Tim penyelamat berlomba pada hari Selasa untuk menemukan puluhan orang yang masih terjebak setelah tanah longsor melanda daerah terpencil dan pegunungan di barat daya Tiongkok, menewaskan 12 orang.
Tanah longsor menjelang fajar mengubur 18 rumah dan memicu evakuasi lebih dari 200 orang ketika terjadi di Kabupaten Zhenxiong, provinsi Yunnan pada Senin pagi.
Lebih dari 24 jam sejak bencana terjadi, kantor berita negara Xinhua mengatakan para pekerja penyelamat kini “berpacu dengan waktu” untuk menemukan mereka yang masih hilang, setelah semalaman suhu di bawah nol derajat.
“Upaya pencarian dan penyelamatan terus dilakukan sepanjang malam,” kata petugas pemadam kebakaran Li Shenglong kepada Xinhua.
Dua belas orang telah dipastikan tewas, menurut laporan stasiun televisi negara CCTV sesaat setelah tengah hari.
Wu Junyao, direktur biro sumber daya alam dan perencanaan Zhaotong, mengatakan kepada Xinhua bahwa bencana tersebut “akibat dari runtuhnya area tebing curam di atas lereng”.
Dua ratus petugas penyelamat telah dikerahkan ke lokasi kejadian serta puluhan mobil pemadam kebakaran dan peralatan lainnya.
Lokasi tersebut tertutup salju tebal dan tim penyelamat “menggunakan segala macam peralatan untuk mencari korban selamat”, lapor Xinhua.
Wu mengatakan kepada Xinhua bahwa tim penyelamat sedang menggali puing-puing yang runtuh dengan lebar “100 meter, tinggi 60 meter, dan ketebalan rata-rata sekitar 6 meter”.
CCTV menunjukkan rekaman pekerja penyelamat menggali logam dan beton sepanjang malam dalam upaya untuk menemukan korban selamat.
Rekaman CCTV lainnya menunjukkan penduduk setempat berkerumun di sekitar api unggun di tempat penampungan sambil makan mie instan.
Orang-orang dari daerah sekitar telah ikut membantu upaya bantuan, kata media pemerintah.
“Desa kami dekat,” kata Hong Jie, 38 tahun, kepada Xinhua.
“Fokus utama kami adalah mendistribusikan perbekalan, memasak, dan mengantarkan makanan kepada mereka yang membutuhkan.”
'Upaya habis-habisan'
Presiden Tiongkok Xi Jinping telah memerintahkan upaya penyelamatan “habis-habisan”.
Tanah longsor sering terjadi di Yunnan, wilayah yang sangat terpencil dan sebagian besar miskin di Tiongkok, dimana pegunungan terjal berbatasan dengan dataran tinggi Himalaya.
Bencana pada hari Senin terjadi di daerah pedesaan yang dikelilingi oleh puncak-puncak menjulang tinggi yang dipenuhi salju, menurut rekaman media pemerintah.
Belum ada penjelasan resmi mengenai penyebab tanah longsor tersebut.
Upaya untuk mengetahui apa yang terjadi sedang dilakukan, lapor Xinhua.
Tiongkok telah mengalami serangkaian bencana alam dalam beberapa bulan terakhir, beberapa diantaranya disebabkan oleh cuaca ekstrem seperti hujan deras yang tiba-tiba.
Hujan badai pada bulan September lalu di wilayah selatan Guangxi memicu tanah longsor di gunung yang menewaskan sedikitnya tujuh orang, menurut laporan media.
Pada bulan Agustus, hujan lebat memicu bencana serupa di dekat kota Xi'an di utara, menewaskan lebih dari 20 orang.
