Selama bertahun-tahun, makan pada upacara tarian matahari musim panas di tanah suku Shoshone Timur di Wyoming kehilangan sesuatu yang pernah menjadi pokok ritual sakral.
Tidak ada bison lokal, hewan yang menjadi pusat kebiasaan spiritual dan kepercayaan Shoshone dan penduduk asli Amerika lainnya.
Sekarang, makan pada upacara tahunan, yang baru saja dimulai untuk musim panas ini, akan menampilkan daging bison yang, untuk pertama kalinya dalam 138 tahun, dipanen dari tanah suku itu sendiri. Ritual sakral selama beberapa hari melibatkan menari, berpuasa, dan berdoa, seringkali di dalam pondok keringat yang terbuat dari bahan alami.
“Ada dalam DNA kami untuk memiliki hewan itu di sekitar kami lagi,” kata Jason Baldes, 44, anggota suku Shoshone Timur yang mengelola kawanan bisonnya di Wind River Indian Reservation di Wyoming. “Ini seperti membawa pulang kerabat lama Anda yang hilang.”
Suku asli di seluruh Amerika Serikat dan Kanada telah membangun kembali kawanan bison mereka selama beberapa dekade, sebagian berkat transfer dari lembaga pemerintah dan organisasi nirlaba, dan telah membuat kemajuan pesat dalam beberapa tahun terakhir.
Bison membawa manfaat konservasi bagi ekosistem padang rumput yang kompleks di mana hewan pernah memainkan peran ekologis yang penting.
Dan di tanah kesukuan, restorasi mereka adalah bagian dari perhitungan dengan sejarah kelam: Bison pernah hampir tersingkir dari benua sebagai bagian dari kampanye untuk menindas suku Pribumi yang bergantung pada hewan untuk makanan, tempat berlindung, dan praktik spiritual, termasuk tarian matahari. .
Di Amerika Serikat, “secara kongres didorong untuk memusnahkan kerbau untuk menaklukkan penduduk asli Amerika, membuat kami kelaparan hingga tunduk dan kemudian mengambil tanah kami,” kata Tuan Baldes, menggunakan istilah untuk hewan yang dia sukai.
“Itulah yang sebenarnya terjadi,” tambahnya, “jadi pemulihan kerbau kembali ke suku dan komunitas kami dan cagar alam adalah bagian dari penyembuhan kami.”
Sebelum penjajahan Eropa, Amerika Utara diperkirakan memiliki 30 hingga 60 juta bison dataran, salah satu dari dua subspesies bison Amerika. Mereka pernah mendukung sejumlah besar spesies lain, termasuk burung migran yang memakan serangga yang tumbuh subur di kotoran bison.
Tapi pembantaian bison massal dimulai pada akhir 1700-an dan bergerak ke barat melintasi Amerika Serikat dan ke Kanada, menurut “The Ecological Buffalo” sebuah buku terbaru oleh Wes Olson, mantan sipir di sistem taman nasional Kanada. Pada akhir tahun 1880-an, hanya tersisa sekitar 281 bison dataran rendah, termasuk 23 di Taman Nasional Yellowstone, yang sebagian besar berada di Wyoming.
Kawanan bison kolosal tidak akan berkeliaran lagi di Amerika Utara dalam waktu dekat. Saat ini hanya sekitar 420.000 yang tersisa dalam kelompok ternak komersial, dan sekitar 20.000 lainnya berada dalam apa yang disebut kelompok konservasi yang tidak pernah dikawinkan dengan sapi, tidak seperti kelompok ternak komersial, menurut Data pemerintah Amerika Serikat. Jumlah kawanan konservasi tidak bergerak sejak tahun 1935dan Departemen Dalam Negeri AS mengatakan bahwa bison secara fungsional punah di padang rumput dan di dalam “budaya manusia tempat mereka berevolusi bersama”.
Namun Mr. Olson mengatakan kecepatan transfer bison konservasi ke suku asli Amerika telah meningkat selama lima tahun terakhir di Kanada dan Amerika Serikat, sebagian dibantu oleh lintas batas tahun 2014. perjanjian kerbau di antara beberapa suku telah tumbuh untuk memasukkan orang lain.
Sebagai salah satu tanda momentum, InterTribal Buffalo Council, sebuah konsorsium 80 suku di 20 negara bagian AS, memindahkan sekitar 5.000 bison selama lima tahun terakhir, termasuk lebih dari 2.000 bison tahun lalu, menurut Mr. Baldes.
Membangun konservasi kawanan bison benua adalah “sesuatu yang harus diacungi jempol,” kata Daniel Kinka, manajer restorasi margasatwa di American Prairie, sebuah organisasi nirlaba di Montana yang bekerja memulihkan padang rumput tempat hewan dapat berkembang biak. “Dan sebagian besar penghargaan diberikan kepada orang-orang Pribumi yang memimpin jalan.”
Di Amerika Serikat, suku telah menerima bison konservasi dari lembaga pemerintah, organisasi nirlaba, dan suku lainnya. Tuan Baldes mengatakan a tatanan konservasi bison pada bulan Maret dari Sekretaris Dalam Negeri Deb Haalandyang mencakup $25 juta untuk membantu pemulihan suku bison, akan membantu upaya semacam itu lebih lanjut.
Dalam beberapa kasus, daging bison yang dipanen dari tanah penduduk asli Amerika dijual atau disumbangkan, seperti yang terjadi selama pandemi virus corona di Wind River Reservation di Wyoming.
Untuk Proyek Kerbau Suku Texas, bison hidup adalah bagian dari program yang mengajarkan pemuda Pribumi tentang binatang itu, kata pendiri organisasi itu, Lucille Contreras suku Lipan Apache.
Ms Contreras, 56, mengatakan bahwa dia memulai organisasi nirlaba sebagian sebagai cara untuk mengatasi penganiayaan terhadap sukunya di tahun 1800-an, dan sebagai sarana bagi suku untuk berhubungan kembali satu sama lain.
“Kami membutuhkan penyembuhan ini di Texas selama bertahun-tahun,” kata Ms. Contreras, yang juga mengelola 15 sumbangan bison di lahan seluas 77 hektar di tanah air sukunya.
Di Oklahoma, suku Yuchi membangun kembali kawanan bisonnya dari awal, mulai tahun ini, berkat sumbangan baru-baru ini dari kota Denver. Harapannya adalah hewan-hewan itu akan membantu membangun kembali ikatan budaya dan spiritual antara hewan dan suku yang terputus pada tahun 1830-an, ketika orang-orang Yuchi dipindahkan secara paksa ke Oklahoma saat ini dari Amerika Serikat Tenggara, kata Richard Grounds, seorang anggota suku.
Mr Grounds mengatakan Yuchi mengidentifikasi dengan nasib bison sebagian karena mereka juga menjadi sasaran kepunahan dan bertahan hidup.
“Orang-orang kami diusir, tetapi kami membawa api upacara bersama kami,” katanya. “Kami telah menyanyikan lagu tarian kerbau setiap titik balik matahari musim panas selama 200 tahun terakhir.”
Tarian matahari dilarang oleh pemerintah Amerika Serikat pada abad ke-19, memaksa beberapa suku di seluruh Great Plains untuk meninggalkan ritual atau mempraktikkannya secara rahasia. Tetapi pemerintah mulai membalikkan kebijakannya pada tahun 1930-an, dan a hukum federal tahun 1978 menjamin suku-suku hak untuk mempraktikkan ritual dan upacara keagamaan.
Kini, pemugaran suku bison menghidupkan kembali ritual tersebut. Tuan Baldes mengatakan tiga tarian matahari Shoshone Timur di Reservasi Sungai Angin musim panas ini akan menampilkan bison yang dipanen secara lokal untuk pertama kalinya sejak 1885 – perkembangan penting bagi orang-orang yang dikenal oleh kelompok Shoshone lainnya sebagai “pemakan kerbau”.
Untuk Shoshone Timur, ritual ini berakar pada legenda di mana seorang anggota suku mendapat penglihatan bison, kata James L. Trosper, 61, yang menjalankan salah satu dari tiga tarian matahari musim panas. Pondok keringat di mana ritual penyembuhan terjadi juga menampilkan kepala bison yang tergantung dari tiang pusat kayu kapas setinggi kira-kira 50 kaki, yang diyakini suku tersebut sebagai saluran untuk kekuatan spiritual pencipta mereka.
Tuan Trosper, yang kakek buyutnya mengajarinya cara menjalankan tarian matahari, mengatakan bahwa ketika kepala bison saat ini sudah pensiun, suku Shoshone Timur berencana untuk menggantinya dengan kepala bison dari tanah mereka sendiri.
“Jika terbuat dari kerbau dari sini, itu akan jauh lebih berarti bagi kami,” katanya. “Bagiku, kekuatan dan obatnya akan lebih kuat.”
