Terkadang dalam bentuk mimpi buruk, tidur bisa memunculkan perasaan yang biasanya kita tekan. Orang dengan PTSD sering mengalaminya kenangan mengerikan datang kembali kepada mereka malam demi malam yang sangat mengganggu tidur mereka dan selanjutnya mempengaruhi kesehatan mental mereka.

Peneliti dari Virginia Tech, yang menerbitkan temuan mereka di jurnal tersebut JNeurosci, sekarang mengaku mengerti mengapa orang dengan gangguan stres pascatrauma teruslah bermimpi tentang peristiwa yang menjengkelkan ini.

PTSD menjaga otak dalam lingkaran setan, menurut para peneliti. Aktivitas otak meningkat selama tidur rapid eye movement (REM), yang dapat menyebabkan otak berperilaku serupa dengan saat seseorang terjaga. Menurut ahli saraf Virginia Tech Sujith Vijayan, otak sebenarnya bisa lebih sadar selama tidur REM daripada saat Anda benar-benar bangun, begitulah cara ia menerima label “tidur paradoks”.

Neurotransmiter norepinefrin dan serotonin, yang dikenal untuk meningkatkan kesadaran, seringkali menurun konsentrasinya selama tidur REM. Melalui ritme yang dikomunikasikan antara bagian depan otak dan amigdala, wilayah yang terkait dengan ekspresi emosional, Vijayan dan timnya menghubungkan tingkat yang lebih rendah dengan kapasitas otak untuk menghambat sel ekspresi ketakutan. Level ini masih meningkat pada individu PTSD.

Oleh karena itu, para peneliti melihat bagaimana tingkat yang terlihat pada pasien PTSD yang sedang tidur dapat memengaruhi ritme yang berhubungan dengan rasa takut ini.

Model penelitian menunjukkan bahwa, berbeda dengan apa yang terjadi pada orang sehat, peningkatan level ini memungkinkan ingatan yang menakutkan bergerak bebas di otak pasien PTSD. Menurut penelitian ini, pasien mungkin memerlukan ritme frekuensi yang lebih tinggi untuk melupakan ingatan ini, yang menunjukkan target pengobatan yang potensial.

Masalahnya adalah tidur non-REM, yang menunjukkan tahapan transisi dari tidur ringan ke tidur nyenyak, telah menjadi fokus dari banyak studi ilmu saraf tidur. Mengingat apa yang diketahui tentang tidur REM sehubungan dengan ingatan, Vijayan menyebutnya sebagai “Wild West”.

“Tidur REM jauh lebih sulit untuk dilakukan,” kata Vijayan, asisten profesor di School of Neuroscience, bagian dari Virginia Tech College of Science, dalam rilis universitas.

“Ada model yang sangat bagus di luar sana tentang bagaimana tidur non-REM dapat mengkonsolidasikan ingatan dan peran apa yang mungkin dimainkannya dalam pembelajaran dan ingatan. Tapi ketika kita berbicara tentang REM, tidak ada model yang nyata dan bagus tentang bagaimana hal itu terjadi.”

Untuk mengatur ritme selama percobaan ini, para ilmuwan menurunkan kadar norepinefrin dan serotonin untuk mencerminkan tidur REM biasa. Mereka menemukan bahwa melakukan ini secara efektif memblokir ingatan teror. Lebih khusus lagi, para ilmuwan menemukan bahwa menghambat sel-sel pengekspresi rasa takut sangat berhasil ketika frekuensi ritme otak tertentu digunakan.

Irama theta

Ritme theta kira-kira empat hertz, unit dasar frekuensi, paling efisien dalam meningkatkan koneksi antara wilayah otak yang diperlukan untuk menekan ingatan teror.

Ritme theta membantu menyinkronkan aktivitas pembelajaran otak dan area yang berhubungan dengan memori. Mereka biasanya berkisar dari empat hingga delapan hertz pada manusia. Eksperimen kedua meniru pengaturan yang pertama dengan mensimulasikan tidur REM pada pasien PTSD. Mereka terkejut menemukan bahwa mereka tidak melihat pola yang sama.

“Saya sedikit terkejut bahwa empat hertz tidak berfungsi,” tambah Vijayan. “Saya pikir mungkin itu akan tetap efektif, tetapi sebenarnya tidak sama sekali.”

Para ilmuwan mungkin telah menemukan metode yang berguna untuk membantu pasien PTSD agar tidur lebih nyenyak dengan hanya berfokus pada ritme ini. Bahkan gangguan otak lainnya bisa mendapat manfaat dari konsep tersebut.