Komersialisasi peternakan lebah telah berdampak buruk pada praktik-praktik tradisional dan berkelanjutan yang dulunya lazim.
Secara historis, peternakan lebah pada dasarnya bersifat lokal, dan para peternak lebah mengikuti praktik yang selaras dengan alam dan komunitas mereka. Namun, dorongan untuk memproduksi madu secara massal dan mendapatkan keuntungan telah menyebabkan industrialisasi peternakan lebah, dimana operasi skala besar memprioritaskan produksi madu dan layanan penyerbukan dibandingkan kesejahteraan lebah dan habitat alami mereka. Alih-alih berada di alam liar, di sarang dan koloni alami mereka, para ‘peternak lebah’ zaman baru ini menciptakan lingkungan buatan untuk memfasilitasi keuntungan mereka.
Sam Knight, staf penulis di The New Yorker, dalam percakapan dengan Gareth John mencoba memahami peternakan lebah tradisional. Dalam The New Yorker, Sam menulis – John dibesarkan di pedesaan Inggris pada tahun 1960-an dan 1970-an, ketika beternak lebah—seingatnya—merupakan hobi yang lembut dan hidup-dan-biarkan-hidup: Laki-laki berjilbab berkeliaran di sekitar beberapa sarang di bawah pohon apel, toples madu dijual di gerbang taman. “Itu sangat, sangat dibiarkan begitu saja… Alami,” katanya.
Banyak peternak lebah tradisional kini khawatir bahwa praktik-praktik yang dilakukan saat ini tidak berakar pada pemahaman budaya dan lingkungan, dan praktik-praktik yang dulu dilakukan kini semakin memudar. Seni beternak lebah, yang diturunkan dari generasi ke generasi, melibatkan hubungan simbiosis. Masyarakat memahami kebutuhan dan perilaku lebah, sehingga memungkinkan mereka memelihara koloni yang sehat tanpa bergantung pada intervensi buatan yang berlebihan.
Sebaliknya, praktik komersial modern sering kali melibatkan praktik yang memicu stres seperti peternakan lebah yang bermigrasi, di mana sarang lebah diangkut dalam jarak jauh untuk melakukan penyerbukan pada berbagai tanaman. Hal ini mengganggu ritme alami lebah dan membuat mereka terkena berbagai pemicu stres.
Lebih-lebih lagi, peternakan lebah komersial berkontribusi terhadap masalah infestasi tungau, seperti Varroa destruktor.
Tungau Varroa merupakan hama parasit yang menyerang koloni lebah madu dan melemahkan lebah sehingga lebih rentan terhadap penyakit lain. Kondisi peternakan lebah komersial yang intensif dan padat menyediakan lingkungan yang ideal bagi penyebaran dan perkembangbiakan tungau berbahaya ini.
Meskipun peternakan lebah komersial telah menyebabkan eksploitasi berlebihan di banyak wilayah, masih ada beberapa komunitas dan kelompok yang memastikan bahwa hubungan simbiosis tersebut tetap hidup.
Di India misalnya, Adivasis dari Nilgiris telah menjaga tradisi tetap hidup dan bersimbiosis. Di negara bagian Tamil Nadu, Kerala dan Karnataka tinggal 18 kelompok etnis yang berburu madu di tebing Nilgiris.
Demikian pula, banyak penduduk suku dan desa, yang tinggal di Himalaya (terutama Himachal dan Uttarakhand) membudidayakan madu segar. Dalam inisiatif baru ini, beberapa orang juga mempelajari seni beternak lebah yang tidak keras terhadap lebah namun tetap memberikan pengetahuan.
Raksasa wortel vs. petani kecil: Pertarungan hukum atas air California yang berharga
