Peringatan dari pemerintah daerah sangat suram. Bendungan Rapidan, yang merupakan bagian dari lanskap selatan Minnesota selama lebih dari satu abad, “dalam kondisi segera rusak.”
“Kami tidak tahu apakah bendungan itu akan gagal total atau akan tetap ada,” kata para pejabat pada hari Senin ketika pohon-pohon mati dan puing-puing lainnya menumpuk di bendungan dan banjir membanjiri Upper Midwest.
Pada satu titik, struktur pendukung di samping bendungan sebagian rusak dan air yang mengalir deras menyebabkan tebing di dekatnya. Rekaman video menunjukkan sebuah bangunan di dekatnya runtuh dan tersedot ke sungai. Namun pada hari Selasa, bagian utama bendungan sudah utuh dan aliran air mulai melambat. Tampaknya, skenario terburuk mungkin bisa dihindari.
“Bendungan Rapidan, menurut kami, akan terus bertahan,” kata Bob Jacobson, komisaris Departemen Keamanan Publik Minnesota, Selasa sore setelah pejabat negara bagian terbang di atas bendungan untuk melakukan survei kerusakan. “Tetapi akan ada lebih banyak penilaian di masa depan.”
Para ahli mengatakan kerusakan dan risiko yang terus terjadi di Minnesota menggarisbawahi kerusakan bendungan di negara tersebut dan bahaya yang dapat ditimbulkan jika terjadi hal yang tidak diinginkan. Banyak bencana banjir yang diawali dengan jebolnya bendungan dan jebolnya bendungan dalam beberapa tahun terakhir di negara-negara seperti itu Michigan Dan Nebraska telah menyebabkan kehancuran yang luas.
Dengan perubahan iklim yang menjadikan cuaca berbahaya semakin sering terjadi, dan usia rata-rata bendungan di Amerika mendekati usia 60 tahun, permasalahan yang ada diperkirakan akan bertambah buruk.
“Ini adalah badai yang sempurna, karena kita menghadapi peristiwa cuaca ekstrem yang lebih parah, dan karena seiring berjalannya waktu, bendungan-bendungan ini semakin tua,” kata Hiba Baroud, profesor teknik sipil dan lingkungan di Universitas Vanderbilt.
Masalah di Bendungan Rapidan, sekitar 90 mil barat daya Minneapolis, terjadi setelah periode hujan lebat yang menyebabkan banjir meluas di Iowa, Minnesota, dan South Dakota. Setidaknya dua orang tewas terkait dengan banjir tersebut, yang menghancurkan rumah-rumah, menggenangi lahan pertanian, meluapkan tanggul dan menyebabkan jembatan kereta api utama runtuh.
“Ini, sekali lagi, adalah curah hujan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang turun dalam waktu yang sangat singkat,” kata Gubernur Kristi Noem dari South Dakota. “Banyak dari masyarakat ini, saya tidak tahu bagaimana mereka bisa mempersiapkan diri menghadapi apa yang mereka lihat.”
Meskipun permukaan sungai menurun pada hari Selasa di banyak tempat yang terkena dampak paling parah, beberapa perintah evakuasi tetap berlaku, jalan-jalan utama ditutup dan kota-kota di hilir bersiap menghadapi potensi kerusakan. Banjir sedang diperkirakan terjadi dalam beberapa hari mendatang di sebagian Sungai Missouri di Iowa dan Nebraska, dan banjir besar diperkirakan terjadi di sebagian Sungai Mississippi di Iowa dan Minnesota.
“Kita belum keluar dari masalah,” kata Gubernur Tim Walz dari Minnesota. “Kita belum mencapai puncak ketinggian air di banyak komunitas ini,” tambahnya, “dan hal ini akan menambah jumlah tersebut.”
Bendungan Rapidan, bendungan beton raksasa sepanjang 475 kaki, merupakan peninggalan kuno dari era yang berbeda. Selesai dibangun pada tahun 1910 dan, selama beberapa generasi, menjadi landmark lokal di Sungai Blue Earth yang terletak di dekat taman dan memasok listrik ke 3.000 rumah. Pak Walz mengatakan dia telah melewati bendungan “seratus kali dengan sepeda.”
Namun permasalahan di Rapidan sudah diketahui sebelum terjadinya banjir bulan ini, yang melampaui banjir tahun 2019 dan menjadi banjir terburuk kedua yang pernah terjadi di bendungan tersebut.
Blue Earth County, yang selama beberapa dekade mengelola bendungan tersebut, mengatakan kepada penduduk di situs webnya bahwa “peristiwa banjir dan memakan waktu lama telah menyebabkan kerusakan signifikan pada struktur dan kegunaan bendungan.” Inspeksi federal pada musim semi ini mencatat beberapa beton retak dan jatuh, tetapi menemukan bahwa Rapidan berada dalam “kondisi yang memuaskan secara keseluruhan.”
Sebuah studi pada tahun 2021 menyarankan untuk menghabiskan $15 juta selama empat tahun untuk memperbaiki bendungan atau $82 juta selama 10 tahun untuk membongkarnya. Sebagian besar penduduk yang menanggapi survei dua tahun lalu sepertinya lebih suka memperbaikinya.
Permasalahan Rapidan bukanlah sesuatu yang unik. American Society of Civil Engineers memberikan sistem 91.000 bendungan di negara itu nilai D pada tahun 2021, penilaian terbarunya. Dengan rata-rata usia bendungan pada saat itu adalah 57 tahun, organisasi tersebut mengatakan bahwa “sebagian besar bendungan tidak akan dibangun sesuai standar yang ada saat ini, apalagi menerapkan standar baru yang meningkatkan ketahanan bendungan dan mengurangi risiko terhadap daerah hilir.”
Terlepas dari permasalahan yang sudah diketahui, Upmanu Lall, direktur Institut Air di Arizona State University, mengatakan terlalu sedikit yang telah dilakukan.
“Butuh biaya untuk menghapusnya. Perlu biaya untuk memperbaikinya,” kata Dr. Lall. “Kita harus melakukan salah satu dari keduanya. Kami tidak melakukan keduanya.”
