Abercrombie & Fitch berada di tengah-tengah kebangkitan besar-besaran, namun pengecer masih dihantui oleh dugaan dosa mantan kepala eksekutif Mike Jeffries.
Perusahaan tersebut digugat pada hari Jumat karena menutup mata terhadap dugaan pelanggaran Jeffries, menurut catatan pengadilan. Dia dituduh menjalankan jaringan perdagangan seks yang mengeksploitasi pria muda yang berharap menjadi model untuk merek tersebut.
Gugatan tersebut menuduh bahwa Jeffries, yang juga terdaftar sebagai terdakwa, melakukan pelecehan seksual terhadap banyak pria dengan kedok bahwa hal itu akan membuat mereka mendapatkan kontrak modeling yang didambakan.
Itu terjadi hanya beberapa minggu setelahnya BBC menerbitkan penyelidikan ke Jeffries dan Abercrombie yang membuat tuduhan serupa.
Sebagai tanggapan, juru bicara perusahaan mengatakan kepada CNBC bahwa mereka tidak mengomentari litigasi yang menunggu keputusan. Namun, setelah cerita BBC dipublikasikan, perusahaan tersebut mengatakan mereka “terkejut dan muak” dengan dugaan perilaku Jeffries. Dikatakan bahwa pihaknya telah menghubungi firma hukum luar untuk melakukan penyelidikan independen terhadap masalah yang diangkat BBC.
“Tim kepemimpinan eksekutif dan dewan direksi perusahaan saat ini tidak mengetahui tuduhan pelanggaran seksual yang dilakukan oleh Tuan Jeffries,” kata perusahaan itu saat itu.
“Selama hampir satu dekade, tim kepemimpinan eksekutif baru dan dewan direksi yang baru telah berhasil mengubah merek dan budaya kami menjadi organisasi berbasis nilai seperti sekarang ini. Kami tidak menoleransi penyalahgunaan, pelecehan, atau diskriminasi dalam bentuk apa pun.”
Brian Bieber, kuasa hukum Jeffries, tak membantah klaim tersebut saat dihubungi CNBC.
“Tuan Jeffries tidak akan berkomentar di media mengenai gugatan baru ini, karena dia juga telah memilih untuk tidak membahas litigasi di masa lalu. Ruang sidang adalah tempat kami akan menangani masalah ini,” kata Bieber melalui email.
David Bradberry, yang membawakan setelan tersebut, mengklaim bahwa dia direkrut untuk kesempatan menjadi model pada tahun 2010 dan diperkenalkan kepada seorang pencari bakat yang mengatakan bahwa dia bekerja atas nama merek tersebut.
“Dia kemudian menjelaskan kepada David Bradberry bahwa dia memegang kunci ke tingkat berikutnya dalam proses Abercrombie dan kecuali dia membiarkan pramuka melakukan seks oral padanya, Bradberry tidak akan bertemu dengan Abercrombie atau CEO-nya, Michael Jeffries,” gugatan tersebut, yang diajukan di pengadilan federal Manhattan, menyatakan.
Bradberry kemudian diserang oleh pramuka dan dibayar, kata gugatan tersebut.
Segera setelah itu, dia diundang ke acara casting di rumah Jeffries di Hamptons yang dianggap Bradberry sebagai “fungsi sah yang disponsori Abercrombie” karena termasuk pertemuan dengan CEO dan dia dipaksa mengenakan pakaian merek tersebut untuk acara tersebut. gugatan itu menyatakan.
Namun alih-alih mengikuti acara casting profesional, Bradberry segera diperkosa oleh Jeffries dan dipaksa mengonsumsi popper, sejenis obat yang membuatnya merasa pusing, kata gugatan itu.
“Di tengah kebingungan yang disebabkan oleh popper, David Bradberry mulai fokus pada empat pria yang lebih tua, lebih besar, dan sehat secara fisik yang tampaknya adalah penjaga keamanan yang mengamati aktivitas di dalam ruangan,” demikian isi gugatan tersebut.
“Pria-pria mengesankan ini, yang mengenakan pakaian Abercrombie, menyebabkan Bradberry merasa tidak mungkin dia bisa meninggalkan ruangan dengan aman atau menolak tuntutan Jeffries.”
Setelah kejadian tersebut, Bradberry diterbangkan ke Nice, Prancis, di mana dia kembali dipaksa melakukan tindakan seks terhadap Jeffries, menurut gugatan tersebut.
Gugatan yang mencari status class action ini menuduh peristiwa serupa terjadi pada lebih dari 100 korban lainnya dan Abercrombie membiarkan hal itu terjadi.
Jeffries, yang sebelumnya menjabat sebagai presiden jaringan ritel wanita yang bangkrut, Alcott & Andrews, ditunjuk oleh mantan pemilik Abercrombie, Leslie Wexner, untuk menjadi CEO merek tersebut pada tahun 1992 dan menghidupkannya kembali.
Di bawah masa jabatannya, Abercrombie menjadi salah satu nama paling terkemuka di bidang ritel dan dikenal karena iklan bermuatan seksual dan model pria bertelanjang dada, yang sering ditempatkan di luar toko merek tersebut.
Perusahaan tersebut mengalami pertumbuhan yang stabil dalam pendapatan dan penjualan selama periode tersebut, namun keberhasilannya segera dibayangi oleh tuduhan diskriminasi terhadap stafnya dan klaim bahwa pakaiannya hanya dimaksudkan untuk orang-orang yang menarik.
Pada tahun 2004, Abercrombie membayar $40 juta untuk menyelesaikan gugatan class action yang menuduh perusahaan tersebut melakukan diskriminasi terhadap karyawan kulit hitam, Hispanik, dan Asia. Pada tahun 2012, mereka menyelesaikan kasus yang diajukan oleh mantan pilot yang menuduh perusahaan tersebut melakukan diskriminasi usia.
Setelah masa kejayaannya di pertengahan tahun 2000-an, Abercrombie mengembangkan reputasi rasisme dan menjadi merek pakaian yang hanya diperuntukkan bagi tipe orang tertentu dan kehilangan relevansinya di kalangan konsumen Amerika.
Jeffries meninggalkan perusahaan pada tahun 2014 dan Abercrombie telah mengubah namanya menjadi pengecer inklusif di bawah CEO Fran Horowitz, yang menjadi kepala eksekutif perusahaan pada tahun 2017.
Baru-baru ini, Abercrombie mengejutkan Wall Street dengan pendapatan dan keuntungannya melampaui perkiraan dan telah membuka toko-toko baru, bahkan ketika pengecer lain tutup dan prospek ekonomi masih belum pasti.
Saham perusahaan meningkat lebih dari dua kali lipat tahun ini.
Jangan lewatkan cerita CNBC PRO ini:
