bengkak, dan gejala alergi hidung lainnya.
Seluruh proses ini disebut respons peradangan alergi. Ini adalah cara yang efektif untuk melawan agen penyerang. Sayangnya, jika agen tersebut tidak berbahaya, upaya tersebut akan sia-sia dan hanya akan mengakibatkan penderitaan bagi Anda.
