-
Jeff Borzello, Staf Penulis ESPN
Virginia pelatih bola basket putra Tony Bennett akan segera mengumumkan pensiunnya pada hari Jumat, sekolah mengumumkan.
Bennett, 55, dijadwalkan memulai musim ke-16 bersama Cavaliers dalam waktu kurang dari tiga minggu, dengan pertandingan pertama program tersebut melawan Campbell pada 6 November.
Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa keputusan Bennett untuk pensiun tidak ada hubungannya dengan kesehatan.
Hingga Kamis malam, pihak sekolah belum menunjuk pengganti sementara. Opsi yang paling mungkin adalah pelatih kepala asosiasi Ron Sanchez, yang menghabiskan lima musim sebagai pelatih kepala di Charlotte sebelum kembali ke Charlottesville menjelang musim lalu. Pelatih kepala asosiasi Jason Williford juga berada di sisi Bennett selama masa jabatannya di Virginia.
Bennett adalah pelatih nasional terbaik dua kali yang memimpin Virginia meraih kejuaraan nasional pada tahun 2019. Dia memenangkan enam gelar musim reguler Konferensi Pantai Atlantik dan dua gelar turnamen ACC.
Cavaliers membuat 10 penampilan turnamen NCAA di bawah asuhan Bennett tetapi belum pernah memenangkan satu pun pertandingan turnamen sejak perebutan gelar nasional pada tahun 2019. Mereka terpilih kelima dalam jajak pendapat pramusim ACC yang dirilis Rabu.
Komisaris ACC Jim Phillips menyebut Bennett “orang yang luar biasa” dan “salah satu pelatih paling berprestasi dalam sejarah ACC Basketball.”
“Dia adalah pesaing yang tangguh, namun dia selalu memimpin dengan integritas, kelas, dan nilai-nilai yang tak tergoyahkan,” kata Phillips dalam sebuah pernyataan. “Dia telah memberikan pengaruh yang tak terhapuskan pada atlet-atlet pelajar yang tak terhitung jumlahnya dan mengembangkan mereka tidak hanya dalam bola basket, tetapi juga sebagai pemuda. Dia adalah seorang legenda yang akan sangat kita rindukan serta pengaruhnya sehari-hari di liga, olahraga dan atletik perguruan tinggi.”
Bennett menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun pada bulan Juni hingga akhir musim 2029-30.
Meskipun memimpin program tersebut meraih kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya selama berada di Charlottesville, Bennett juga mengeluhkan arah atletik perguruan tinggi.
Saat wawancara dengan ESPN di ACC media day pekan lalu, dia ditanya mengapa ada persepsi dia bisa menjadi Jay Wright berikutnya dan tiba-tiba pensiun saat masih dalam masa puncaknya.
“Saya harus menelepon Jay Wright dan mengetahui apa yang dia katakan, bukan?” kata Bennett. “Saya selalu mengatakan, ketika Anda melakukan ini, Anda berada dalam profesi ini, apakah Anda setuju atau tidak, Anda harus jujur pada diri sendiri dan benar-benar melihatnya dan berkata, siapa saya? Bisakah saya beroperasi sesuai keinginan saya, dan apakah itu cukup berhasil? Dan Anda dapat memilih apakah Anda ingin menjadi bagian darinya atau tidak.
“Dan ketika Anda merasa sudah waktunya, seperti yang dilakukan Jay, seperti Pelatih K, mungkin Saban, itu adalah pilihan mereka. Dan Anda bisa duduk di sini dan mengeluh dan mengeluh. Atau Anda harus mengambil keputusan. Entah Anda mencoba melakukannya dengan cara Anda sendiri atau Anda yang harus membuat keputusan itu. Jadi menurut saya Jay Wright mungkin sudah memperkirakan hal ini akan terjadi. … Akan lebih baik jika ada peraturannya. Apakah itu tiga atau lima tahun lagi? Siapa yang tahu? adalah keputusan yang harus diambil setiap orang ketika waktunya tiba.”
Sebelum mengambil alih Virginia pada tahun 2009, Bennett memimpin Washington State dua kali tampil di turnamen NCAA dalam tiga musim sebagai pelatih kepala di sana. The Cougars mengalami 26 musim kemenangan berturut-turut pada tahun 2007 dan 2008, mencapai Sweet 16 pada tahun 2008.
Dia menghabiskan tiga musim sebelumnya sebagai asisten pelatih di Washington State setelah empat musim di Wisconsin melatih di bawah bimbingan ayahnya, Dick Bennett, dan Bo Ryan.
Bennett bermain untuk ayahnya di Green Bay, menyelesaikan karirnya sebagai pencetak gol terbanyak dalam karir Konferensi Benua Tengah dan penembak 3 angka terkemuka dalam karir NCAA. Dia dipilih oleh Charlotte Hornets dalam draft NBA 1992 dan menghabiskan tiga musim bersama franchise tersebut.
