Kapasitas sistem kekebalan untuk merespons cedera tulang belakang menurun seiring bertambahnya usia, menurut penelitian baru, yang juga mengungkapkan cara potensial untuk meningkatkan respons itu dan mempercepat pemulihan pasien. Temuan baru ini menawarkan wawasan penting tentang bagaimana sistem kekebalan merespons cedera tulang belakang, dan mengapa respons itu menjadi tumpul seiring berjalannya waktu. Selanjutnya, ini mengungkapkan peran penting membran yang mengelilingi sumsum tulang belakang dalam meningkatkan respons imun terhadap cedera tulang belakang.
Dengan informasi ini, suatu hari nanti dokter mungkin dapat memperkuat respons kekebalan alami tubuh untuk meningkatkan hasil pasien, terutama di kalangan orang dewasa yang lebih tua. “Baru-baru ini, telah dilaporkan lebih banyak orang lanjut usia yang mengalami cedera tulang belakang. Temuan kami menunjukkan pada penuaan, ada gangguan dalam bagaimana respon imun dimulai dan diselesaikan dibandingkan dengan yang muda,” kata peneliti Andrea Francesca M. Salvador, yang baru saja menerima PhD-nya dari University of Virginia School of Medicine.
“Mudah-mudahan, hasil kami dapat membantu mengidentifikasi poin intervensi dan target druggable yang dapat meningkatkan pemulihan dan mengatasi konsekuensi jangka panjang dari cedera seperti rasa sakit.”
Memahami Cedera Tulang Belakang
Cedera tulang belakang dapat berdampak buruk seumur hidup, membuat pasien tidak dapat bergerak, tidak dapat mengontrol buang air besar atau menderita nyeri, disfungsi seksual, atau kejang yang tidak terkendali, tergantung pada tingkat keparahan dan lokasi cedera. Pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana tubuh merespons cedera tulang belakang merupakan langkah penting dalam mengembangkan cara yang lebih baik untuk merawatnya.
Temuan baru ini adalah yang terbaru dari lab Jonathan Kipnis, PhD, yang membuat penemuan menakjubkan di UVA pada tahun 2015 bahwa otak terhubung ke sistem kekebalan oleh pembuluh darah yang sudah lama dianggap tidak ada. Sebelum wahyu yang mengubah permainan ini, otak pada dasarnya dianggap tertutup dari sistem kekebalan.
Penemuan pembuluh tak dikenal di selaput, atau meninges, yang mengelilingi otak menulis ulang buku teks dan membuka batas baru dalam penelitian neurologis. Saat ini, “neuroimunologi”, atau studi tentang hubungan sistem saraf dengan sistem kekebalan, adalah salah satu bidang penelitian ilmu saraf terpanas, dan siap untuk mengubah pemahaman kita tentang – dan kemampuan untuk mengobati – sejumlah besar penyakit saraf. .
Sekarang Salvador, Kipnis dan kolaborator mereka telah menentukan bahwa meninges yang mengelilingi sumsum tulang belakang memainkan peran penting dalam respon imun terhadap cedera tulang belakang. Mereka menemukan, misalnya, bahwa “tambalan” limfatik meningeal yang sebelumnya tidak diketahui terbentuk di atas lokasi cedera tulang belakang. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan dengan tepat apa yang dilakukan struktur ini, tetapi pembentukannya berbicara tentang peran penting meninges sumsum tulang belakang dalam respons kekebalan terhadap cedera.
Selanjutnya, Salvador dan kolaboratornya menghitung bagaimana sel-sel kekebalan merespons cedera tulang belakang. Mereka menemukan bahwa respons ini jauh lebih kuat pada tikus lab muda daripada yang lebih tua, menunjukkan bahwa para ilmuwan mungkin dapat menargetkan sel kekebalan tertentu untuk meningkatkan pemulihan setelah cedera tulang belakang.
Bersama-sama, temuan ini mengidentifikasi meninges sumsum tulang belakang – dan interaksinya dengan komponen lain dari sistem saraf pusat – sebagai area baru yang menarik bagi para peneliti untuk dijelajahi saat mereka berusaha untuk lebih memahami respons kompleks tubuh terhadap cedera tulang belakang.
“Ini adalah temuan yang menarik dan mungkin memang mengarah pada pendekatan terapi baru untuk pasien cedera tulang belakang,” kata Kipnis, sekarang seorang profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis dan direktur Pusat Imunologi Otak dan Glia ( Pusat BESAR). “Kami sekarang berkolaborasi dengan dokter dengan harapan untuk lebih memahami apa yang terjadi pada pasien manusia dan bagaimana temuan kami dapat diterjemahkan untuk membuat perbedaan nyata.”
