Saat berjalan di lingkungan St. Albans di Queens, New York, LL COOL J berkata, “Saya suka lingkungan ini, kawan. Suka lingkungan ini. Suka semua hal tentangnya. Suka energinya. Saya membuat nama untuk diri saya sendiri lewat rap di sekitar sini.”
LL COOL J masih menjadi pahlawan di lingkungan ini. Empat puluh tahun setelah rekaman pertamanya, ia adalah perwujudan sejarah hip-hop yang berjalan, yang tidak berarti ia sudah pensiun. Minggu lalu, di Penghargaan Musik Video MTVia merayakan rekam jejaknya yang luar biasa.
LL COOL J tampil di MTV Video Music Awards 2024:
Ketika ditanya apa yang menurutnya membuat orang-orang tertarik pada karyanya selama bertahun-tahun, ia menjawab, “Saya terus melakukan apa yang saya sukai. Dan saya tahu pohon apel terus berbuah, pohon jeruk terus berbuah, sampai habis. Jadi, saya terus memberi.”
Kariernya dimulai di kamar tidur masa kecilnya, di ruang bawah tanah rumah neneknya di Queens. “Kamu ada di museum,” katanya. “Kamu ada di Graceland, sayang.”
Dia masih memiliki kotak-kotak berisi kaset demo lama dan sajak-sajak tulisan tangan. Baginya, ini adalah studio seninya. “Saya menulis ‘Rock The Bells’ di sini. Saya menulis ‘I Need Love’ di sini. Saya menulis ‘I’m Bad’, di dalam mobil dan di sini.”
Berita CBS
Ia mengatakan ruang bawah tanah ini adalah tempat di mana mimpi menjadi kenyataan. Saat masih kecil, James Todd Smith juga melihat ruang bawah tanah ini sebagai tempat berlindung.
Sanneh bertanya, “Saya rasa banyak orang yang mengalami apa yang Anda alami – Anda melihat ayah Anda menembak ibu Anda, Anda mendapat kekerasan dari mantan pacar ibu Anda, Anda mengalami masa-masa sulit – tidak bisa keluar dari semua itu dengan cara yang sama seperti Anda keluar dari semua itu.”
“Ya. Kau tahu, hidup itu lucu,” kata LL. “Kau bisa menggunakan hal-hal sebagai alasan untuk gagal, atau alasan untuk berhasil. Ketika ibuku tertembak, mereka mengatakan kepada kami bahwa mereka tidak berpikir dia akan bisa berjalan lagi. Dia bisa berjalan lagi.
“Menggunakan hal-hal yang terjadi dalam hidup Anda untuk mendorong Anda menuju impian mungkin merupakan cara paling sehat untuk menghadapi apa pun yang terjadi,” katanya.
Ia dibesarkan oleh kakek-neneknya. Mereka membelikannya pemutar piringan hitam agar ia tetap di rumah (dan terhindar dari masalah). Itu adalah hadiah yang lebih penting daripada yang dapat mereka bayangkan. “Itu benar-benar hanya keinginan untuk melarikan diri dari rasa sakit,” katanya. “Itu adalah pelarian, Anda tahu apa yang saya katakan? Jadi, musik menjadi, seperti, cara untuk merasa berdaya.”
LL COOL J (singkatan dari “Ladies Love Cool James”) mulai menulis rima dan merekam demo tape, dan pada tahun 1984, orang yang tepat menemukannya. Adam Horovitz, yang dikenal sebagai Ad Rock dari Beastie Boys, berteman dengan produser Rick Rubin, yang baru saja memulai label rekamannya, Def Jam. “Saya hanya akan mendengarkan demo tape,” kata Horovitz. “Ada sesuatu tentang [LL] kedengarannya sangat keren. Entahlah, dia kedengarannya menarik.”
Horovitz meyakinkan Rubin untuk mendengarkannya; dan dia ingat ketika LL datang menemui mereka: “Jadi, seorang remaja masuk dan berkata, ‘Saya LL COOL J. Dan LL adalah singkatan dari Ladies Love COOL James.’ Dan Anda hanya, Anda tahu, anak SMA? Para wanita mencintaimu? Oke, baiklah. Jika kamu bilang begitu! Dia sangat percaya diri, dan memang seharusnya begitu. Dia sangat ahli dalam apa yang dia lakukan.
“Dia adalah sosok yang kuat, tetapi saya tidak pernah menyangka bahwa LL COOL J akan menjadi seperti sekarang, tidak pernah,” kata Horovitz. “Kepribadian LL, cahaya batinnya, seperti bersinar. Benar-benar bersinar.”
Horovitz membantu memproduksi singel pertama LL COOL J, “I Need a Beat.”
Lagu itu membuat LL mendapat kontrak rekaman, meskipun bisa dibilang perusahaan rekaman itu mendapat kontrak rekaman LL; dia adalah artis pertama yang pernah menandatangani kontrak dengan Def Jam Recordings.
Mendapatkan kesepakatan itu, kata LL, “rasanya seperti Natal, bulan madu, memenangkan lotre, melompat dari pesawat, naik roller coaster, semuanya sekaligus. Itu adalah perasaan terbaik di dunia. Perasaan terbaik di DUNIA, mendapatkan kesepakatan itu!”
LL COOL J menjadi salah satu bintang hip-hop besar pertama. Hits seperti “Going Back to Cali” dan “Mama Said Knock You Out” menjadi pelopor bagi rapper lain.
Dan pada tahun 1987, ia memelopori tradisi baru: lagu cinta hip-hop, dengan “I Need Love.”
Karier musiknya berubah menjadi karier di film, dan kemudian di televisi: Selama 14 musim, ia memerankan agen khusus Sam Hanna di “NCIS: Los Angeles,” yang membuatnya menjauh dari studio rekaman. “Saya pikir acara itu akan berlangsung selama dua tahun dan selesai,” katanya. “Saya tidak menyangka ‘NCIS’ akan menjadi begitu besar. Dan saya sangat bersyukur. Saya bersenang-senang melakukannya. Namun, Anda tidak bisa menjadi MC paruh waktu. Anda tidak bisa benar-benar menjadi musisi paruh waktu. Tidak ada yang seperti itu.”
Kini berusia 56 tahun, LL COOL J kembali menekuni hal yang paling ia cintai: rap. Ia baru saja merilis album pertamanya dalam lebih dari satu dekade, “The Force,” yang menampilkan penampilan dari Eminem dan rapper lain yang tumbuh besar dengan mendengarkan dia.
Anda dapat mendengarkan album LL COOL J “The FORCE” melalui streaming dengan mengklik sematan di bawah ini (Diperlukan registrasi Spotify gratis untuk mendengarkan lagu-lagunya secara lengkap):
Dia mengatakan masih ada sesuatu yang ajaib tentang membuat rekaman hip-hop: “Pekerjaan saya adalah masuk ke sebuah ruangan dan melukis di atas keheningan, lalu berkata, ‘Dengarkan ini.’ Seperti, mudah untuk duduk dan menilainya atau berkata, ‘Album itu lebih bagus dari album itu.’ Tetapi bisakah Anda masuk ke sebuah ruangan, melukis di atas keheningan, menyajikannya kepada dunia, dan membuat mereka menikmatinya? Bisakah Anda melakukannya?”
LL COOL J mengatakan bahwa ia masih senang bermusik, yang tidak berarti ia tidak ingin orang-orang memperhatikannya. “Saya suka gagasan bahwa Anda berbicara dengan artis hip hop di Tahun 40, dan rekamannya relevan dan berdampak pada budaya,” katanya.
“Mereka membicarakannya di radio pagi ini,” kata Sanneh.
“Saya menyukainya,” katanya sambil tertawa. “Saya menyukainya. Saya menyukainya. Karena Anda tahu alasannya? Bukan hanya untuk saya, saya menyukainya untuk generasi mendatang. Saya senang mereka bisa melihat, ‘Oh, saya bisa terus melakukan apa yang saya sukai?’ Ya!”
Untuk informasi lebih lanjut:
Cerita ini diproduksi oleh Robbyn McFadden. Editor: Lauren Barnello.
Lihat juga:
