Sebuah tim peneliti Swedia telah menemukan bukti bagaimana virus herpes umum – Epstein-Barr – dapat memicu multiple sclerosis atau mendorong perkembangan penyakit dari penyakit saraf. Herpesvirus Epstein-Barr adalah salah satu virus yang paling tersebar luas pada manusia. Ini menginfeksi kebanyakan orang di awal kehidupan dan kemudian menetap di dalam tubuh, biasanya tanpa menimbulkan gejala.
Sementara hubungan antara virus Epstein-Barr dan multiple sclerosis (MS) ditemukan bertahun-tahun yang lalu, mekanismenya tidak diketahui. Sebuah penelitian yang diterbitkan di Science Advances menunjukkan bahwa beberapa orang memiliki antibodi terhadap virus yang secara keliru menyerang protein di otak dan sumsum tulang belakang.
“MS adalah penyakit yang sangat kompleks, tetapi penelitian kami memberikan bagian penting dalam teka-teki dan dapat menjelaskan mengapa beberapa orang mengembangkan penyakit tersebut,” kata Olivia Thomas, seorang peneliti postdoctoral di Department of Clinical Neuroscience, Karolinska Institutet di Swedia.
“Kami telah menemukan bahwa antibodi tertentu terhadap virus Epstein-Barr, yang biasanya melawan infeksi, dapat secara keliru menargetkan otak dan sumsum tulang belakang dan menyebabkan kerusakan,” tambahnya.
Para peneliti menganalisis sampel darah dari lebih dari 700 pasien MS dan 700 orang sehat. Mereka menemukan bahwa antibodi yang mengikat protein tertentu pada virus Epstein-Barr, EBNA1, juga dapat mengikat protein serupa di otak dan sumsum tulang belakang yang disebut CRYAB, yang berperan untuk mencegah agregasi protein selama kondisi stres seluler seperti peradangan. .
Antibodi reaktif silang yang salah arah ini dapat merusak sistem saraf dan menyebabkan gejala parah pada pasien MS, termasuk masalah keseimbangan, mobilitas, dan kelelahan. Antibodi hadir pada sekitar 23 persen pasien MS dan 7 persen individu kontrol.
“Hal ini menunjukkan bahwa, meskipun tanggapan antibodi ini tidak diperlukan untuk perkembangan penyakit, mereka mungkin terlibat dalam penyakit hingga seperempat pasien MS,” kata Olivia Thomas. Para peneliti juga menemukan bahwa ada kemungkinan reaktivitas silang serupa di antara sel T sistem kekebalan.
Ini menunjukkan variasi yang tinggi di antara pasien, menyoroti kebutuhan akan terapi yang dipersonalisasi. Terapi saat ini efektif untuk mengurangi kekambuhan pada MS tetapi sayangnya, tidak ada yang dapat mencegah perkembangan penyakit, kata Thomas.
