Latar belakang
Dr. Lieber, kini berusia 64 tahun, pernah menjadi ketua departemen kimia dan biologi kimia Harvard. Untuk karyanya di bidang nanoteknologi, dia dipandang oleh beberapa orang sebagai calon penerima Hadiah Nobel.
Sejak 2008, kata jaksa, laboratoriumnya di Harvard telah menerima hibah penelitian sebesar $18 juta dari Departemen Pertahanan dan Institut Kesehatan Nasional.
Tapi dia juga diam-diam menerima uang dari China, yang telah membentuk inisiatif pemerintah, program Seribu Bakat, untuk mendapatkan akses ke pengetahuan dan keahlian ilmiah, seringkali membayar para ilmuwan dengan boros.
Saat ditanyai tentang keterlibatannya dengan Thousand Talents pada 2018 oleh penyelidik federal, dia membantahnya. Dia juga gagal melaporkan penghasilannya ke IRS
Tetapi Departemen Kehakiman menemukan bahwa Dr. Lieber memiliki kontrak tiga tahun dengan Thousand Talents, di mana dia setuju untuk mendirikan laboratorium penelitian di Universitas Wuhan dan menerbitkan artikel, menyelenggarakan konferensi internasional, dan mengajukan paten atas nama sekolah.
Universitas setuju untuk membayarnya hingga $50.000 sebulan sebagai gaji dan menyediakan biaya hidup hingga $150.000.
Di persidangan dia mengatakan bahwa sebagian dari gajinya disimpan di rekening bank China. Sisanya, antara $50.000 dan $100.000, dibayar dalam pecahan $100.
“Mereka akan memberi saya sebuah paket, benda berwarna coklat dengan beberapa karakter Cina di atasnya, saya akan melemparkannya ke dalam tas saya,” katanya di persidangan. Setelah kembali ke rumah, dia berkata, “Saya tidak mengumumkannya, dan itu ilegal.”
Dalam persidangannya, dia mengakui bahwa uang bukanlah iming-iming — itu adalah kesempatan untuk memajukan kariernya.
“Ini memalukan,” katanya di persidangan. “Setiap ilmuwan ingin memenangkan Hadiah Nobel.”
Pengacaranya, mencatat bahwa dia menderita kanker darah yang tidak dapat disembuhkan, telah meminta agar dia dijatuhi hukuman percobaan atau kurungan rumah alih-alih menjalani hukuman penjara.
Mengapa Itu Penting
Keyakinan Dr. Lieber pada Desember 2021 dihasilkan dari Inisiatif Tiongkok, upaya yang diluncurkan pada tahun 2018, di bawah pemerintahan Trump, untuk mengidentifikasi para ilmuwan yang dicurigai berbagi informasi sensitif dengan China.
Pada awal 2022, Biro Investigasi Federal mengatakan demikian lebih dari 2.000 investigasi terbuka terkait dengan pencurian informasi dan teknologi dari China dari Amerika Serikat.
Tetapi para kritikus mengatakan bahwa China Initiative telah secara tidak adil menargetkan para peneliti akademik keturunan Asia. Sementara inisiatif tersebut berujung pada keyakinan Dr. Lieber dan peneliti lainnya, penuntutan lain terhadap ilmuwan Massachusetts Institute of Technology, Gang Chen, dipecat.
Pada Februari 2022, Departemen Kehakiman mengakhiri usahadengan seorang pejabat, Matthew G. Olsen, mengatakan bahwa hal itu “membantu menimbulkan persepsi berbahaya bahwa departemen tersebut menerapkan standar yang lebih rendah untuk menyelidiki dan mengadili tindakan kriminal yang terkait dengan negara tersebut atau bahwa kami dalam beberapa cara memandang orang dengan ras, etnis, atau ikatan kekeluargaan dengan Tiongkok berbeda.”
