Pada tanggal 1 Maret 1888, pembeli department store Edward Ridley & Sons di New York City melakukan kesalahan. Dengan harga $1.200, pembelinya, John J. Meisinger, membeli satu truk berisi sekop salju kayu yang belum diklaim — 3.000 di antaranya — untuk dijual di toko, demikian ceritanya. Itu adalah “harga yang sangat murah,” tulis Mr. Meisinger kemudian, tetapi waktunya aneh. “Banyak pembeli yang menertawakan gagasan saya membeli sekop salju di akhir musim,” katanya.
Beberapa hari kemudian, badai salju dengan proporsi yang sangat besar melanda bagian timur negara itu. “BADAI TERBURUK YANG PERNAH DIKETAHUI KOTA. BISNIS DAN PERJALANAN SEPENUHNYA DIHENTIKAN,” baca a judul di The New York Times pada tanggal 13 Maret. Aliran salju yang besar, di beberapa tempat setinggi 15 kaki, menumpuk di seluruh wilayah.
Pada akhirnya, hampir 400 orang tewas selama Badai Salju Besar tahun 1888, termasuk 200 orang di Kota New York. Komunikasi, perdagangan dan perjalanan terputus selama berhari-hari.
Kisah ini berakhir dengan baik bagi Tuan Meisinger, yang menghasilkan keuntungan di akhir musim dingin dari sekop saljunya. “Ridley's adalah satu-satunya toko yang memiliki stok sekop salju dalam jumlah besar dan terjual semuanya pada hari pertama,” tulisnya. “Menertawakan orang lain,” tambahnya.
Badai salju. Badai salju. Bukan Paskah. Apa bedanya?
Badai tahun 1888 jelas merupakan badai salju. Tapi bagaimana dengan yang lain? Ada beberapa kriteria yang harus dipenuhi agar Badan Cuaca Nasional dapat menggunakan kata “badai salju”, kata Eric Guillot, koordinator program musim dingin untuk layanan tersebut.
Istilah ini hanya berlaku jika, selama setidaknya tiga jam berturut-turut, salju bertiup atau turun, kecepatan angin setidaknya 35 mil per jam dan jarak pandang seperempat mil atau kurang.
Badai salju yang sebenarnya “jarang terjadi,” kata Guillot.
Kanada mendefinisikan badai salju dengan standar yang sedikit berbeda, kata David Phillips, ahli iklim senior di Lingkungan dan Perubahan Iklim Kanada. Di bawah garis pepohonan, tempat pertemuan tundra dengan hutan, kriteria jarak pandang dan kecepatan angin hampir sama dengan di Amerika Serikat, namun kondisi tersebut harus bertahan selama empat jam berturut-turut agar dapat terjadi badai salju di sana. Di atas garis pohon, di tempat-tempat seperti Nunavut, Iqaluit, Yellowknife atau Whitehorse, “empat jam saja tidak cukup, namun enam jam atau lebih sudah memenuhi syarat,” kata Mr. Phillips.
Salju tidak harus turun dari langit agar badai salju bisa terjadi, Mr. Phillips menekankan. Salju dari badai sebelumnya dapat terbawa oleh angin untuk membentuk sejenis badai salju yang disebut sebagai “badai salju di darat”, katanya.
Timur Tengah adalah sistem badai yang terbentuk di sepanjang Pantai Timur negara tersebut dan anginnya bertiup dari timur laut. Wilayah Nor'eastern cenderung basah, kata Mr. Phillips, sehingga kurang rentan menghasilkan jenis salju kering yang mengurangi jarak pandang, namun terkadang dapat menyebabkan kondisi badai salju. Badai Salju Besar tahun 1888, misalnya, dimulai sebagai badai salju.
Bagaimana badai salju terbentuk?
Nor'easters dapat menyebabkan kondisi badai salju, namun di Amerika Serikat, badai salju paling sering terjadi di Upper Midwest dan Great Plains, menurut Weather Service.
Di wilayah ini, kata Mr. Phillips, badai salju dapat disebabkan oleh fenomena cuaca yang dikenal sebagai “Terendah Colorado” atau, lebih jauh ke utara, “Alberta Clippers.” Sistem badai seperti itu berasal dari timur Pegunungan Rocky dan bergerak sangat cepat – seperti kapal pemotong – menuju Dataran atau Midwest, katanya.
Biasanya, kata Mr. Phillips, badai juga membawa “banyak salju tipis, halus, dan kering yang dapat naik ke atas tanah” dan mengurangi jarak pandang. Ketika mereka bertabrakan dengan hembusan udara Arktik, badai salju dapat terjadi, bertiup kencang di topografi datar wilayah tersebut, katanya.
Dari mana asal kata 'badai salju'?
Itu tergantung pada siapa Anda bertanya. Seminggu setelah badai salju bulan Maret 1888, The Times sudah menulis tentang etimologi kata tersebut. “Badai salju pertama kali digunakan oleh mereka yang pertama kali mengalaminya saat menetap di dataran barat,” salah satunya artikel membaca. “Sampai kita kehilangan otoritas atau otoritas yang lebih baik, teori Amerika mengenai istilah Amerika untuk badai Amerika akan tetap berlaku,” tambahnya.
Beberapa orang percaya bahwa istilah tersebut dipinjam dari kosakata militer, kata Mr. Phillips. “Penafsiran yang menurut saya cukup rapi adalah bahwa hal itu sebenarnya digunakan di Amerika Serikat pada tahun 1800-an,” katanya. “Dan itu mengacu pada pukulan keras, seperti tembakan meriam atau tembakan senapan.”
Kata “badai salju” juga bisa jadi merupakan hasil dari konvergensi “melepuh, menggelegar, dan kilat,” kata seorang leksikograf kepada The Times pada tahun 2023.
Bagaimana cara agar tetap aman saat terjadi badai salju?
Banyak hal telah berubah sejak tahun 1888, namun badai salju masih bisa mematikan.
Pada Desember 2022 misalnya, badai salju di Buffalo menewaskan 31 orang. Sebuah tim peneliti di New York University kemudian ditemukan bahwa peringatan darurat dari pejabat kota tidak cukup menyampaikan betapa berbahayanya badai tersebut.
Cara terbaik untuk tetap aman saat terjadi badai salju adalah dengan tetap berada di dalam rumah, kata Guillot dari Dinas Cuaca. Rumah tangga harus bersiap untuk berjongkok jika perlu dan harus memiliki perlengkapan darurat yang berisi pakaian, selimut, makanan dan air yang cukup untuk tiga hari (bersama dengan pembuka kaleng), perlengkapan P3K, baterai, senter, charger telepon dan obat-obatan. dia menambahkan.
“Memiliki sebuah Radio cuaca NOAA sehingga Anda bisa mendapatkan pembaruan terkini” juga dapat membantu, katanya, terutama jika layanan seluler Anda berkurang.
Jika Anda berada di rumah saat terjadi badai salju dan kehilangan aliran listrik serta panas, tutuplah tirai atau gorden dan pintu interior apa pun untuk menjaga kehangatan, kata Mr. Guillot. Dan jangan lupa makan dan minum. “Itu adalah hal yang menurut saya tidak dilakukan orang-orang, namun jika Anda minum, hal itu memberikan energi Anda, dan sebenarnya membuat Anda tetap hangat, saat Anda sedang mencerna,” katanya.
Jika Anda terjebak di dalam mobil saat terjadi badai, Mr. Phillips berkata, “jangan keluar, karena Anda akan mengalami disorientasi dengan sangat cepat.” Tunjukkan kepada pengemudi dan penyelamat lain bahwa Anda berada di dalam mobil dengan menyalakan lampu kubah kendaraan. Jika mobil Anda terkubur di tengah arus, kibarkan bendera atau benda terang lainnya di luar untuk menandai lokasi Anda, katanya.
Pengemudi yang terjebak juga harus mewaspadai bahaya keracunan karbon monoksida dari pipa knalpot yang tersumbat, kata Phillips. Hindari “menjalankan mesin lebih dari 10 menit setiap kalinya, dan pastikan ada jendela yang sedikit terbuka,” katanya.
Yang terpenting, kata Mr. Phillips, perhatikan baik-baik peringatan para ahli meteorologi. “Ramalan cuaca bisa didapat di internet, di ponsel, di radio, koran, televisi,” ujarnya. “Ketersediaan peringatan itu ada, selama mereka mengindahkannya.”
Kirsten Noyes Dan Jeff Roth menyumbangkan penelitian.
