PARIS: Penemuan puluhan gelas kimia dan mangkuk di bengkel mumifikasi telah membantu mengungkapkan betapa kunonya orang Mesir membalsem jenazah mereka, dengan beberapa bahan “mengejutkan” yang diimpor dari Asia Tenggara, kata sebuah penelitian pada hari Rabu.

Koleksi tembikar yang luar biasa, berasal dari sekitar 664-525 SM, ditemukan di dasar sumur 13 meter (42 kaki) di Nekropolis Saqqara di selatan Kairo pada tahun 2016.

Di dalam kapal, para peneliti mendeteksi resin pohon dari Asia, minyak cedar dari Lebanon dan bitumen dari Laut Mati, menunjukkan bahwa perdagangan global membantu pembalsem mendapatkan bahan-bahan terbaik dari seluruh dunia.

Orang Mesir kuno mengembangkan proses yang sangat maju untuk membalsem mayat, percaya bahwa jika mayat tetap utuh, mereka akan mencapai alam baka.

Prosesnya memakan waktu hingga 70 hari. Itu melibatkan pengeringan tubuh dengan garam natron, dan pengeluaran isi perut – membuang paru-paru, lambung, usus dan hati. Otak juga keluar.

Kemudian para pembalsem, didampingi para pendeta, membasuh jenazah dan menggunakan berbagai zat untuk mencegahnya membusuk.

Tapi persis bagaimana hal ini dilakukan sebagian besar tetap hilang dari waktu ke waktu.

Kini tim peneliti dari Universitas Tuebingen dan Munich Jerman bekerja sama dengan Pusat Riset Nasional di Kairo telah menemukan beberapa jawaban dengan menganalisis residu di 31 bejana keramik yang ditemukan di bengkel mumifikasi Saqqara.

Dengan membandingkan residu dengan wadah yang ditemukan di kuburan yang berdekatan, mereka dapat mengidentifikasi bahan kimia apa yang digunakan.

‘Untuk membuat baunya menyenangkan’

Zat tersebut memiliki “antijamur, sifat anti-bakteri” yang membantu “melestarikan jaringan manusia dan mengurangi bau tak sedap,” kata penulis utama studi tersebut, Maxime Rageot, dalam konferensi pers.

Bermanfaat, kapal memiliki label pada mereka. “Untuk mencuci,” membaca label satu mangkuk, sementara yang lain mengatakan: “agar baunya menyenangkan”.

Kepala mendapat perhatian paling besar dengan tiga ramuan berbeda – salah satunya diberi label “dikenakan di kepalanya”.

“Kami telah mengetahui nama dari banyak bahan pembalseman ini sejak tulisan Mesir kuno diuraikan,” kata Egyptologist Susanne Beck dalam sebuah pernyataan dari Tuebingen University.

“Tapi sampai sekarang, kami hanya bisa menebak zat apa yang ada di balik setiap nama.”

Label tersebut juga membantu ahli Mesir Kuno menjernihkan kebingungan tentang nama beberapa zat.

Sedikit detail yang kami miliki tentang mumifikasi sebagian besar berasal dari papirus kuno, dengan penulis Yunani seperti Herodotus sering mengisi kekosongan.

Dengan mengidentifikasi residu di mangkuk baru mereka, para peneliti menemukan bahwa kata “antiu“, yang telah lama diterjemahkan sebagai mur atau kemenyan, sebenarnya bisa menjadi campuran dari berbagai bahan.

Di Saqqara, mangkuk diberi label antiu adalah campuran minyak cedar, minyak juniper atau cemara dan lemak hewani.

Pembalseman mendorong ‘globalisasi’

Penemuan tersebut menunjukkan bahwa orang Mesir kuno telah membangun “pengetahuan yang sangat besar yang terakumulasi selama berabad-abad pembalseman,” kata Philipp Stockhammer dari Institut Geoantropologi Max Planck Jerman.

Misalnya, mereka tahu bahwa jika garam natron diambil dari tubuh, maka tubuh akan segera “dikolonisasi oleh mikroba yang akan memakan kulit,” katanya.

Stockhammer mengatakan “salah satu temuan yang paling mengejutkan” adalah adanya resin, seperti damar dan elemi, yang kemungkinan besar berasal dari hutan tropis di Asia Tenggara, serta tanda Pistacia, juniper, cemara, dan pohon zaitun dari Mediterania.

Keragaman zat “menunjukkan kepada kita bahwa industri pembalseman” mendorong momentum untuk “globalisasi,” kata Stokhammer.

Ini juga menunjukkan bahwa “pembalsem Mesir sangat tertarik untuk bereksperimen dan mendapatkan akses ke resin dan tar lain dengan sifat yang menarik,” tambahnya.

Pembalsem diyakini telah mengambil keuntungan dari jalur perdagangan yang datang ke Mesir melalui Indonesia saat ini, India, Teluk Persia dan Laut Merah sekitar tahun 2000 SM.

Penggalian Saqqara dipimpin oleh Ramadan Hussein, seorang arkeolog Universitas Tuebingen, yang meninggal tahun lalu sebelum penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal Nature pada hari Rabu.