BARU YORK:
Carlos Alcaraz melaju ke semifinal AS Terbuka pada hari Rabu sebagai rival Daniil Medvedev berjuang melalui gelombang panas yang brutal untuk bergabung dengan pemain Spanyol itu di empat besar.
Juara bertahan Alcaraz hanya terpaut satu kemenangan dari potensi final impian bersama Novak Djokovic dengan kemenangan straight set atas pemain Jerman Alexander Zverev yang ke-12.
Zverev telah muncul sebagai kuda hitam setelah kemenangan maraton lima set atas unggulan keenam dari Italia Jannik Sinner pada hari Senin.
Namun harapan pemain Jerman itu untuk memperpanjang masa tinggalnya di New York sirna oleh penampilan klinis yang luar biasa dari Alcaraz, yang menyelesaikan kemenangan 6-3, 6-2, 6-4 dalam waktu 2 jam 30 menit di lapangan Stadion Arthur Ashe.
Kemenangan meninggalkan pemain berusia 20 tahun itu Alcaraz berada di jalur yang tepat untuk pertarungan final lainnya dengan juara Grand Slam 23 kali Djokovic setelah pertandingan klasik Wimbledon mereka pada bulan Juli.
Djokovic menghadapi pemain Amerika yang tidak diunggulkan Ben Shelton di semifinal lainnya pada hari Jumat.
“Saya merasa sangat nyaman bermain di lapangan ini, bermain di New York,” kata Alcaraz, yang akan menghadapi unggulan ketiga asal Rusia Medvedev di semifinal pada Jumat.
“Saya merasa kuat. Saya pikir saya siap untuk pertarungan hebat melawan Medvedev,” tambah Alcaraz, yang hanya kehilangan satu set dalam perjalanan ke empat besar.
Medvedev sebelumnya mengamankan tempatnya di semifinal dengan kemenangan 6-4, 6-3, 6-4 atas rekan senegaranya Andrey Rublev dalam kondisi yang berat dan seperti tungku yang menurut pemain Rusia itu membahayakan para pemain.
New York dilanda gelombang panas minggu ini, dengan kelembapan dan suhu tinggi di Flushing Meadows pada hari Rabu mencapai 35 derajat Celcius (95 Fahrenheit).
Penyelenggara turnamen mengonfirmasi bahwa cuaca panas ekstrem akan diberlakukan pada perempat final — namun Medvedev jelas tidak terkesan.
Pada satu titik di set ketiga, juara AS Terbuka 2021 itu bergumam ke kamera TV di dekatnya “satu pemain akan mati dan mereka akan melihat” sambil mengambil handuk.
“Kondisinya brutal. Satu-satunya hal baik adalah kedua pemain menderita, jadi ini sulit bagi kami berdua,” kata Medvedev setelah kemenangannya dalam waktu 2 jam 48 menit.
“Pada akhir set pertama saya tidak bisa melihat bola lagi. Saya hanya bermain dengan sensasi.”
Baik Medvedev maupun Rublev berusaha untuk menenangkan diri selama pergantian dengan membungkus handuk berisi es di sekelilingnya, sementara Medvedev terlihat menghirup inhaler.
Pertandingan hari Rabu dimulai lebih awal di bawah terik matahari di Arthur Ashe, di mana pemain Tiongkok Zheng Qinwen berjuang keras sebelum dikalahkan oleh unggulan kedua Aryna Sabalenka 6-1, 6-4.
Zheng mengatakan atap Arthur Ashe yang tertutup sebagian — sebuah langkah yang dirancang untuk melindungi penonton dari sinar matahari — telah menyebabkan masalahnya, membuatnya sulit untuk fokus pada bola dengan bayangan yang menggelapkan sebagian lapangan.
“Saya benci setengah bayangan, setengah matahari yang berbeda itu,” kata Zheng. “Karena menurutku itu juga buruk, maksudku, mataku.”
Namun Sabalenka tidak mengalami kesulitan dalam beradaptasi, dengan pemain Belarusia itu mendominasi lawannya dengan permainan servis yang kuat yang mengirimnya ke pertemuan empat besar dengan unggulan ke-17 dari Amerika, Madison Keys.
Sabalenka dipastikan menggantikan Iga Swiatek di peringkat teratas putri setelah petenis nomor 1 Polandia itu tersingkir dari AS Terbuka pada hari Minggu.
Namun Sabalenka mengatakan dia belum memikirkan status barunya sebagai pemain top dunia.
“Tentu saja saya senang… ini luar biasa bagi saya dan keluarga saya.
“Tetapi masih ada beberapa hal yang harus saya lakukan di New York tahun ini dan saya akan berpikir untuk menjadi peringkat satu setelah AS Terbuka.”
Sabalenka sekarang menghadapi pertandingan Grand Slam lainnya dengan Keys setelah mengalahkan petenis Amerika itu di perempat final Wimbledon pada bulan Juli.
Keys, yang mencapai final AS Terbuka pada 2017, melaju ke empat besar setelah mengalahkan juara Wimbledon Marketa Vondrousova dari Republik Ceko 6-1, 6-4.
Vondrousova menyesali kegagalannya mengonversi sembilan break point yang didapatnya, sementara Keys melakukan tiga-dari-tiga break point dengan sempurna.
“Saya suka bermain di sini, di depan penonton tuan rumah – Anda tidak pernah merasa tidak bisa keluar dari situasi apa pun,” kata Keys.
Vondrousova mengatakan dia kesulitan mengatasi kekuatan servis dan groundstroke Keys.
“Saya merasa mendapat banyak tekanan sejak poin pertama,” kata Vondrousova. “Sejujurnya, tidak banyak yang bisa dilakukan. Itu sangat sulit. Saya hanya berusaha bertarung, berlari untuk setiap bola. Dia terlalu bagus.”
Pertandingan dihentikan pada game pertama set pembuka setelah seorang penonton memerlukan perawatan karena keadaan darurat medis. Penyelenggara US Open kemudian mengatakan insiden itu tidak ada kaitannya dengan cuaca panas.
