Setelah upacara pembukaan yang gemerlap, negara tuan rumah dengan mudah mengalahkan tim Arab Saudi yang masih berjaya dalam kemenangannya atas Argentina yang diperkuat Lionel Messi di Piala Dunia. Para penggemar yang berkunjung mengagumi stadion Basra yang luar biasa, restoran dan malnya, corniche-nya yang indah di jalur air Shatt al-Arab – dan bisa dibilang yang paling penting, tidak adanya kekerasan. Bagi warga Irak, apakah tim mereka mengangkat piala pada 19 Januari atau tidak, ini adalah momen kebanggaan nasional yang sangat langka.

Saat Basra mengumpulkan karangan bunga, Bagdad akan berharap investor di mana pun memperhatikan. Tapi begitu turnamen selesai, perhatian akan segera kembali ke disfungsi politik Irak: Pemerintahan Perdana Menteri Mohammed Shia al-Sudani, yang ditunjuk pada akhir Oktober lebih dari setahun setelah pemilihan umum tahun 2021, mungkin tidak akan lama lagi di dunia ini.

Dukungan Iran membuatnya sangat dicurigai di mata kebanyakan orang Irak. Politisi paling populer di negara itu, Moqtada al-Sadr, yang tidak dapat membentuk pemerintahan meskipun kursi partainya di parlemen, mempertahankan kapasitas untuk membawa jutaan pendukung ke jalan dan melumpuhkan pemerintah.

Jika Sudani dapat bertahan dari manuver politik Sadr, dia akan memiliki tugas yang tidak menyenangkan untuk mengelola ekonomi Irak, yang sepenuhnya bergantung pada ekspor minyak. Perdana menteri memimpikan minyak tetap mendekati $100 per barel. Harga yang tinggi sepanjang tahun lalu membantu menutupi ketidakmampuan pemerintah Irak, yang berharap untuk memperluas kapasitas ekspornya di bulan-bulan mendatang.

Tetapi Irak tidak mampu mengubah pendapatan minyak menjadi peluang bagi penduduk mudanya. Survei angkatan kerja komprehensif yang dilakukan bersama tahun lalu oleh pemerintah Irak dan Organisasi Perburuhan Internasional menempatkan pengangguran kaum muda sebesar 35,8%. Pengangguran, bersama dengan ketidakpuasan yang mendalam terhadap pemerintah dan kemarahan atas campur tangan Iran dalam urusan Irak, telah memicu protes luas yang melanda negara itu dalam tiga tahun terakhir.

Meskipun Basra dan provinsi selatan Irak agak lebih stabil daripada Bagdad dan sekitarnya, mereka belum pulih dari pengabaian yang lama selama pemerintahan Saddam Hussein. Diktator membuat mereka kekurangan sumber daya setelah pemberontakan mereka yang gagal melawannya setelah Perang Teluk pertama. Orang-orang selatan mengeluh bahwa pemerintahan berikutnya di Bagdad tidak lagi memperhatikan masalah mereka.

Namun pemerintah provinsi ini, rumah bagi sebagian besar cadangan minyak dan gas negara, bahkan lebih korup daripada otoritas federal. Tingkat pengangguran bahkan lebih buruk daripada di Bagdad. Beberapa perusahaan swasta yang paling sukses adalah dalam bisnis penyelundupan minyak keluar dan masuknya narkoba.

Daerah selatan juga menjadi tempat bencana lingkungan yang akan datang di Irak. Naiknya suhu dan penurunan tabel air menyebabkan eksodus dari kota-kota selatan. Dengan Tigris dan Efrat pada tingkat rendah secara historis, paling tidak karena Turki dan Iran mengalihkan lebih banyak air dari sungai untuk kebutuhan mereka sendiri, basis pertanian Irak terancam.

Membalik tren ini akan membutuhkan pemerintahan yang kuat, efisien dan bersih – di Bagdad maupun di Basra. Meski tidak mungkin, rakyat Irak berhak membawa optimisme mereka ke mana pun mereka bisa mendapatkannya. Mainkan.

Lebih Banyak Dari Opini Bloomberg:

• Iran yang Demokratis Akan Memimpin Timur Tengah: Robert D. Kaplan

• Masa Depan Crypto Bisa Seperti Masa Lalu Irak: Lionel Laurent

• Kegagalan Sadr Dapat Menggulingkan Demokrasi Irak: Hussein Ibish

Kolom ini tidak serta merta mencerminkan pendapat dewan redaksi atau Bloomberg LP dan pemiliknya.

Bobby Ghosh adalah kolumnis Bloomberg Opinion yang meliput urusan luar negeri. Sebelumnya, dia adalah pemimpin redaksi di Hindustan Times, redaktur pelaksana di Quartz dan editor internasional di Time.

Lebih banyak cerita seperti ini tersedia di bloomberg.com/opinion