Namun pekan lalu, seorang jenderal senior AS dilaporkan mengatakan kepada Wallace bahwa Angkatan Darat Inggris tidak lagi dianggap sebagai kekuatan tempur tingkat atas. Ada Wallace di House of Commons, menggemakan kritik; “kami telah melubangi dan kekurangan dana” militer, katanya kepada anggota parlemen.
Ada unsur teater dalam peringatan semacam itu. Mantan Perdana Menteri Liz Truss telah berjanji untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan hingga 3% dari PDB, tetapi Sunak memiliki prioritas lain. Faktanya, dia tidak mencantumkan kebutuhan pertahanan Inggris sebagai salah satu dari lima gol utamanya bulan lalu. Tidak ada yang seperti teguran dari bintang empat AS untuk membantu Wallace melobi untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya.
AS juga memiliki kepentingan di Inggris dengan sedikit lebih memperhatikan keadaan militernya; jauh lebih sulit untuk mengajak publik jika sekutu AS tidak terlihat cukup memikul beban keamanan kolektif. Baik Prancis dan Jerman meningkatkan pengeluaran pertahanan secara signifikan sehubungan dengan perang di Ukraina. Namun, komentar jenderal tak dikenal itu tidak nyaman karena berbicara tentang perlunya perdebatan serius tentang militer seperti apa yang dibutuhkan dan mampu dibeli Inggris.
Hingga awal 1990-an, misi inti Angkatan Darat Inggris adalah mempersiapkan pertempuran habis-habisan, gaya Perang Dunia II tetapi dengan senjata nuklir yang dikerahkan di medan perang. Kampanye di Afghanistan dan Irak dan melawan kelompok teroris di Timur Tengah memaksa fokus kembali pada operasi yang lebih ringan yang cocok untuk konflik dan kontra pemberontakan yang lebih kecil. Baru-baru ini, tank dipandang hampir retro, banyak yang menjadi perhatian beberapa orang. “Anda tidak dapat bertahan dengan dunia maya,” Tobias Ellwood, ketua Commons Defense Select Committee membentak selama pertukaran tahun 2021 ketika Perdana Menteri Boris Johnson menjelaskan mengapa pemotongan pasukan tank dibenarkan oleh kebutuhan untuk fokus kembali pada dunia maya dan kemampuan modern lainnya .
Angkatan Darat Inggris cenderung menjadi penguat kekuatan, aset utama dalam operasi jarak jauh dan mendukung sekutu di medan perang dengan logistik atau pelatihan. Pasukan khusus Inggris juga tetap menjadi yang paling menarik, berkembang di mana unit elit lainnya telah dikontrak, catat Simon Anglim, seorang sejarawan militer di King’s College London. Tapi, seperti yang disinggung sang jenderal, tentara Inggris tidak lagi cocok untuk berperang dalam pertempuran darat besar.
Pengumuman Inggris baru-baru ini bahwa mereka akan mengirim 14 tank tempur utama Challenger 2 ke Ukraina lebih simbolis daripada materi dalam pertempuran Ukraina untuk mengusir penjajah Rusia. Armada tank tempur Inggris sendiri habis, jadi memenuhi permintaan Ukraina yang jauh lebih tinggi tidak mungkin dilakukan. Memang, Inggris memiliki lebih dari 200 tank Challenger 2, yang Anglim gambarkan sebagai tank tua dan mogok. Hampir 150 di antaranya akan ditingkatkan dengan menara dan mesin baru dengan keahlian Jerman. Tentara Maroko memiliki lebih dari 1.000 tank dan Azerbaijan lebih dari 900.
Namun, masalah yang pasti menarik perhatian Pentagon melampaui tank tempur. Sistem artileri dan pertahanan udara Inggris secara efektif sudah usang tetapi tidak akan diganti sebelum tahun 2030. Rencana untuk menghentikan kendaraan tempur Warrior berarti infanteri akan berjuang untuk mengimbangi tank. Peringkat Global Firepower, berdasarkan potensi kemampuan perang konvensional, menempatkan Inggris sebagai 5 besar kekuatan dunia; itu peringkat kedua di antara 145 negara untuk kapal induk, keenam untuk fregat dan kedelapan untuk kapal perusak. Tapi itu hanya ke-57 di tank tempur dan artileri bergerak, dan ke-59 di kendaraan proyeksi roket bergerak.
Kemampuan Inggris tidak hanya tertatih-tatih oleh kurangnya investasi di bidang tertentu. Proses pengadaan pertahanannya telah lama dipenuhi dengan pembengkakan biaya dan penundaan. Tidak ada contoh yang lebih membuat frustrasi selain kontrak senilai £5,5 miliar dengan General Dynamics Land Systems UK untuk mengirimkan 589 kendaraan lapis baja Ajax, yang disebut sebagai “mata dan telinga Angkatan Darat Inggris”. Ketika kendaraan latih akhirnya dikirim — terlambat bertahun-tahun — kru menderita gangguan pendengaran dan cedera akibat kebisingan dan getaran. “Jika kami menawarkannya kepada orang Ukraina, mereka akan mengatakan tidak,” canda Anglim.
Banyak ulasan tentang pengadaan telah membuat catatan putus asa. Komite Akun Publik menulis pada tahun 2021 tentang “catatan perdagangan yang buruk terus-menerus dari Departemen dan pemasoknya” dan “pemborosan uang pembayar pajak hingga miliaran.” Memiliki persenjataan berspesifikasi tinggi dan serba bisa sangat bagus asalkan Anda benar-benar bisa memasukkannya ke lapangan.
“Kita sampai pada titik di mana Angkatan Darat Inggris benar-benar perlu memutuskan apa yang akan mereka lakukan. Apakah itu akan menjadi kekuatan perang konvensional yang berat atau yang lebih ringan di luar area, dengan fokus pada pasukan khusus, peperangan jarak jauh, dan kapasitas pasukan yang bersahabat, ”kata Anglim.
Ini adalah pertanyaan anggaran dan pertanyaan strategis. Sebagai mantan menteri pertahanan dan luar negeri, Malcolm Rifkind memiliki pengalaman dalam mencapai keseimbangan itu, dan dia juga terdengar prihatin. “Meskipun pengeluaran pertahanan kami sangat besar, pengadaan baru ternyata jauh lebih mahal dari yang diperkirakan karena teknologi baru berarti terus meningkatkan peralatan tempur kami,” catatnya. “Mungkin kita perlu mempertimbangkan apakah kita harus sangat berambisi tentang kualitas canggih pesawat, kapal, dan sebagainya, jika itu membuat kita tidak dapat menyediakan sepatu bot yang cukup di darat.”
MOD telah mengakui bahwa Inggris akan berjuang untuk mempertahankan 10.000 divisi bersenjata. Rifkind mengatakan penempatan tentara harus menjadi prioritas dan ingin melihat pasukan ditingkatkan kembali menjadi 100.000 dari sekitar 80.000 tentara reguler, tetapi mencatat bahwa Angkatan Darat bukan satu-satunya pertimbangan. Sebagai kekuatan maritim, Inggris juga membutuhkan lebih banyak fregat dan kapal perusak untuk menemani kapal induk barunya.
Salah satu alasan utama mengapa Inggris mampu mendanai negara kesejahteraan yang cukup besar — dan khususnya Layanan Kesehatan Nasionalnya — adalah karena Inggris telah menikmati keuntungan perdamaian yang besar, tidak hanya sejak Perang Dingin berakhir, tetapi juga sejak Perang Dunia II. Tidak ada pertukaran senjata versus mentega yang harus dilakukan. Itu sekarang telah berubah.
Perang memiliki cara untuk menyusun kembali prioritas. Vladimir Putin telah memperjelas bahwa dia melihat pasukan Rusia di Ukraina menghadapi NATO; tidak ada yang bisa mengatakan ke mana arahnya. Hal itu setidaknya mengarah pada penyusunan ulang Tinjauan Terpadu Inggris tahun 2021 tentang kebijakan pertahanan dan luar negeri, yang membayangkan “kemiringan Indo-Pasifik”. Versi baru akan segera diterbitkan. Itu permulaan, tetapi tidak perlu seorang jenderal AS untuk mencatat bahwa visi strategis hanya dapat dipercaya sebagai kekuatan di belakangnya.
Lebih Banyak Dari Opini Bloomberg:
• Ukraina Membutuhkan Tank. Sekarang Membutuhkan Pesawat: James Stavridis
• Lupakan ‘Otonomi’ — Eropa Membutuhkan AS: Andreas Kluth
• Perang Ukraina Menunjukkan AS Adalah Satu-satunya Negara Adidaya: Hal Brands
Kolom ini tidak serta merta mencerminkan pendapat dewan redaksi atau Bloomberg LP dan pemiliknya.
Therese Raphael adalah kolumnis Opini Bloomberg yang meliput perawatan kesehatan dan politik Inggris. Sebelumnya, dia adalah editor halaman editorial Wall Street Journal Europe.
Lebih banyak cerita seperti ini tersedia di bloomberg.com/opinion
