Dua tempat yang terkenal dengan apa yang digambarkan oleh seorang ilmuwan sebagai “iklim Mediterania yang ramah” sedang diuji minggu ini karena iklim yang terlalu panas dan siklus cuaca El Niño menyebabkan hujan yang berbahaya dan memecahkan rekor di California dan kebakaran mematikan di Chile.
Beberapa wilayah di California Tengah dan Selatan berada dalam keadaan darurat pada hari Senin, dengan para pejabat memperingatkan akan terjadinya tanah longsor yang mengancam jiwa dan, berpotensi, curah hujan hingga satu tahun hanya dalam satu hari.
Di Chile, Presiden Gabriel Boric menyerukan dua hari berkabung nasional dan memperingatkan bahwa jumlah korban tewas yang terkonfirmasi, yaitu lebih dari 100 orang, akibat kobaran api dahsyat itu bisa “meningkat secara signifikan.”
Baik banjir maupun kebakaran, yang terjadi di belahan bumi utara dan selatan, mencerminkan risiko cuaca ekstrem yang disebabkan oleh pemanasan global yang berbahaya, yang terutama disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil, dan El Niño tahun ini, yang merupakan fenomena siklus cuaca yang ditandai oleh Samudera Pasifik yang terlalu panas di dekat Khatulistiwa.
Bencana yang terjadi di Chile dan California mengikuti apa yang terjadi tahun terpanas di darat dan di lautan. Mereka mengabarkan apa yang hampir pasti terjadi salah satu dari lima terpanas tercatat selama bertahun-tahun, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.
“Kebakaran dan banjir yang tersinkronisasi di Chile dan California tentu saja merupakan pengingat akan cuaca ekstrem dan dampaknya terhadap iklim Mediterania yang tidak berbahaya,” kata John Abatzoglou, ilmuwan iklim di Universitas California, Merced, melalui email. Variabel iklim, bersama dengan dampak El Niño, “merupakan instrumen utama dalam orkestra untuk peristiwa-peristiwa ekstrem,” katanya, “dengan dampak perubahan iklim yang semakin kencang seiring berjalannya waktu.”
Dalam kasus California, suhu yang sangat tinggi di Samudera Pasifik telah melampaui badai sungai di atmosfer yang dimulai pada hari Sabtu dan diperkirakan akan berlanjut setidaknya hingga hari berikutnya. Sebagian Pegunungan Santa Monica mencatat curah hujan lebih dari tujuh inci selama akhir pekan, menyebabkan tanah longsor di beberapa lingkungan terkaya di Los Angeles.
Curah hujan hingga 14 inci bisa turun pada hari Senin di beberapa wilayah, yang mendekati curah hujan rata-rata tahunan. Pejabat kota dan negara bagian mendesak masyarakat untuk menjauhi jalan raya. Hujan bisa mencapai puncaknya sekitar waktu perjalanan malam hari.
Dua bencana besar ini menyoroti apa yang oleh beberapa ahli disebut sebagai bahaya perubahan iklim yang kurang dihargai. Meskipun dana dan perhatian yang besar telah dikerahkan untuk mempersiapkan diri menghadapi kekeringan di California, kemungkinan terjadinya badai besar yang terjadi berulang kali juga meningkat seiring dengan pemanasan iklim. “Kami belum benar-benar siap,” kata Daniel Swain, ilmuwan iklim di Universitas California, Los Angeles, berbicara Senin pagi dalam sebuah video yang dia posting secara online.
“Kita telah mengabaikan untuk secara serius mempertimbangkan peningkatan besar risiko banjir dalam iklim yang memanas,” katanya.
Brett F. Sanders, seorang profesor teknik di Universitas California, Irvine, yang berfokus pada pengelolaan banjir, mengatakan kejadian sungai di atmosfer seperti yang melanda negara bagian itu sekarang telah diprediksi oleh model iklim dan menghadirkan tantangan baru bagi perencana kota.
“Mentalitas masa lalu adalah kita bisa mengendalikan banjir, dan menahan terjadinya banjir. Dan di luar itu, masyarakat, dunia usaha, dan penduduk dapat melakukan apa yang mereka lakukan, dan tidak memikirkan tentang banjir,” kata Dr. Sanders. “Tetapi sekarang kita tahu bahwa, di seluruh Amerika, kita melihat infrastruktur yang ada terlalu kecil untuk menahan cuaca ekstrem saat ini.”
Chile berada dalam kondisi cuaca kebakaran ekstrem karena kekeringan yang tak henti-hentinya selama satu dekade terakhir telah mengeringkan hutan dan menghabiskan persediaan air. Pada akhir pekan terjadi gelombang panas yang parah yang juga menandakan periode El Niño. Selama El Niño, suhu laut yang lebih hangat dari biasanya di beberapa wilayah Pasifik dapat mempengaruhi pola iklim secara global, meningkatkan curah hujan di beberapa tempat dan memperburuk kekeringan di tempat lain.
Hal ini juga tidak membantu jika di wilayah Chile yang dilanda panas dan kekeringan, terdapat perkebunan monokultur besar dengan pohon-pohon yang sangat mudah terbakar di dekat kota besar dan kecil. Saat kebakaran terjadi, angin kencang dan panas menyebarkan api dengan cepat. Video dari udara menunjukkan mobil dan rumah di salah satu tujuan wisata paling terkenal di wilayah Valparaiso terbakar habis.
Chile tidak asing dengan kebakaran selama bulan-bulan musim panas. Diperkirakan 1,7 juta hektar lahan telah terbakar selama satu dekade terakhir, tiga kali lipat luas wilayah yang terbakar pada dekade sebelumnya. A studi terbaru yang dipublikasikan di jurnal Nature menemukan bahwa “kejadian El Niño dan kekeringan serta gelombang panas yang disebabkan oleh iklim meningkatkan risiko kebakaran lokal dan berkontribusi besar terhadap aktivitas kebakaran hebat yang baru-baru ini terjadi di Chili Tengah.”
Pemerintah meningkatkan pendanaan untuk pemadaman kebakaran tahun ini. Hal ini tidak cukup untuk mencegah kebakaran terburuk di negara ini dalam satu dekade terakhir.
Sarah Feron, salah satu penulis penelitian tersebut, melihatnya sebagai pertanda apa yang akan terjadi. “Di beberapa wilayah di dunia, kita menghadapi bencana akibat perubahan iklim yang tidak kita persiapkan dan kita tidak akan mampu beradaptasi sepenuhnya,” ujarnya.
Raymond Zhong kontribusi pelaporan.
