Pemirsa di rumah menyaksikan perkembangan cerita terungkap perlahan saat komentator Joe Buck dan Troy Aikman serta reporter sampingan Lisa Salters menerima informasi dan menyampaikannya secara real time. Selama tiga jam berikutnya, siaran itu diukur, informatif, dan emosional. Analis, pembawa acara, dan reporter mencoba memahami penundaan yang lama dan laporan awal bahwa permainan akan dilanjutkan; bergulat dengan keparahan cedera yang jelas; dan akhirnya membuat permohonan yang berapi-api agar permainan ditangguhkan untuk malam itu, pilihan yang akhirnya dibuat oleh NFL.
Cedera itu terjadi pada permainan yang tampaknya tidak berbahaya di mana Hamlin menjegal penerima lebar Cincinnati, Tee Higgins. Setelah mencatat cederanya, siaran tersebut awalnya dipotong menjadi iklan saat Hamlin dirawat, praktik umum setelah cedera selama pertandingan NFL.
Setelah jeda iklan kedua, siaran kembali menampilkan ambulans di lapangan dan adegan yang semakin mengganggu dari para pemain Bills yang tertegun dan menangis. Bills quarterback Josh Allen muncul di layar dengan wajah di tangannya. “Tidak ada yang perlu dikatakan,” kata Buck, suara play-by-play, sebelum siaran itu menjadi komersial lagi.
Permainan kembali dengan laporan dari Salters, yang mengatakan bahwa tenaga medis telah menangani Hamlin selama sembilan menit tetapi sejauh mana cederanya tidak diketahui; tidak ada pembaruan konkret tentang kondisi Hamlin selama seluruh penundaan. Buck memberi tahu pemirsa bahwa CPR telah diberikan saat kamera menunjukkan wajah sedih rekan satu tim Bill. Siaran kembali ke komersial sekali lagi.
Setelah jeda itu, kamera menunjukkan bidikan lebar dari para pemain yang berkumpul di sekitar Hamlin. Para pemain, kata Buck, sangat dekat dengan Hamlin sehingga kamera tidak bisa menunjukkannya. “Mungkin itu yang terbaik,” kata Buck.
Kamera menunjukkan penerima bintang Buffalo Stefon Diggs dengan apa yang tampak seperti air mata mengalir di pipinya. “Tidak ada lagi yang bisa dikatakan saat ini,” kata Buck sebelum kru studio mengambil alih.
Suzy Kolber, mantan gelandang bertahan Anthony “Booger” McFarland dan reporter Adam Schefter kemudian menawarkan reaksi muram mereka sendiri yang menjadi pusat liputan ESPN.
“Hanya untuk melihat emosi di wajah para pemain – rasa takut,” kata Kolber. “Benar-benar menakutkan.”
“Kami memainkan permainan kekerasan,” kata McFarland, terdengar kaget. “Sobat, kamu hanya benci melihatnya. Saya hanya berdoa untuk pemuda itu.” Ditanya bagaimana pemikiran para pemain untuk melanjutkan permainan, McFarland dengan cepat menolak gagasan itu. “Saya tidak tahu apakah ada pemain yang memikirkan hal itu sekarang,” katanya.
“Mengerikan melihat semuanya,” kata Schefter. “Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.”
Jaringan kemudian kembali ke Cincinnati, di mana para pemain Bills terlihat dalam lingkaran doa ketika Buck dan Aikman memberi tahu pemirsa bahwa para pemain telah diberi waktu lima menit untuk mempersiapkan permainan dilanjutkan — berita yang ditanggapi dengan ketidakpercayaan oleh banyak pemirsa. Rencana itu tidak pernah terwujud. “Tidak ada yang benar-benar melakukan pemanasan,” kata Buck sebelum para pemain berlari kembali ke ruang ganti mereka. “Saya berasumsi mereka akan melakukan diskusi yang jujur tentang apakah mereka ingin kembali ke sana dan memainkan permainan ini.”
“Saya juga berpikir begitu,” tambah Aikman. “Apakah itu di luar meja? … Saya tidak bisa membayangkan masuk dan bisa mendapatkan kembali ketenangan apa pun dan berharap untuk memainkan pertandingan sepak bola yang kompetitif.
Tema itu muncul berulang kali di studio sebagai analis berjuang dengan gravitasi dari apa yang telah terungkap.
“Sebagai pemain, bermain selama sembilan tahun di liga, saya mengalami banyak patah tulang, terbentur, dikeluarkan,” kata McFarland. “Aku pernah disana. Selama waktu itu, rekan satu tim saya tidak pernah khawatir tentang hidup dan mati. … Saat Anda memberikan CPR kepada seorang pemuda, Anda khawatir tentang hidup dan mati, karena dia tidak bisa bernapas, dan menurut saya di situlah nada, ekspresi wajah, kepekaan dari semua rekan tim dari kedua tim, Saya belum pernah melihat itu sebelumnya. Saya tidak berpikir ada pemain yang pernah melihat itu sebelumnya.”
Saat penundaan berlanjut, pembawa acara studio mulai menganjurkan agar game tersebut ditunda.
“Saya tidak bisa melihat jalan ke depan bahwa sepak bola dimainkan malam ini. … Permainan itu tidak penting sekarang,” kata Kolber. “Hidup itu penting sekarang.”
McFarland menambahkan: “Sudah waktunya untuk NFL, asosiasi pemain, siapa pun yang perlu menelepon, siapa pun itu – kami selesai bermain sepak bola malam ini. Dilakukan. Ayo lanjutkan. Kami sebagai jaringan, kami akan mencari tahu apa yang harus dilakukan. Kami akan memasang sesuatu. … Tidak ada yang peduli tentang sepak bola saat ini. Amerika saat ini mengkhawatirkan satu hal: kesehatan dan keselamatan pemuda ini.”
Segera setelah itu, ESPN mengumumkan bahwa permainan tersebut tidak akan selesai pada Senin malam.
“SportsCenter” Scott Van Pelt mengikuti liputan pertandingan, dan program berita itu menjadi meditasi tentang kekerasan sepak bola dan kesucian hidup.
“Berkali-kali dalam game ini, dan dalam pekerjaan kami juga,” kata mantan pemain dan analis ESPN Ryan Clark, “kami menggunakan klise ‘Saya siap mati untuk ini,’ ‘Saya bersedia memberikan hidup saya untuk ini,’ ‘Saatnya berperang.’ Dan saya pikir kadang-kadang kita terlalu sering menggunakan hal-hal itu sehingga kita lupa bahwa bagian dari menjalani mimpi ini mempertaruhkan hidup Anda, dan malam ini, kita harus melihat sisi sepak bola yang sangat jelek, sisi sepak bola yang tidak diinginkan siapa pun. untuk melihat atau pernah ingin mengakui ada.
Salters, yang tampak hampir menangis menggambarkan pemandangan di lapangan, memberi tahu Van Pelt bahwa para pemain telah membentuk tembok sehingga penonton tidak dapat melihat apa yang terjadi dengan Hamlin. Apa pun yang terjadi di balik tembok manusia itu, dia berkata, “Kita seharusnya tidak melihat. Mereka berusaha menghormati privasi pemuda itu, dan memang seharusnya begitu.”
“Sulit,” tambahnya, “karena ini adalah manusia dan yang dapat Anda pikirkan hanyalah saya harap pria itu baik-baik saja. Kami telah melihat pemain jatuh dengan cedera kepala sebelumnya dan, meskipun kedengarannya mengerikan, kami sudah terbiasa dengan itu. … Dan kapan [he didn’t give a thumbs-up to the crowd]Saya pikir seluruh stadion ini hancur begitu saja.
