Apakah buku-buku jari Anda terlihat lebih retak dan kering daripada buku-buku jari kura-kura gurun? Mungkin saja. Itu karena kulit Anda telah mengering.
Mengapa kulit Anda kering? Sebaiknya Anda mulai dengan meninjau sistem kulit Anda yang berfungsi untuk memerangkap kelembapan. Perhentian pertama adalah epidermis, lapisan kulit terluar, yang menutupi Anda dari kulit kepala hingga kuku kaki. Anggap saja epidermis sebagai pakaian luar tubuh. Meskipun tebalnya kurang dari satu milimeter, epidermis memiliki lapisan-lapisan, seperti jaket ski.
Stratum korneum, lapisan teratasnya, terbuat dari sel-sel kulit mati. Sel-sel ini menyerap air menggunakan zat pengisinya — faktor pelembap alami (NMF), asam amino, dan molekul lain yang menyerap air dari udara dan menguncinya di dalam sel. Di daerah beriklim kering, sel-sel kita membuat lebih banyak NMF agar tetap lembap.
Lapisan lemak berada di bawah stratum korneum. Seramida, kolesterol, dan asam lemak adalah beberapa lemak yang akan Anda temukan di sini, tersusun dalam lapisan jeli dan cairan. Ketika air mencoba menguap dari lapisan kulit yang lebih rendah, air terperangkap di ruang antara molekul lemak dan tidak dapat naik lebih tinggi. Lapisan-lapisan tersebut juga membuat air tidak dapat bergerak terlalu jauh untuk mencapai permukaan kulit.
Selanjutnya, kita beralih ke stratum granulosum. Bagian atasnya hampir kedap air, sel-selnya dijahit bersama oleh sejenis benang protein. Bagian bawahnya tergenang air. Saluran air mengalirkan air dari lapisan yang lebih dalam ke lapisan ini, tetapi tidak keluar.
Yang terakhir namun tidak kalah pentingnya adalah stratum spinosum di bagian bawah. Sel-sel di lapisan ini memiliki asam hialuronat, gula yang mengikat air, di permukaannya.
Jika kulit kita diciptakan untuk menyerap kelembapan, mengapa kulit kita menjadi kering? Gen, usia, penguapan, dan tekanan osmotik semuanya membuat perbedaan. Dan betapa besar perbedaan yang ditimbulkannya. Kulit kering menjadi abu-abu dengan sel-sel kulit mati dan membentuk ruam dan, kalau-kalau kita tidak menyadarinya, terasa gatal dan perih.
Kulit kering kita punya alasan bagus untuk mengeluh. Kulit kita bermasalah di bawah ini. Enzim-enzim yang menjaga kulit kita membutuhkan air untuk bekerja. Ketika kulit kita kering, enzim-enzim ini tidak berfungsi, dan kulit mengalami kesulitan untuk menahan air masuk dan mencegah infeksi. Dan bagi orang-orang dengan kondisi kulit, kulit yang kering dan pecah-pecah dapat membuka penghalang yang sudah lemah, sehingga bakteri kulit seperti spesies Staphylococcus dapat menyebabkan infeksi yang parah. [source: Aftergut].
Baca terus untuk mempelajari lebih lanjut tentang beberapa penyebab biologis kulit kering.
Faktor Biologis pada Kulit Kering
Seiring bertambahnya usia, kulit kita makin sulit mempertahankan kelembapan. Setelah remaja, kita makin sedikit memproduksi molekul yang memerangkap air di kulit. Hampir setiap lapisan epidermis makin gersang: Kita makin sedikit memproduksi faktor pelembap alami, ceramide, dan asam hialuronat. Pada usia 50 hingga 70 tahun, bintik-bintik kulit kering muncul bahkan di tangan yang paling sehat sekalipun, kata Dr. Kent Aftergut, asisten profesor klinis dermatologi di University of Texas, Southwestern di Dallas.
Kita tidak dapat menghentikan gen kita untuk memproduksi lebih sedikit peralatan yang memerangkap kelembapan di kulit kita seiring bertambahnya usia. Namun, kita dapat menghentikan penonaktifan peralatan yang kita miliki. Misalnya, daripada menggunakan sabun yang mengeluarkan lemak dari kulit kita, kita dapat beralih ke sabun lembut yang tidak mengeluarkan banyak busa. Kita juga dapat menggunakan krim yang menggantikan faktor pelembap alami yang telah berkurang produksinya oleh gen kita. Urea adalah salah satu faktor tersebut. Namun, berhati-hatilah: Beberapa krim menjanjikan untuk menggantikan faktor pelembap yang berkurang yang sebenarnya tidak dapat diserap oleh kulit. [source: Bonté].
Usia bukanlah satu-satunya faktor genetik yang menyebabkan kulit kering. Sebagian orang memiliki kulit kering kronis, yang dimulai sejak mereka masih muda. Mereka mungkin memiliki jenis eksim, yang berasal dari mutasi genetik yang terkait dengan salah satu elemen yang menahan air di kulit.
Sama halnya dengan orang lanjut usia, salah satu solusi untuk eksim adalah mengganti elemen yang hilang di kulit. Baca label krim pelembap yang diresepkan untuk penderita eksim, dan Anda akan sering melihat ceramide dan lemak lain yang tidak diproduksi secara alami oleh penderita eksim. Namun, solusinya biasanya tidak berhenti di situ. Karena sistem tubuh lain, seperti sistem kekebalan tubuh, dapat menyebabkan kondisi kulit, pasien mungkin memerlukan pengobatan lain yang mengatasi masalah yang lebih luas.
Faktor Lingkungan pada Kulit Kering
Berlibur dengan bola mainan berwarna biru di kolam renang. Iklim, udara, dan bahan kimia di sekitar kita juga memberi tekanan pada kulit kita.
Udara kering adalah penyebab terburuk. Udara kering menyedot air dari kulit, meskipun kulit sudah berusaha sebaik mungkin untuk mempertahankannya. Ini adalah siklus yang menyedihkan: Ketika udara kering menyerap kelembapan dari kulit kita, strukturnya berubah. Perubahan tersebut membuat kulit kita kurang mampu menahan kelembapan. [sources: Bonté, Rawlings].
Misalnya, pada tingkat kelembapan rendah, enzim yang memutus hubungan antarsel pada permukaan kulit, yang memungkinkan pengelupasan kulit ringan yang tidak dapat kita lihat, mulai memotong lebih dalam pada kulit kita, dan kulit kita mengelupas. Kemudian, air keluar dari kulit kita dengan lebih mudah karena pengelupasan memperpendek jarak untuk keluar. Ketika tingkat kelembapan turun di bawah 10 persen, enzim yang membuat beberapa faktor pelembap alami kita tidak bekerja dengan baik. Stratum korneum mengering.
Anggaplah kita berada di kota yang kering dan dingin. Udara dingin membuat kita menyalakan pemanas, dan pemanas tersebut mengeringkan kulit kita dengan mengeringkan udara.
Jika indeks UV tinggi, kulit Anda akan mengalami serangan lebih lanjut. Seperti udara kering, sinar ultraviolet dari matahari mematikan enzim yang menyediakan faktor pelembap alami pada stratum korneum. Anda tidak memerlukan dosis sinar yang tinggi untuk melihat efeknya. Jika kulit Anda memerah karena sinar, berarti Anda sudah cukup mengalaminya.
Anda dapat melawannya dengan akal sehat. Udara tidak dapat merusak kulit yang tidak tersentuh, jadi saat Anda berada di luar, lindungi diri Anda dengan jaket, topi, dan sarung tangan. Jika cuaca terlalu hangat untuk mengenakan pakaian berlapis, lembapkan kulit yang terbuka. Jika Anda menggunakan pemanas di dalam ruangan, kembalikan kelembapan ke udara dengan pelembap udara atau panci berisi air di dalam ruangan. Atau hangatkan diri Anda dengan selimut. Dan saat berada di bawah sinar matahari (atau salju), kenakan tabir surya yang dapat menghalangi sinar UV.
Kita belum selesai: Air juga bisa menjadi masalah. Cairan pemberi kehidupan ini sebenarnya tidak membuat Anda dehidrasi; zat-zat di dalamnya yang melakukannya, seperti sabun. Kepada para guru, perawat, dokter, dokter gigi, dan orang-orang yang sering mencuci tangan di seluruh dunia, profesor dermatologi Aftergut berkata, “Jangan mencuci tangan secara berlebihan. Jelas, jika Anda berjabat tangan dengan seseorang yang sedang flu, cucilah tangan Anda. Jika Anda mulai mencuci tangan 30 hingga 50 kali sehari, itu tidak baik. Saat Anda mencuci tangan, gunakan sabun yang lembut dan tidak mengandung deterjen, dan sering-seringlah melembabkan tangan.”
Selain mencuci tangan, berenang juga bisa menjadi masalah. Kolam renang, setidaknya yang higienis, membuat kulit kering karena klorin. Untungnya, mandi setelah berenang untuk membilas klorin biasanya dapat mengatasinya.
