“Kami beroperasi dengan senjata komunikasi massa.”
Apa yang mereka katakan tentang menjadi perubahan yang ingin Anda lihat di dunia? Amani Al-Khatahtbeh pasti mendapat memo di awal kehidupan. Penulis, aktivis, dan penggemar gaya Palestina-Amerika berusia 30 tahun yang berbasis di LA didirikan MuslimGirl.com ketika dia baru berusia 17 tahun. Situs perintis dan akun media sosial terkaitnya telah tumbuh bersama Al-Khatahtbeh, berevolusi dari platform yang memungkinkan suara yang dibungkam secara sistematis untuk berbagi pengalaman mereka secara langsung ke sumber daya tepercaya dan panduan bagi siapa saja yang ingin lebih memahami bagaimana rasanya menjadi perempuan. dan Muslim. “Saya memulainya dengan egois — saya mengalami banyak intimidasi ekstrem saat tumbuh dewasa, terutama karena identitas saya,” jelasnya. “Saya tidak punya banyak teman yang bisa saya ajak bicara tentang pengalaman itu.” Sebuah bukti atas penulisan, pelaporan, dan aksesibilitas terbaik MuslimGirl.com, lebih dari separuh audiensnya sekarang berasal dari latar belakang non-Muslim. “Kami beroperasi dengan senjata komunikasi massa,” kata Al-Khatahtbeh. “Situs ini benar-benar telah menjadi kronik real-time dari evolusi identitas wanita Muslim selama salah satu masa paling kacau dalam sejarah modern Amerika. Ini adalah sesuatu yang tak tergantikan.” Anda dapat membaca berita terbaru, potongan profil yang menginspirasi, saran mode dan hubungan, dan banyak lagi — yang semuanya cakupannya luas dan suaranya autentik.
Al-Khatahtbeh lahir dan dibesarkan di New Jersey, dan peristiwa 9/11 serta dampak Islamofobia yang intens di AS meninggalkan bekas yang tak terhapuskan pada anak berusia sembilan tahun itu. “Saya diberi banyak pesan negatif tentang Islam dan orang-orang Muslim—khususnya wanita Muslim,” katanya. Narasi yang berlaku adalah bahwa wanita Muslim tertindas dan tidak bersuara. “Itu adalah sinyal pertama bagi saya bahwa saya bukan lagi milik satu-satunya rumah yang pernah saya kenal – bahwa saya adalah orang luar, tidak diinginkan di sini.” Periode itu terbukti menjadi formatif bagi Al-Khatahtbeh. “Seluruh hidup dan karier saya sejak saat itu benar-benar merupakan reaksi terhadap pengalaman itu — upaya untuk mengukir ruang bagi suara-suara seperti saya untuk mengatakan bahwa kami ada di sini, kami ada, kami termasuk, dan kami tidak ke mana-mana,” katanya.
Menanggapi ketegangan zaman, keluarga Al-Khatahtbeh pindah kembali ke Timur Tengah selama masa remajanya. Selama di sana, dia mengalami realitas budaya yang sangat berbeda dan mengembangkan rasa bangga yang luar biasa terhadap warisannya. Ketika dia kembali ke AS kurang dari setahun kemudian, dia memutuskan untuk mengenakan jilbab. “Itu menjadi reklamasi identitas saya dan pembangkangan saya terhadap sentimen anti-Muslim,” katanya. Karena dia adalah satu-satunya wanita di keluarganya yang memakai penutup kepala dan mereka mengkhawatirkan keselamatannya, kerabat perempuan Al-Khatahtbeh melakukan intervensi. Tapi semakin mereka mendorongnya, dia menjadi semakin menantang. “Bagi mereka, ini benar-benar terasa seperti situasi hidup atau mati,” katanya. “Tapi rasanya seperti situasi hidup atau mati bagi saya untuk mempertahankan identitas saya, untuk benar-benar menjadi diri saya sendiri dan menemukan bagian dari diri saya.” Meski mengenakan hijab membuatnya merasa utuh, dia kehilangan hampir semua teman SMA-nya, dan para pendidik mulai memperlakukannya secara berbeda. Merasa sendirian, Al-Khatahtbeh beralih ke internet dengan harapan menemukan jawaban atas permasalahan yang dialaminya. “Tapi semua yang saya lihat sepertinya sama sekali tidak relevan dengan masalah yang sebenarnya dihadapi wanita Muslim modern,” katanya. “Dan tidak satu pun dari ruang itu yang dibuat khusus untuk anak perempuan.” Jadi, dia mengambil tugas itu sendiri. “Saya memutuskan bahwa jika saya membangunnya, mungkin mereka akan menemukannya dan mereka akan datang. Rasanya harus ada gadis lain dari generasi saya yang, sama seperti saya, tumbuh dengan satu kaki di dua pintu.” Dengan situs pemenang penghargaan yang masih kuat lebih dari satu dekade kemudian dan dia Instagram berikut dari 290Kjelas bahwa dia tidak salah.
Sambil memberdayakan orang lain untuk dilihat dan didengar, Al-Khatahtbeh telah menjadi bintang dalam haknya sendiri — dan dia mendandani peran itu. “Sebagai seorang wanita Muslim bercadar, saya memiliki definisi yang sangat progresif tentang arti hijab bagi saya,” katanya. “Saya tidak malu untuk bereksperimen dengannya atau menatanya dengan cara yang simbolis bagi saya dan mungkin bukan cara tradisional untuk memakainya.” Menggambarkan gaya pribadinya sebagai edgy dan berisiko, dia menganut warna-warna berani, aksesori trendi, dan hiasan hiasan. “Saat tumbuh dewasa, saya biasa mendefinisikan kecintaan saya pada fashion sebagai hal yang sangat ditekan,” katanya. “Dan sekarang, sepertinya saya memberikan kompensasi yang berlebihan untuk itu.”
Sebagai pembuat perubahan dengan selera gaya yang mematikan, Al-Khatahtbeh baru-baru ini diundang untuk berkolaborasi dengan Adidas dalam proyek merek tersebut. Koleksi selalu Original, yang merayakan ekspresi orisinalitas unik seperti yang diceritakan oleh suara-suara yang terpinggirkan. Dia bekerja sama dengan desainer grafis Naomi Otsu, dan koleksi kapsulnya termasuk kerudung yang dekat dan sayang di hatinya. Itu dipangkas dengan frasa “difoto dalam buku sejarah” dan terinspirasi oleh penggunaan pesan serupa bertahun-tahun yang lalu. “Saya membuat halaman penggemar Facebook saya sendiri, yang belum pernah terdengar pada saat itu, dan dalam deskripsinya, saya menulis ‘Akan ada di buku sejarah anak-anak Anda suatu hari,’” katanya. “Begitu banyak orang mengolok-olok saya karena itu.” Nah, tebak siapa yang terakhir tertawa sekarang? “Saya ingin setiap orang yang mengenakan kerudung merasakan kekuatan pribadi mereka – bahwa mereka juga mampu memberikan dampak yang cukup untuk dicatat dalam buku sejarah,” kata Al-Khatahtbeh. Salah satu favoritnya dari lini ini adalah hoodie yang menampilkan warna bendera Palestina. BTW, ini bukan pertama kalinya dia mengguncang benang dari lini pakaian atletik yang ikonik. Ingat intervensi keluarga itu? Dalam kasus bayangan mistis, dia duduk di dalamnya mengenakan abaya kain stretch yang dibuat khusus yang merupakan pakaian sederhana pertama yang pernah dia rancang untuk dirinya sendiri. “Saya telah mencapnya sebagai gaya bootleg Adidas, dengan tudung yang bisa saya tarik alih-alih mengenakan syal,” katanya. “Ada tiga garis di bagian atas kap mesin dan tiga garis lainnya di samping. Itu di depan usianya; athleisurewear belum menjadi apa-apa.
Menjadi yang pertama tampaknya datang secara alami ke Al-Khatahtbeh: Pada 2017, ia meluncurkan Hari Perempuan Muslim, dan pada 2020, ia menggunakan gelar poli-sainsnya dengan memulai pencalonan kongres dan menjadi perempuan Muslim pertama yang mencalonkan diri untuk federal kantor di New Jersey. Dia kalah dari petahana lama tetapi mendapatkan pengalaman yang tak ternilai. “Saya sangat bangga; Saya mengatakan ‘luar biasa’ dengan sangat spesifik karena butuh banyak kerja keras,” katanya. “Saya menyadari betapa saya telah meremehkan betapa sulitnya menjadi seorang wanita dalam politik saat ini. Hanya perempuan, titik, apalagi perempuan muda, satu warna, hijabi — semua itu.”
Tanggal kampanye resmi belum ditentukan, tetapi dijamin bahwa Al-Khatahtbeh akan mencalonkan diri lagi dan terus bekerja dari luar ke dalam. Pada bulan September, ketika tersiar kabar tentang pembunuhan Mahsa Amin oleh “polisi moralitas” Iran, Al-Khatahtbeh dengan cepat mengungkapkan kemarahannya bersama dengan dukungan untuk para wanita Iran. “Seksisme akan menemukan cara untuk mengasimilasi dirinya sendiri ke dalam masyarakat mana pun dengan nama lain – baik dalam bentuk larangan aborsi pseudo-Kristen atau kebijakan jilbab negara dengan kedok Islam,” tulisnya dalam sebuah posting media sosial. “Pada akhirnya, MuslimGirl.com diluncurkan dengan tujuan untuk membuat siapa pun tidak mungkin berbicara tentang wanita Muslim tanpa mengizinkan kami menjadi bagian dari percakapan itu,” katanya. “Sekarang, kita telah mencapai titik di mana bukan hanya kita yang menjadi bagian dari percakapan, tetapi juga kita yang diberdayakan untuk memimpinnya.” Sementara itu, dia belajar merayakan kemenangannya sambil memulai dekade berikutnya. “Berusia 30 tahun ditentukan oleh perawatan diri,” katanya. “Saya tahu siapa saya, apa yang saya perjuangkan dan apa yang saya bawa ke meja. Saya tahu apa yang saya butuhkan untuk menjadi pribadi terbaik saya sekarang, dan saya tidak akan berkompromi untuk apa pun atau siapa pun.” Dan ini adalah sesuatu yang kami senang dengar!
