Karyawan Boeing mengerjakan kapsul Starliner perusahaan pada 19 Januari 2023, sebagai persiapan untuk uji terbang awak pertama.
John Grant/Boeing
Boeing lebih lanjut menunda peluncuran awak pesawat ruang angkasa Starliner pertama setelah menemukan masalah tambahan dengan kapsul, perusahaan mengumumkan bersama NASA pada hari Kamis.
Uji penerbangan awak Starliner baru-baru ini dijadwalkan pada 21 Juli dan akan membawa sepasang astronot NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Boeing menemukan dua masalah baru dengan Starliner: satu memengaruhi keamanan sistem parasutnya dan satu lagi melibatkan pita khusus yang ternyata mudah terbakar.
“Kami telah memutuskan untuk menghentikan persiapan misi CFT untuk memperbaiki masalah ini,” kata VP Boeing dan manajer Starliner Mark Nappi dalam konferensi pers.
Nappi mencatat bahwa diskusi untuk menunda peluncuran masuk ke “tingkat teratas Boeing”, dengan keterlibatan CEO Dave Calhoun.
Penundaan tersebut merupakan yang terbaru dari serangkaian gangguan pada penerbangan awak pertama Starliner. Timeline bulan Juli sendiri merupakan penundaan dari target sebelumnya di bulan April. Target penerbangan baru sedang menunggu, kata NASA dan Boeing pada hari Kamis.
Perusahaan telah mengembangkan pesawat ruang angkasa Starliner di bawah Program Kru Komersial NASA, setelah memenangkan hampir $5 miliar kontrak untuk membangun kapsul. Program Boeing bersaing dengan milik Elon Musk SpaceX, yaitu siap untuk menyelesaikan keenam misi NASA yang awalnya dikontrak sebelum Boeing menerbangkan yang pertama.
Boeing pernah dianggap setara dengan SpaceX dalam perlombaan untuk meluncurkan astronot NASA, tetapi tertinggal karena kemunduran pengembangan.
Sebagai akibat dari penundaan tersebut, dan sifat biaya tetap dari kontrak NASA-nya, Boeing telah mengalami kerugian sebesar $833 juta selama lebih dari dua tahun pada program Starliner.
Nappi pada hari Kamis menekankan bahwa Boeing “masih berkomitmen” untuk menyelesaikan pekerjaan kapsul dan terbang untuk NASA.
