Costello si gurita sedang tidur siang sambil menempel di kaca tangkinya di Universitas Rockefeller di New York. Dia tertidur diam-diam selama setengah jam, dan kemudian memasuki tahap tidur yang lebih aktif, kulitnya berputar melalui warna dan tekstur yang digunakan untuk kamuflase – perilaku khas cephalopoda.
Tapi segera hal-hal menjadi aneh.
Semenit kemudian, Costello bergegas menyusuri kaca menuju dasar tanknya yang berpasir, melingkarkan lengannya di atas tubuhnya. Kemudian dia berputar seperti topan yang menggeliat. Akhirnya, Costello menukik ke bawah dan menutupi separuh tangkinya dengan tinta. Saat sistem penyaringan tangki membersihkan tinta, Eric Angel Ramos, seorang ilmuwan kelautan, memperhatikan bahwa Costello menggenggam pipa dengan intensitas yang tidak biasa, “sepertinya dia mencoba membunuhnya,” katanya.
“Ini bukan perilaku gurita yang normal,” kata Dr. Ramos, yang kini kuliah di University of Vermont. Tidak jelas kapan atau apakah Costello terbangun selama episode tersebut, kata Dr. Ramos. Namun setelah itu, Costello kembali normal, makan dan kemudian bermain dengan mainannya.
“Kami benar-benar tercengang,” kata Marcelo O. Magnasco, ahli biofisika di Rockefeller. Mungkin Costello mengalami mimpi buruk, dia dan tim peneliti berspekulasi. Mereka membagikan ide ini dan kemungkinan penjelasan lainnya dalam sebuah penelitian diunggah bulan ini ke situs web bioRxiv. Itu belum ditinjau secara resmi oleh ilmuwan lain.
Setelah kejadian tersebut, Dr. Ramos meninjau rekaman aktivitas Costello, yang direkam sebagai bagian dari studi perilaku dan kognisi (laboratorium juga mengamati gurita lain, Abbott; keduanya diberi nama sesuai dengan alien heptapod dalam film “Arrival”). Secara total, tim menemukan tiga contoh lebih pendek yang tampak serupa.
Bagi Dr. Magnasco, perilaku yang ditunjukkan dalam mantra terpanjang Costello membangkitkan akting dari mimpi. Melingkar lengan di atas tubuhnya tampak seperti postur defensif, katanya. Dalam rekaman tersebut, hewan tersebut terlihat mungkin mencoba untuk membuat dirinya terlihat lebih besar, dan kemudian dia mencoba melakukan manuver mengelak – dengan tinta. Ketika dia gagal melarikan diri, sepertinya Costello berusaha untuk menaklukkan ancaman dengan mencekik pipa, kata Dr. Magnasco, menambahkan, “Ini adalah urutan pertarungan.”
Tetapi dia juga mengakui bahwa “ini adalah satu contoh terisolasi pada seekor binatang yang memiliki kekhasan tersendiri.”
Ada penjelasan lain untuk perilaku tersebut, seperti kejang atau masalah neurologis, yang mungkin terkait dengan Costello yang kehilangan bagian dari dua anggota tubuhnya sebelum dia ditangkap. Tetapi Dr. Magnasco mengatakan dia berharap bahwa, dengan melaporkan kejadian tersebut, ilmuwan lain akan memperhatikan perilaku tersebut, yang diamati oleh kelompoknya secara kebetulan.
Tamar Gutnick, ahli saraf di University of Naples Federico II di Italia yang bukan bagian dari penelitian, mengatakan bahwa para peneliti perlu menjawab pertanyaan dalam tinjauan sejawat, seperti pertanyaan tentang apa yang terjadi sekitar waktu yang sama keesokan harinya. Rekannya di universitas yang sama, Michael Kuba, seorang ahli biologi perilaku kelautan, juga mengatakan bahwa mereka perlu merinci perilaku tidur khas Costello.
Peneliti studi tersebut mengatakan bahwa mereka dapat menjelaskan pertanyaan seperti itu, karena mereka memiliki rekaman seluruh kehidupan gurita di laboratorium.
Masalah lain dalam menginterpretasikan perilaku gurita ini, kata Dr. Kuba, adalah bahwa Costello “tidak sepenuhnya ceria dan sehat”: Hewan itu memiliki parasit perut.
Kuba menyarankan bahwa beberapa perilaku, seperti lengan melengkung, mungkin diakibatkan oleh kram, mungkin karena masalah dengan sistem pencernaan Costello atau dari parasit yang mencapai bagian dari sistem sarafnya. Perilaku serupa terjadi pada gurita penangkaran, dan biasanya terkait dengan stres atau usia, katanya. Costello meninggal sekitar enam minggu setelah episode terpanjang.
Tetap saja, gagasan bermimpi di gurita sangat menarik, kata Dr. Gutnick. Tim Rockefeller bukanlah yang pertama mengusulkan ide tersebut yang diimpikan cephalopoda saat mereka bergerak melalui berbagai fase tidur. Karena pola tubuh gurita dikendalikan oleh otak, para peneliti bertanya-tanya apakah pola selama tidur bisa menjadi respons terhadap pengulangan peristiwa yang seperti mimpi.
Dalam penelitian mereka sendiri, Dr. Kuba dan Dr. Gutnick baru-baru ini merekam sinyal listrik dari otak gurita. Itu membuka kemungkinan bahwa para peneliti dapat mengintip aktivitas otak gurita selama tidur dan mungkin menghubungkan perilaku dan pola tubuh selama tidur dengan pergeseran gelombang otak untuk mempelajari proses yang terkait dengan mimpi.
Tapi itu belum tentu terkait dengan pengamatan ini, Dr. Gutnick berkata, menambahkan, “Anda harus menunjukkan bahwa mereka memiliki mimpi sebelum Anda berpikir tentang mimpi buruk.”
