Pendiri popok Kudos, Amrita Saigal bersama putrinya
Atas kebaikan: Apresiasi
Sepanjang sejarah modern, orang tua hanya punya satu pilihan nyata ketika menyangkut popok sekali pakai: plastik.
Produk sekali pakai ini biasanya dibuat dengan bahan bakar fosil seperti minyak bumi dan membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terurai, menjadikannya barang konsumen terbesar ketiga di tempat pembuangan sampah AS, menurut Badan Perlindungan Lingkungan.
Ditambah lagi, bahan ini tidak dapat menyerap keringat seperti bahan lainnya, sehingga kejadian seperti ruam popok lebih sering terjadi.
Namun, popok plastik dari merek-merek besar seperti Procter & Gamble-dimiliki Pampers dan Kimberly Clark, seorang dokter-milik Huggies terus mendominasi pasar. Amrita Saigal, pendiri dan CEO Kudos, ingin mengubah hal itu.
Lulusan Institut Teknologi Massachusetts, insinyur mekanik dan Alumni “Shark Tank” mengembangkan popok berkelanjutan yang menggunakan sejumlah plastik, tetapi dilapisi 100% katun dan menggabungkan bahan-bahan lain yang dapat terurai seperti tebu dan pohon, katanya kepada CNBC.
Akhir bulan ini, popok jenis ini akan menjadi popok pertama yang hadir di toko ritel ketika diluncurkan di sekitar 375 negara Target lokasi di seluruh negeri.
““Saya sangat gembira bermitra dengan Target untuk mengukir sejarah sebagai popok sekali pakai berlapis katun 100% pertama yang hadir di pasaran,” kata Saigal dalam sebuah wawancara dengan CNBC. “Ini benar-benar hal yang sangat besar bagi kami, terutama karena Target tidak menyediakan banyak merek.”
Popok Apresiasi
Atas kebaikan: HatchMark Studio
Dalam tiga tahun sejak peluncurannya, Kudos telah mengumpulkan lebih dari $6 juta dalam pendanaan. Perusahaan ini menutup putaran pendanaan sebesar $3 juta bulan lalu dengan investasi dari Precursor Ventures, Xfund, dan Oversubscribed Ventures.
Dalam 12 bulan terakhir, telah terjual lebih dari 20 juta popok dan penjualan meningkat lebih dari 100%.
Disrupsi melalui inovasi
Saigal mengatakan dia sudah lama terpesona oleh barang-barang kemasan konsumen dan telah menghabiskan kariernya mencari cara untuk mendesain ulang produk sehari-hari, seperti pembalut dan popok, dalam upayanya untuk mengganggu industri yang telah lama didominasi oleh negara adikuasa korporat.
Tujuannya? Mengurangi ketergantungan dunia pada bahan bakar fosil dengan membangun rantai pasokan baru dan mengembangkan produk berkelanjutan yang sama efektifnya – jika tidak lebih baik – daripada pesaing.
“Saya tidak meluncurkan produk yang tidak setara atau lebih baik dari Pampers,” kata Saigal.
“Apakah ada alternatif yang ramah lingkungan? Ya, tetapi tidak berfungsi dan jika menyangkut popok, kita tidak bisa menggunakan sesuatu yang tidak berfungsi. Anda mengalami satu kebocoran, satu kebocoran, orang tua Anda sudah kurang tidur. Mereka membutuhkan barang-barang yang berfungsi. Mereka tidak mau mengorbankan kinerja demi barang yang ramah lingkungan.”
Setelah tiga tahun penelitian dan pengembangan, Saigal mengembangkan popok yang dapat menyerap lebih banyak cairan dibandingkan pesaing seperti Pampers Pure Protection, Huggies Special Delivery dan Jujur popok, menurut pengujian independen yang dilakukan oleh Diaper Testing International.
Pampers tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Honest mengatakan: “Kami melakukan berbagai macam pengujian untuk memastikan produk kami memenuhi standar keselamatan dan kinerja yang ketat. Filosofi kami tentang kinerja popok adalah bahwa pengujian saat digunakan, yang juga mengevaluasi kenyamanan, kesesuaian, dan perlindungan kebocoran, adalah indikator paling akurat tentang seberapa efektif popok dalam menjaga bayi tetap nyaman dan kering.”
Seorang juru bicara Kimberly-Clark, yang memiliki Huggies, mengatakan kepada CNBC pihaknya tidak dapat berkomentar karena belum melihat penelitian yang dilakukan oleh Diaper Testing International.
Saigal juga mengembangkan teknologi “DoubleDry” miliknya yang menambahkan dua lapisan pada popok, bukan satu, sehingga mampu menyerap kelembapan.
“Jika Anda hanya mengeluarkan plastik dan menggantinya dengan katun, popok Anda akan rusak parah, karena yang terjadi adalah bayi Anda akan buang air kecil dan semua urine akan menggenang, lalu pantat bayi Anda akan basah,” kata Saigal. “Bagaimana Anda bisa dengan cepat menyerap urine dan kotoran itu lalu menariknya melalui lapisan popok dan menyebarkannya secara merata sehingga pantat bayi Anda terasa kering. Itulah inovasi kami sebenarnya.”
Kudos jauh lebih kecil dibandingkan pesaingnya yang lebih kuat, tetapi Saigal mengatakan ukurannya telah membuat bisnisnya diposisikan secara unik untuk membangun rantai pasokan kapas baru dan membantu pemasok tumbuh bersama perusahaan.
“Bagi perusahaan seperti P&G, untuk melakukan ini, Anda harus mengeluarkan biaya ratusan juta dolar untuk mengkonfigurasi ulang peralatan mereka agar dapat melakukannya… sangat sulit dengan rantai pasokan yang ada untuk memungkinkan bahan-bahan alami benar-benar berfungsi dalam proses mereka saat ini,” kata Saigal, yang bekerja untuk P&G sebagai insinyur desain dan manufaktur setelah lulus dari MIT.
Bahkan mencari bahan alami untuk digunakan sebagai pengganti plastik akan menjadi tantangan bagi perusahaan besar karena skalanya, kata Saigal. Pemasok seperti petani kapas cenderung memiliki pembeli dan mitra yang terikat sebelum mereka menanam bahan yang diminta, dan karena belum ada permintaan massal untuk kapas dari produsen popok, rantai pasokan tersebut belum benar-benar ada dalam skala besar, katanya.
Karena semakin banyak merek kecil yang bekerja sama dengan pemasok bahan alami untuk mengembangkan rantai pasokan baru, Saigal berharap merek besar akan mengadopsi bahan alami daripada plastik secara lebih luas, yang dapat mengurangi harga bahan tersebut dan pada gilirannya, membuat plastik lebih mahal.
“Kapan kita benar-benar bisa mengadopsi bahan alami secara massal? Kenyataannya adalah, ketika bahan alami menjadi lebih murah daripada plastik,” katanya.
Ekonomi popok
Kudos menghadapi lanskap skala yang menakutkan.
Merek-merek populer yang memulai dengan menjual langsung ke konsumen dan kemudian memasarkannya secara eceran dapat menghadapi kesulitan karena tingginya biaya inventaris dan persyaratan pembayaran yang memberatkan yang menyertainya.
Hello Bello, merek popok hypoallergenic dan berkelanjutan yang didirikan oleh pasangan selebriti Kristen Bell dan Dax Shepard, mengajukan kebangkrutan pada bulan Oktober karena kesulitan mengembangkan rantai pasokannya setelah mulai menjual di pengecer seperti Toko Walmart.
Selama beberapa tahun terakhir, sejumlah perusahaan produk konsumen dan merek langsung ke konsumen lainnya telah menghadapi nasib serupa setelah muncul dalam lingkungan pendanaan yang mengutamakan pertumbuhan daripada profitabilitas.
“Pada masa kejayaan DTC, orang-orang seperti, ‘Jangan khawatir tentang unit ekonomi sekarang, kan?’ Seperti, pertumbuhan laba bersih, pertumbuhan laba bersih, pertumbuhan laba bersih, dan kemudian setelah Anda memperoleh pendapatan $100 juta, $200 juta, barulah kita cari tahu cara membuatnya menguntungkan,” kata Saigal, yang mendirikan perusahaannya pada tahun 2021 dan memperoleh pendanaan dari pembawa acara “Shark Tank” Mark Cuban dan bintang tamu Shark Gwyneth Paltrow pada tahun 2023.
“Menurut saya model itu tidak lagi berhasil,” lanjutnya. “Seperti tumbuh lebih lambat, tetapi ekonomi unit harus berjalan sejak hari pertama. Menurut saya, merek yang ingin sukses sekarang harus benar-benar mengendalikan angka dan ekonomi unit mereka sejak awal.”
Pada tahun mendatang, prioritas utama Saigal untuk bisnisnya adalah meraih keuntungan dan untuk mencapainya, ia menjaga timnya tetap ramping dan bersikap strategis dengan modal yang digunakannya untuk membayar persediaan sebelum peluncurannya di Target. Ia juga harus berhati-hati dalam menentukan harga. Produknya lebih mahal untuk dibuat daripada produk pesaingnya, tetapi jika harganya terlalu tinggi, ia berisiko kehilangan calon pembeli.
Saat ini, orang tua dapat membeli Kudos dengan harga antara 41 sen dan 70 sen per popok, tergantung pada ukurannya. Bandingkan dengan sekotak Pampers Pure Protection, yang harganya antara 34 sen dan 75 sen per popok, menurut daftar di Target.com.
“Kami sedikit lebih mahal hanya karena bahan baku kami lebih mahal, tetapi saya telah berusaha untuk membuatnya seminimal mungkin,” kata Saigal. “Saya sangat peduli untuk menjadi premium, tetapi mudah diakses. Itulah yang ingin saya lakukan, agar kami dapat diakses oleh sebanyak mungkin orang, dan bahan yang lebih bersih tidak sulit dijangkau.”
Pengungkapan: CNBC memiliki hak siaran kabel di luar jaringan eksklusif untuk “Shark Tank,” yang menampilkan Mark Cuban sebagai panelis.
