Pada hari Jumat dan Sabtu, para penggemar pertarungan akan menikmati MMA karena tiga promosi olahraga terbesar akan berlangsung.
PFL akan dimulai pada hari Jumat (16:30 ET di ESPN/ESPN+) di Salt Lake City, Utah, dengan kelas ringan dan kelas berat ringan melanjutkan musim reguler mereka. Pada Sabtu sore, UFC Fight Night dimulai di Riyadh, Arab Saudi (Noon ET di ESPN/ABC), menampilkan acara utama antara mantan juara kelas menengah Robert Whittaker Dan Ikram Aliskerov. Juga di sore hari, Seri Champions Bellator (Siang di HBO Max) mendarat di Dublin, Irlandia, sebagai Jason Jackson bersiap untuk mempertahankan gelar kelas welternya Ramazan Kuramagomedov.
Dengan 35 pertarungan di tiga kartu, ada intrik dan rasa ingin tahu di mana-mana. Andreas Hale, Brett Okamoto, dan Jeff Wagenheim menemukan alur cerita yang menjadi fokus selama akhir pekan pertarungan yang penuh sesak.
Seberapa bagus Ikram Aliskerov?
Sehat: Aliskerov akan memiliki kesempatan untuk meningkatkan peringkat kelas menengah dengan maju dalam waktu singkat untuk menghadapi Robert Whittaker setelah satu-satunya pria yang pernah kalah darinya, Khamzat Chimaev, terpaksa keluar dari pertarungan karena “sakit parah” menurut presiden UFC Dana White. Tidak banyak yang perlu diketahui tentang petenis Rusia ini selain dua kemenangannya di UFC yang diraihnya melalui penghentian ronde pertama Phil Hawes Dan Warley Alves. Whittaker berada satu level di atas Hawes dan Alves, dan ini bisa jadi merupakan kasus Aliskerov yang hanya menggigit lebih banyak daripada yang bisa dikunyahnya dengan sedikit waktu untuk mempersiapkannya.
Tapi bagaimana jika dia tidak melakukannya? Bagaimana jika Aliskerov mengalahkan mantan juara kelas menengah Arab Saudi? Ini akan menjadi salah satu lompatan paling signifikan dalam sejarah UFC ketika seorang petarung yang sedang naik daun mengalahkan peringkat ketiga kelas menengah UFC. Dia kemungkinan akan segera menemukan dirinya di posisi terdepan untuk mendapatkan peluang gelar setelah pertarungan ketiganya di UFC. Paling buruk, dia akan menghadapinya Sean Strickland dalam penghilang judul.
Jika Aliskerov gagal, peringkatnya masih bisa naik jika ini adalah pertarungan kompetitif. Aliskerov benar-benar tidak akan rugi dan mendapatkan segalanya pada Sabtu malam. Dan dalam sebuah divisi yang tentunya dapat menggunakan darah baru dalam gambar judulnya, petarung sambo Dagestan ini dapat mengguncang divisi berbobot 185 pon itu secara besar-besaran.
Jason Jackson mencari pengakuan dalam mempertahankan gelar Bellator
Wagenheim: Jika Anda seorang seniman bela diri campuran yang berkompetisi di dalam sangkar yang tidak memiliki delapan sisi, Anda sedang berjuang dalam perjuangan yang berat. UFC adalah pertunjukan besar yang memberikan para atletnya keunggulan dalam mengejar ketenaran. Petarung di Bellator, PFL, dan promosi tingkat kedua lainnya sering kali hanya memainkan peran kecil sampai mereka menampilkan performa yang membuat mereka mustahil untuk diabaikan.
Jackson telah melakukan beberapa hal itu. Juara kelas welter Bellator akan memasuki acara utama hari Sabtu di Dublin dengan delapan kemenangan beruntun, termasuk kemenangan atas Benson Henderson Dan Douglas Lima, keduanya mantan juara. Namun penampilan Jackson yang paling mengesankan selama kesuksesan tersebut adalah kemenangan KO di bulan November Yaroslav Amosovyang memasuki perebutan gelar dengan skor 27-0.
Lawan Jackson akhir pekan ini juga belum terkalahkan. Namun, Ramazan Kuramagomedov (12-0) tidak memiliki profil publik atau pengalaman bertempur seperti Amosov dan tidak pernah menghadapi lawan sekaliber Jackson. Jadi pertarungan ini merupakan sebuah ajang pembuktian yang diperlukan bagi penantang asal Dagestan ini, sekaligus menempatkan Jackson dalam posisi untuk mengalahkan rekor sempurna lainnya dalam mempertahankan gelarnya yang kedua. Siapa yang akan memperhatikan olahraga ini?
Adalah Sergey Pavlovich versi 2024 dari Shane Carwin?
Sergei Pavlovich mengerjakan Tai Tuivasa dengan cepat
Sergei Pavlovich membutuhkan waktu kurang dari 60 detik untuk menyelesaikan Tai Tuivasa di depan penonton Orlando yang kecewa.
Sehat: Ingat Carwin? Petinju kelas berat dengan kotak makan siang di tangannya yang melenyapkan semua orang di depannya dalam satu ronde sebelum kalah Brock Lesnar untuk kejuaraan kelas berat UFC pada tahun 2010? Dan ketika Carwin akhirnya kalah untuk pertama kalinya dalam 13 pertarungan MMA, kita hanya akan melihatnya sekali lagi, kalah dari Junior dos Santos, sebelum cedera menggagalkan kariernya dan membuatnya pensiun.
Perjalanan karier Pavlovich sangat mirip dengan karier Carwin. Selain kekalahan KOnya dari Alistair Luar BiasaPavlovich berhasil mengendalikan lawan dan mencetak enam KO pada ronde pertama berturut-turut di UFC sebelum dikalahkan oleh Tom Aspinal untuk gelar kelas berat sementara pada bulan November. Dia cocok dengan yang kokoh Alexander Volkov dalam acara utama UFC di Arab Saudi dan harus menang secara mengesankan jika dia ingin tetap menjadi perebutan gelar. Hal ini tidak bisa dipungkiri, mengingat Volkov memadukan serangan efektif dengan permainan bawah yang diremehkan.
Jika Pavlovich menang, dia akan kembali menghadapi kesulitan, dan kekalahan Aspinall mungkin hanya sebuah kesalahan kecil di radar. Tapi jika dia kalah? Anda pasti bertanya-tanya apakah dia akan berakhir seperti Carwin, yang dikenang sebagai seniman KO buas yang melihat roda kariernya yang dulu menjanjikan lepas landas dengan cara yang sangat cepat.
Seberapa besar pengaruh KO pada ronde pertama pada pertarungan kelas berat ringan PFL?
Impa Kasanganay mendominasi dengan TKO ronde pertama
Impa Kasnganay memperoleh enam poin di klasemen PFL Light Heavyweight dengan kemenangan cepat atas Alex Polizzi.
Okamoto: Jika ada studi kasus tentang seberapa besar dampak format musim reguler PFL terhadap strategi petarung, hal itu akan dilakukan pada minggu ini.
Klasemen seberat 205 pon sangat timpang. Lima atlet (Rob Wilkinson, Josh Silveira, Dovletdzhan Yagshimuradov, Impa Kasanganay Dan Antonio Carlos Jr.) semuanya mengakhiri babak pembukaan dua bulan lalu dengan maksimal enam poin. Lima lainnya, tentu saja, bernilai nol. Jika salah satu dari lima pemain terakhir berharap lolos ke babak playoff, mereka harus finis di babak pertama agar mendapat peluang. Dan setidaknya salah satu petarung yang sudah memiliki enam poin akan berada di luar untuk melihat ke dalam.
Seberapa agresifkah putaran pertama ini? Akankah salah satu dari lima pemain yang sudah memiliki enam poin memilih untuk bermain relatif aman? Skenario ini hanya terlihat dalam format PFL, dan sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bagaimana kelanjutannya. Tentu saja, setiap petarung dalam setiap pertarungan selalu mencari penyelesaian, namun mengetahui bahwa penyelesaian tersebut harus dicapai pada ronde pertama adalah hal yang unik.
Khamzat Chimaev adalah pemain absen yang paling dirindukan
Wagenheim: Banyak perhatian telah diberikan Conor McGregorpenarikan diri dari UFC 303, dengan alasan yang bagus.
Sejauh ini dia adalah bintang MMA terbesar yang pernah ada. Namun, ketidakhadiran lainnya yang diumumkan pada waktu yang sama akan menjadi kerugian yang lebih besar bagi olahraga ini dalam arti kompetitif. Pengunduran diri Chimaev dari acara utama hari Sabtu hanyalah yang terbaru dari serangkaian kemunduran yang dialami pemain berusia 30 tahun dari Chechnya, menghentikan apa yang tampaknya ditakdirkan untuk menjadi pendakian tanpa hambatan menuju puncak. Chimaev tiba di UFC pada tahun 2020 seperti tornado, menghancurkan semua yang dilewatinya. Dalam dua pertarungan pertamanya, keduanya berakhir, ia membangun keunggulan 83-1 melalui serangan yang signifikan. Dia tidak menambah jumlah total itu pada pertandingan ketiganya — karena dia mencetak KO dalam waktu 17 detik.
Namun Chimaev baru berkompetisi empat kali sejak tahun 2020, karena cedera, penyakit, dan masalah visa memperlambat performanya. Saat ia menghadapi lawan yang semakin tangguh, Chimaev tidak lagi dominan seperti dulu. Tapi dia tetap memenangkan setiap pertarungan, mencatat rekornya menjadi 13-0 dengan keputusan mayoritas pada bulan Oktober dalam pertarungan kelas menengah dengan mantan juara kelas welter UFC. Kamaru Usman. Pertemuan terjadwal dengan Whittaker, mantan peraih gelar kelas menengah, bisa saja menyiapkan Chimaev untuk perebutan gelar yang telah lama dinantikan. Namun kini masa depannya kembali seperti beberapa tahun terakhir: diragukan.
Mengawasi hubungan UFC dengan Arab Saudi
Okamoto: Siapa pun yang mengikuti olahraga tarung – dan hiburan secara umum – tahu betapa besarnya pengaruh dan pengganggu Arab Saudi dalam beberapa tahun terakhir. UFC relatif terlambat datang ke pesta tersebut, karena wilayah tersebut telah menguasai tinju kelas berat utama, dan dikabarkan berencana untuk memperluas jangkauannya dalam waktu dekat. PFL telah menandatangani kesepakatan dengan Arab Saudi dan mengadakan acara PFL vs. Bellator MMA Champs di Kingdom Arena di Riyadh pada bulan Februari. Sudah ada liga PFL MENA yang berfokus pada talenta Timur Tengah. Divisi tersebut memulai debutnya di Riyadh pada bulan Mei. Hanya masalah waktu sebelum UFC menerima investasi Saudi.
Ini akan menandai acara UFC pertama di sana, dan Riyadh Season di Arab Saudi telah setuju untuk mensponsori acara penting UFC di The Sphere di Las Vegas pada bulan September. Arab Saudi adalah mitra potensial bagi promotor pertarungan mana pun saat ini, dan skala kesepakatan masa depan antara Arab Saudi dan UFC dapat berdampak luas pada kalender olahraga pertarungan dan penempatan pertarungan tertentu.