Medford, Oregon — Di jantung Hutan Nasional Fremont-Winema di Oregon Selatan, para kru berangkat ke tempat yang lebih tinggi untuk memanen komoditas berharga.
“Kami mencari buah yang matang di bagian atas pohon,” kata Brian Kittler, kepala program Resilient Forests di kelompok konservasi nirlaba American Forests.
Dengan menggunakan operator lift dan pemanjat, Kittler dan timnya menunjukkan kepada CBS News cara timnya berburu kerucut pinus.
“Semakin banyak kita kehilangan hutan, kita kehilangan udara bersih dan air bersih, kemampuan kita menghilangkan karbon dari atmosfer dan mengatasi perubahan iklim,” kata Kittler.
Ancaman datang dari kebakaran besar yang belum pernah terjadi sebelumnya di negara-negara Barat, yang dipicu oleh perubahan iklimtelah menghancurkan lebih dari 33 juta hektar sejak tahun 2020, menurut Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional. Itu kira-kira sebesar negara bagian Arkansas.
Jika tidak ada tindakan yang dilakukan untuk memulihkan hutan setelah kebakaran hutan, maka lingkaran setan akan terjadi. Artinya, semakin sedikit pohon yang bertahan lebih sedikit kerucut pinus bagi manusia untuk dipetik dan ditanam. Itulah yang terjadi di Hutan Nasional Fremont-Winema selama Barry Point Fire pada tahun 2012, kata Kittler.
“Pada dasarnya tidak ada pohon yang hidup, dan tidak ada regenerasi alami yang terjadi,” kata Kittler.
Setelah buah pinus dikumpulkan, mereka dibawa ke jaringan pembibitan, tempat benih diekstraksi dan ditanam menjadi bibit. Satu juta bibit akan menanam sekitar 4,500 hektar hutan baru.
Namun program ini saja tidak cukup untuk memulihkan hutan, kata Brian Reatini, ahli genetika dari Dinas Kehutanan AS. Dia mengatakan lahannya terbatas sekitar 200.000 hektar – dan itu hanya di satu bagian Oregon.
Lingkungan yang memanas juga berarti lebih sedikit bibit yang akan tumbuh hingga dewasa, yang membutuhkan waktu sekitar 20 tahun.
“Kondisinya menjadi lebih gersang, lebih panas, dan lebih kering. Salah satu konsekuensinya adalah hal ini dapat mendorong pepohonan mendekati batas toleransi fisiologisnya,” kata Reatini.
Untuk membantu mengatasi masalah tersebut, mereka mengambil benih dari spesies pohon yang lebih “toleran terhadap kekeringan”.
Permintaan akan stok sekarang membutuhkan semua pihak yang terlibat. Perusahaan penebangan kayu seperti Collins Pine membantu Dinas Kehutanan mendapatkan buah pinus dan membuka lahan hangus untuk penanaman kembali.
“Kebakaran, ekologi, serangga, dan penyakit – tidak peduli dengan batas properti. Jadi, jika kita bisa menanam kembali sebidang tanah kecil kita, namun kita dikelilingi oleh lahan hutan yang tidak diolah dan terbakar, pada akhirnya hal itu akan menjadi masalah. semak belukar dan lahan tersebut akan terbakar lagi dan mengancam lahan kami lagi,” kata Galen Smith, wakil presiden sumber daya perusahaan tersebut.
Para tetangga membantu tetangga mereka dalam sebuah program yang diharapkan oleh Dinas Kehutanan untuk diperluas ke negara bagian lain yang terkena dampak.
Ketika dia melihat bibit-bibit tersebut, Kittler mengatakan dia melihat “hutan yang akan dilalui oleh anak-anak kita dan anak-anak kita.”
