‘Bukan berarti saya menyerah’: Bagaimana kartu check-down telah mendorong pelanggaran Joe Burrow, Bengals ke ketinggian baru

CINCINNATI – Bersandar ke belakang dan dengan tangan terlipat di depan dada, Cincinnati Bengals koordinator ofensif Brian Callahan mencoba memvisualisasikan beberapa Joe Burrowlemparan terpenting musim ini.

Quarterback Cincinnati telah membuat beberapa operan downfield yang memukau. Tapi satu-satunya yang Callahan coba ingat adalah checkdown terbaik Burrow. Akhirnya dia menetapkan dua permainan kunci dalam kemenangan Minggu ke-11 atas Pittsburgh Steelers.

Di salah satunya, Burrow mengamati bagian tengah lapangan sebelum melirik ke belakang Samaje Perine, salah satu opsi sekunder pada drama itu. Checkdown itu menghasilkan touchdown 6 yard dalam kemenangan 37-30, yang pertama bagi Bengals melawan lawan AFC North musim ini.

Di permukaan, itu adalah salah satu dari banyak operan mencolok yang dibuat Burrow. Tapi itu menggambarkan salah satu alasan utama pelanggaran Bengals adalah salah satu yang terbaik di NFL musim ini.

Di tahun ketiga Burrow sebagai profesional, melakukan lemparan kecil dengan benar telah menghasilkan keuntungan besar. Saat tim berusaha untuk menahan playmaker Bengals, Burrow tidak malu mengambil checkdown yang dia miliki. Dan lemparan yang dapat dianggap sebagai penyerahan sesaat justru telah mendorong gelandang waralaba Cincinnati dan pelanggarannya ke ketinggian baru.

“Melihat dia meningkatkan area permainannya yang benar-benar membantu pelanggaran mencapai level berikutnya yang mampu kami capai benar-benar menyenangkan berada di sekitar dan menonton serta melatih,” kata Callahan. “Dia baru saja mulai memahami apa artinya menggerakkan serangan kami secara efisien, bahwa itu tidak harus selalu berupa touchdown. Kami tidak selalu harus memainkan permainan yang eksplosif.”

Bengals (11-4) akan membawa salah satu pelanggaran teratas liga ke pertarungan Senin malam dengan Tagihan kerbau (12-3) di Cincinnati (20:30 ET, ESPN/ABC/ESPN2/ESPN+).

Cincinnati menempati urutan keenam dalam poin per drive, naik dari peringkat 11 tahun lalu, menurut penelitian ESPN Stats & Information. Bengals juga berada di urutan kelima dalam efisiensi zona merah dan kesembilan dalam permainan per drive, dengan yang terakhir menunjukkan peningkatan yang signifikan dari tahun lalu ketika Bengals berada di urutan ke-29.

Banyak dari kesuksesan itu berasal dari peningkatan Burrow dalam permainan singkatnya.

Burrow memiliki waktu tercepat kedua untuk melempar di antara quarterback yang memenuhi syarat musim ini, menurut NFL Next Gen Stats, dengan 2,55 detik per percobaan. Yard udara per upayanya menempati peringkat ke-27 di liga.

Pertandingan Senin malam mempertemukan juara bertahan AFC melawan Bills, unggulan No. 1 saat ini di konferensi dan favorit taruhan untuk memenangkan Super Bowl. Setelah Burrow menyelesaikan 40 operan tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan atas Patriot Inggris Baru akhir pekan lalu, dia dinobatkan sebagai Pemain Ofensif AFC Minggu Ini untuk ketiga kalinya musim ini, menyamai gelandang Buffalo Josh Allen.

Tiga puluh tiga dari penyelesaian tersebut adalah untuk 10 yard udara atau kurang, menurut NFL Next Gen Stats.

“Setiap kali hal seperti itu terjadi,” kata pelatih quarterback Bengals Dan Pitcher, “itu hanya memperkuat Anda bahwa hanya karena saya memeriksa bola bukan berarti saya menyerah.”

DI 2021, saat Bengals berbaris menuju penampilan Super Bowl pertama mereka dalam 33 tahun, mereka bergantung pada salah satu pelanggaran paling eksplosif NFL. Cincinnati, yang berjuang dengan permainan besar di musim 2020 yang dipersingkat cedera Burrow, memimpin NFL dalam yard per percobaan (8,66). Sembilan dari passing touchdown Cincinnati terjadi dengan lemparan 25 atau lebih yard udara, total tertinggi di liga.

Namun, di babak playoff, lemparan besar itu menghilang. Yard per upaya Bengals turun menjadi 7,77, dan dua penyelesaian terpanjang Cincinnati – 46 yarder ke Ja’Marr Chase dan 75 yarder ke Tee Higgins – tidak datang sampai kekalahan Super Bowl tim dari Los Angeles Rams.

Saat Bengals berusaha bangkit dari kekalahan itu, Burrow dan penyerang tahu pertahanan lawan akan mencoba mencegah mereka masuk lebih dalam. Jumlah cakupan zona yang dihadapi Cincinnati telah meningkat pada tahun 2022. Itu termasuk formasi Cover 2, yang naik sedikit dari 22,4% menjadi 23,8%.

“Tujuannya selalu untuk mendapatkan ledakan [play]tapi bukan itu kenyataannya,” kata Burrow.

Burrow telah menyesuaikan dengan mengambil receiver di bawahnya jika tidak ada yang tersedia di downfield. Ini adalah area di mana quarterback tahun ketiga percaya dia telah berkembang paling banyak musim ini.

“Secara keseluruhan, saya memainkan permainan lebih cepat dan menemukan checkdown dengan cepat saat saya membutuhkannya,” kata Burrow pada bulan Desember. “Itu memungkinkan mereka mengubah checkdown itu menjadi permainan 7 atau 8 yard.”

Peningkatan itu, kata Burrow, adalah hasil dari mendapatkan lebih banyak pengalaman.

“Anda belajar dari kesalahan Anda dan Anda belajar dari repetisi dan memainkan lebih banyak bola, memahami apa yang coba dilakukan pertahanan untuk Anda,” katanya.

Mempelajari cara mengelola situasi tersebut tidak terbatas pada game. Selama latihan individu dalam latihan, Burrow dan Pitcher — yang mengambil alih sebagai pelatih gelandang pada tahun 2020 — membicarakan berbagai skenario.

Misalnya, Pitcher akan menyiapkan pertahanan Tampa 2. Sementara penerima lain bekerja dalam latihan terpisah di salah satu lapangan, Burrow di sisi lain, memberikan umpan kepada siapa pun yang tersedia, apakah itu asisten manajer peralatan atau asisten ofensif. Burrow akan menganalisis kedalaman calon pembela dan menentukan situasi mana yang ideal untuk pemeriksaan.

“Bagian dari apa yang harus Anda lakukan adalah menggunakan sedikit imajinasi Anda,” kata Pitcher. “Kamu tidak hanya mundur ke depan untuk itu. Anda mencoba untuk melihat apa yang ada di depan Anda yang akan memaksa Anda untuk melempar bola ke tempat itu.”

KECENDERUNGAN BURROW UNTUK kesabaran dan pemeriksaan pada tahun 2022 dapat diilustrasikan dalam produksi penerimaan dua bek terbaik Cincinnati.

Joe Mixon memiliki karir tertinggi dalam resepsi (55) dan menerima yard (400), memecahkan rekor yang dia buat pada tahun 2021 meskipun telah bermain dalam tiga pertandingan lebih sedikit. Menurut penelitian ESPN Stats & Information, Mixon memiliki lima target lebih sedikit dari Tyler Boyd, Penerima lebar No. 3 Cincinnati. Sebagai sebuah grup, bek Cincinnati memiliki target terbanyak ketiga di NFL memasuki Minggu ke-17, hanya tertinggal dari Charger Los Angeles dan Tampa Bay Buccaneers.

Perine, yang memiliki empat touchdown menerima dan mengonversi 11 dari 37 tangkapannya untuk down pertama, mengatakan bahwa meskipun mereka tidak berlatih checkdown dalam latihan, mereka tahu bahwa semuanya ada di atas meja.

Perine menambahkan chemistry dengan Burrow telah dibangun selama dua tahun terakhir, tetapi kemenangan Pekan 11 atas Steelers memberikan tanda nyata dari pemahaman mereka. Dengan Chase keluar karena cedera pinggul, Perine dan Mixon menggabungkan tujuh tangkapan untuk jarak 94 yard meskipun Mixon absen di seluruh babak kedua karena gegar otak.

Callahan berkata ketika Burrow melakukan checkdown, ada kepercayaan implisit pada penerimanya untuk membuat sesuatu terjadi setelah tangkapan, sebuah aspek yang digaungkan Perine.

“Dia mempercayai saya untuk berada di tempat yang seharusnya,” kata Perine. “Saya percaya bahwa jika tidak ada yang terbuka di lini bawah, dia akan menemukan saya dan mendapatkan bola untuk saya. Saya hanya merasa seperti selama beberapa minggu terakhir ini, itu baru saja meningkat dan dia semakin percaya pada kami. Kami semakin terbuka dan membuat permainan.

PEKERJAAN BURROW ON checkdowns adalah bukti dari cara dia terus-menerus mengubah berbagai aspek permainannya. Menjelang musim 2021, Burrow berusaha meningkatkan kecepatan lemparannya untuk membantu menghasilkan serangan yang lebih eksplosif. Sebelum kampanye 2022, Burrow harus mengatasi usus buntu yang pecah yang dideritanya pada akhir Juli, situasi yang membuatnya dirawat di rumah sakit selama berhari-hari dan menyebabkan dia melewatkan sebagian besar kamp pelatihan.

Jordan Palmer, pelatih quarterback pribadi untuk beberapa pemula NFL, termasuk Burrow dan Allen, membandingkan posisinya dengan point guard dalam bola basket yang dapat terus mengirimkan bola ke pemain dalam pertarungan yang menguntungkan.

“Saya pikir apa yang mampu dilakukan Joe adalah menciptakan tembakan,” kata Palmer. “Dia bisa bergerak di saku dan mengeluarkan uang sepeser pun. Dia juga mengambil apa yang mereka berikan dan membiarkan permainan datang kepadanya.”

Poin itu belum hilang di Burrow musim ini. Setelah Minggu 7 menang atas Atlanta Falconsdia memuji kebangkitan permainan eksplosif tim pada kemampuan memanfaatkan permainan pendek.

“Saat Anda melakukan checkdown itu dan mengubahnya menjadi 8 yard ke atas dan ke bawah, pertahanan menjadi tidak sabar,” kata Burrow pada bulan Oktober. “Kemudian mereka menjadi lebih agresif, jadi kami memiliki lebih banyak peluang.”

Tahun ini, pekerjaan checkdown telah menghasilkan konversi kunci dan bahkan beberapa touchdown seperti yang dilakukan Perine di Pittsburgh.

“[It] tidak merencanakan seperti yang kami harapkan, ”kata Burrow setelah pertandingan itu. “Tapi, kau tahu, terkadang begitulah cara kerjanya.

“Dan checkdown akhirnya menjadi touchdown.”