“Sungai atmosfer” lainnya diperkirakan akan membuang lebih banyak hujan dan salju bagian California minggu ini — dan ini bukan pertama kalinya fenomena cuaca semacam ini terjadi mengancam akan membawa kondisi banjir ke negara bagian.

Apa itu sungai atmosfer dan mengapa mereka berulang kali diramalkan untuk Pantai Barat?

Apa itu sungai atmosfer?

Sungai atmosfer adalah wilayah panjang di atmosfer yang mengangkut air. Uap air yang mereka bawa kira-kira setara dengan rata-rata aliran air di muara Sungai Mississippi, berdasarkan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Jadi, ketika mereka mendarat dan melepaskan semua air itu, mereka dapat menyebabkan banjir yang parah.

Mereka adalah bagian penting dari siklus air dunia, sering berkontribusi pada persediaan air, NOAA menunjukkan.

“Mereka sangat penting untuk pasokan air di Amerika Serikat bagian barat dan merupakan bagian dari siklus air laut bumi,” kata Ahli Meteorologi Saluran Cuaca Jacqui Jeras kepada CBS News. “Itu paket salju di pegunungan khususnya penting untuk bantuan kekeringan dan mengisi waduk. Ini seperti menabung uang di bank selama acara ini untuk dihabiskan di musim semi saat salju mencair dan memenuhi waduk.”

Seberapa destruktif mereka?

Pada tahun 2009, sebuah sungai atmosfer yang melanda Inggris barat laut membawa sekitar 4.500 kali lebih banyak air daripada Sungai Thames di London, menyebabkan banjir ekstrem di daerah tersebut, menurut sebuah studi tahun 2013 oleh University of Reading dan University of Iowa.

Sebuah 1998 studi oleh MIT menemukan sungai atmosfer dapat memiliki fluks kelembaban yang sama dengan Sungai Amazon – membawa sekitar 176.000 ton air per detik.

Apa saja kategori sungai atmosfer?

Survei Geologi Amerika Serikat mengatakan sungai atmosfer dengan intensitas tinggi dapat merusak seperti badai. Mirip dengan badai, badai ini memiliki sebuah sistem peringkat — tetapi peringkat mereka menggabungkan gagasan bahwa mereka dapat bermanfaat, berbahaya, atau keduanya.

Peringkat berkisar dari Kategori 1 hingga Kategori 5, dengan angka yang lebih tinggi menunjukkan tingkat bahaya yang meningkat. USGS menjelaskan:

• Kategori 1 (lemah): Sungai atmosfer Kategori 1 akan menjadi peristiwa cuaca yang lebih ringan dan lebih singkat dengan efek yang sangat menguntungkan, seperti curah hujan sedang selama 24 jam.

• Kategori 2 (sedang): Sungai atmosfer Kategori 2 adalah badai sedang dengan sebagian besar efek menguntungkan, tetapi juga agak berbahaya.

• Kategori 3 (kuat): Sungai atmosfer Kategori 3 lebih kuat dan tahan lama, dengan keseimbangan dampak yang menguntungkan dan berbahaya. Misalnya, badai dalam kategori ini dapat membawa hujan 5-10 inci selama 36 jam, cukup untuk membantu mengisi kembali waduk tetapi juga mendorong beberapa sungai mendekati tahap banjir.

• Kategori 4 (ekstrim): Sungai atmosfer Kategori 4 sebagian besar berbahaya, meskipun juga memiliki beberapa aspek yang menguntungkan. Badai dengan peringkat ini dapat menurunkan hujan yang cukup deras selama beberapa hari untuk membawa banyak sungai ke tahap banjir.

• Kategori 5 (luar biasa): Sungai atmosfer Kategori 5 sangat berbahaya. USGS memberikan contoh sungai atmosfer yang berlangsung lebih dari 100 jam di atas pantai California Tengah selama periode liburan Tahun Baru 1996-97. Hujan deras dan limpasan menyebabkan kerusakan lebih dari $ 100 miliar.

Selain banjir, hujan deras dari sungai juga dapat menyebabkan tanah longsor, dan angin kencang dapat merobohkan pepohonan dan kabel listrik.

Tidak semua sungai di atmosfer menyebabkan kerusakan, dan dapat membawa hujan atau salju yang diperlukan untuk meningkatkan persediaan air dan membangun kantong salju yang sangat dibutuhkan di pegunungan, berdasarkan NOAA.

Seberapa umum sungai atmosfer, dan di mana itu terjadi?

Biasanya ada antara tiga hingga tujuh sungai atmosfer yang ada di dunia pada waktu tertentu — dan tidak hanya di Pantai Barat AS, berdasarkan saluran cuaca.

Pada 2015, sungai atmosfer yang panjangnya lebih dari 5.000 mil menyertai masif Badai Atlantik yang menyebabkan banjir meluas di Inggris, Irlandia dan Norwegia.

Sebuah studi tahun 2013 oleh University of Reading dan University of Iowa menemukan fenomena tersebut dapat menjadi lebih umum di Inggris dan menyebabkan banjir musim dingin yang lebih parah. Sungai di atmosfer diperkirakan akan menjadi semakin sering dan perubahan iklim yang lebih parah, kata para peneliti.

Pada tahun 2010, sebuah sungai atmosfer dimasukkan ke dalam badai yang membidik negara bagian Atlantik Tengah AS, menghasilkan “snowmageddon,” Saluran Cuaca melaporkan.

Dan dikatakan sungai atmosfer sering membuat musim hujan di Cina, yang dikenal sebagai musim Mei-Yu, menjadi lebih buruk.

Sungai atmosfer yang terkenal adalah “Nanas Ekspres” — ini adalah sistem yang membawa uap air dari Hawaii ke Pantai Barat daratan AS

Di Sierra Nevada, sungai di atmosfer 2,5 kali lebih mungkin menghasilkan peristiwa “hujan di atas salju” yang merusak — saat hujan turun di tumpukan salju dan membeku — daripada jenis badai musim dingin lainnya, berdasarkan sebuah studi oleh NASA.

“Sungai atmosfer dapat terjadi hampir di mana saja di seluruh dunia, tetapi yang paling menonjol di Amerika Serikat di seluruh Barat,” kata Jeras.

Dan sementara hanya 17% badai di Pantai Barat disebabkan oleh sungai di atmosfer, mereka menyumbang 30% hingga 50% curah hujan California. Mereka juga menyumbang 40% tumpukan salju Sierra, dan lebih dari 80% banjir besar di negara bagian itu, menurut studi NASA.

Sungai di atmosfer dapat diprediksi dan terkadang dapat diramalkan hingga seminggu sebelumnya, kata Weather Channel. Mirip dengan menggunakan pesawat pemburu badai untuk melacak badai, Scripps Lembaga Oseanografi dapat menjatuhkan sensor ke sungai atmosfer untuk mengumpulkan data tentangnya.

“Tidak jarang memiliki banyak AR setiap musim dingin. Paket hujan dan salju yang kami alami sejauh ini di Barat tidak akan menghilangkan kekeringan, tetapi ini adalah awal yang baik,” kata Jeras, menambahkan bahwa meskipun ada bencana yang menghancurkan. dampak dari badai ini, “kita membutuhkan salju untuk terus turun di pegunungan dan tetap membeku hingga musim semi untuk memberikan dampak yang lebih besar.”

Caitlin O’Kane

Caitlin O’Kane adalah produser konten digital yang meliput kisah-kisah yang sedang tren untuk CBS News dan merek berita baiknya, Pengangkatan.