Solusi terhadap perjuangan melawan malaria selama puluhan tahun mungkin sesederhana menambahkan sabun, menurut sebuah penelitian. Para ilmuwan di Universitas Texas di El Paso (UTEP) menemukan bahwa menambahkan sedikit sabun cair ke beberapa jenis pestisida dapat meningkatkan potensinya lebih dari sepuluh kali lipat.
Penemuan ini merupakan berita yang menjanjikan karena nyamuk pembawa malaria menunjukkan peningkatan resistensi terhadap insektisida yang ada saat ini, kata penulis utama Colince Kamdem, Asisten Profesor di Departemen Ilmu Biologi di UTEP.
“Selama dua dekade terakhir, nyamuk menjadi sangat kebal terhadap sebagian besar insektisida,” kata Kamdem. “Sekarang adalah perlombaan untuk mengembangkan senyawa alternatif dengan cara kerja yang baru.”
Baca juga: Perubahan Peristiwa Iklim Mungkin Mulai Berdampak pada Fungsi Otak di Masa Depan: Studi
Baik uji laboratorium maupun uji lapangan telah menunjukkan bahwa neonicotinoid, kelas khusus insektisida, merupakan alternatif yang menjanjikan untuk populasi sasaran yang menunjukkan resistensi terhadap insektisida yang ada, kata Caroline Fouet, Asisten Profesor Peneliti di UTEP.
Neonicotinoid, bagaimanapun, tidak membunuh beberapa spesies nyamuk kecuali potensinya ditingkatkan.
Dalam hal ini, kata Fouet, sabun merupakan zat penguat.
Malaria adalah penyakit mematikan yang ditularkan oleh nyamuk dan umum terjadi di Afrika Sub-Sahara, Asia, dan Amerika Latin, menyebabkan demam, kelelahan, sakit kepala, dan menggigil; penyakit ini bisa berakibat fatal.
Pada tahun 2020, diperkirakan terdapat 241 juta kasus malaria di seluruh dunia, menurut Pusat Pengendalian Penyakit, yang mengakibatkan 627.000 kematian.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan pada hari Jumat di PLOS Neglected Tropical Diseases, tim tersebut memilih tiga sabun berbahan dasar minyak biji rami berbiaya rendah yang lazim di Afrika sub-Sahara — Maitre Savon de Marseille, Carolin Savon Noir dan La Perdrix Savon — dan menambahkannya ke empat neonicotinoid berbeda, acetamiprid,clothianidin, imidacloprid dan thiamethoxam.
Dalam semua kasus, insektisida secara drastis meningkatkan potensinya, tulis tim dalam penelitian tersebut.
“Ketiga merek sabun meningkatkan angka kematian dari 30 hingga 100 persen dibandingkan jika insektisida digunakan sendiri,” kata Ashu Fred, penulis pertama dan mahasiswa doktoral di Universitas Yaounde, Kamerun.
Tim juga menguji penambahan sabun pada kelas insektisida yang dikenal sebagai piretroid. Namun dalam kasus tersebut, mereka tidak merasakan manfaat apa pun. Tim berharap dapat melakukan pengujian tambahan untuk menentukan berapa banyak sabun yang dibutuhkan untuk meningkatkan insektisida.
“Kami ingin sekali membuat formulasi sabun-insektisida yang dapat digunakan di dalam ruangan di Afrika dan menyehatkan bagi penggunanya,” kata Kamdem. “Masih belum diketahui apakah formulasi seperti itu akan menempel pada bahan seperti kelambu, namun tantangannya menjanjikan sekaligus sangat menarik.”
