Mengapa Penting: NASA membutuhkan dua wahana untuk mengorbit.
Untuk menuju dan dari stasiun luar angkasa, NASA saat ini mengandalkan SpaceX, perusahaan yang didirikan oleh Elon Musk. SpaceX membawa tim astronot pertamanya ke orbit Mei 2020di atas kapsul Crew Dragon-nya, dan sejak itu telah mengangkat delapan awak lagi ke stasiun luar angkasa.
Tetapi NASA juga telah menyewa Boeing untuk membuat kapsul, sehingga yang satu dapat berfungsi sebagai cadangan jika terjadi kesalahan dengan yang lain.
“NASA sangat membutuhkan penyedia kedua untuk transportasi kru,” kata Steve Stich, Manajer Program Kru Komersial di agensi tersebut, dalam konferensi pers hari Kamis.
Latar belakang: Apa yang terjadi setelah program pesawat ulang-alik.
NASA pernah mengandalkan pesawat luar angkasa untuk membawa astronot ke dan dari orbit. Ketika kendaraan tersebut dipensiunkan pada tahun 2011, badan tersebut harus bergantung pada pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia, dan melakukannya selama hampir satu dekade.
Untuk memulihkan otonominya, badan tersebut memulai sebuah program, Kru Komersial, yang akan mengandalkan perusahaan swasta untuk membangun pesawat luar angkasa yang dapat mengangkut astronot dalam misi NASA. Selain itu, NASA akan menjadi pelanggan perusahaan, membayar tumpangan kendaraan daripada memilikinya langsung seperti yang terjadi pada pesawat ulang-alik.
SpaceX adalah salah satu penyedia tersebut, dan Boeing akan menjadi penyedia lainnya.
Kapsul Starliner Boeing telah terbang ke orbit dua kali tanpa astronot di dalamnya. Penerbangan pertama, pada Desember 2019, dimaksudkan untuk mendahului penerbangan dengan astronot di dalamnya. Tetapi serangkaian kesalahan perangkat lunak di luar angkasa membahayakan penerbangan tersebut, membuat NASA memberi label a “telepon jarak dekat dengan visibilitas tinggi” setelah penyelidikan.
Sebentar penerbangan tanpa awak pada Mei 2022 lebih berhasil. Tapi itu seharusnya terjadi pada Agustus 2021. Sebelum penerbangan itu, para insinyur menemukannya katup di sistem propulsi Starliner macetdan kendaraan harus ditarik kembali dari landasan peluncuran dan dikirim kembali ke pabrik untuk diperbaiki.
Masalah teknis telah menjadi beban bagi Boeing melaporkan kerugian $883 juta pada kendaraan hingga Oktober 2022.
Tetapi perusahaan tersebut mengatakan tidak memiliki rencana untuk membatalkan tawarannya untuk membangun Starliner.
“Ada rasa sakit yang tumbuh dalam mengembangkan kendaraan dan menerbangkan kendaraan – kami benar-benar dekat,” kata Mark Nappi, wakil presiden dan manajer program di Boeing untuk Starliner. “Ini hanya bagian dari bisnis untuk memiliki masalah seperti ini.”
Apa Selanjutnya: Boeing dan NASA akan menilai perbaikan.
Tuan Stich mengatakan Starliner dapat mengunjungi stasiun ruang angkasa musim gugur ini, tetapi itu akan tergantung pada seberapa cepat masalah dengan parasut dan kabel dapat diselesaikan.
Setelah memasuki kembali atmosfer Bumi, kapsul Starliner kembali ke Bumi dengan lembut di bawah tiga parasut. Insinyur menemukan bahwa bagian dari garis yang menghubungkan pesawat ruang angkasa ke parasut tidak dapat mentolerir beban dari kapsul jika hanya dua dari tiga parasut yang dikerahkan dengan benar. kata Boeing dalam sebuah pernyataan bahwa itu diantisipasi melakukan pengujian parasut sebelum upaya peluncuran lain akan dijadwalkan.
Masalah pengkabelan melibatkan pita sepanjang ratusan kaki yang melilit kabel internal Starliner. Dalam beberapa skenario, pita perekat bisa mudah terbakar. Mr Nappi mengatakan bahwa para insinyur sedang mempertimbangkan untuk menempatkan jenis pembungkus lain di sekitar pita di area di mana risiko kebakaran paling besar.
“Bisa dibilang kami kecewa karena itu artinya ada penundaan,” kata Mr. Nappi. “Tapi tim bangga bahwa kami membuat pilihan yang tepat.”