China secara resmi melaporkan pada hari Senin kematian pertama terkait Covid sejak pemerintah mulai membongkar kontrol anti-virus yang ketat awal bulan ini, menambah kecemasan bahwa ini bisa menjadi awal dari tren suram ketika virus menyebar ke seluruh negeri.
Dua kematian pada Senin adalah yang pertama dilaporkan oleh Komisi Kesehatan Nasional (NHC) sejak 3 Desember, beberapa hari sebelum Beijing mengumumkan akan mengabaikan pembatasan, yang sebagian besar telah mengendalikan virus selama tiga tahun tetapi memicu protes yang meluas bulan lalu.
Meskipun pada hari Sabtu, seorang jurnalis Reuters di Beijing melihat mobil jenazah berjejer di jalan masuk ke krematorium Covid-19 yang ditunjuk, dan sekitar 20 kantong mayat kuning berisi mayat di lantai ruang duka yang berdekatan. Reuters tidak dapat segera memastikan apakah kematian itu karena Covid-19.
Sementara itu, orang-orang dengan gejala Covid-19 di Chongqing, salah satu kota terbesar di China, kini dapat bekerja “seperti biasa”, lapor media pemerintah pada Senin.
Secara resmi, China hanya menderita 5.237 kematian terkait Covid selama pandemi, termasuk dua kematian terakhir, sebagian kecil dari 1,4 miliar populasinya dan sangat rendah menurut standar global.
NHC juga melaporkan 1.995 infeksi bergejala pada 18 Desember, dibandingkan dengan 2.097 sehari sebelumnya.
Itu berhenti melaporkan kasus tanpa gejala minggu lalu dengan alasan penurunan pengujian PCR wajib setelah perubahan kebijakan China.
Dan ada keraguan yang berkembang bahwa data China menangkap situasi yang memburuk dengan cepat di lapangan.
Tagar tentang dua kematian akibat Covid-19 yang dilaporkan dengan cepat menjadi trending topik teratas di platform Weibo yang mirip Twitter di China pada Senin pagi.
“Apa gunanya statistik yang tidak lengkap?” tanya seorang pengguna. “Bukankah ini menipu publik?” menulis yang lain.
Pekerja di selusin rumah duka di Beijing mengatakan kepada Reuters pada hari Sabtu bahwa mereka lebih sibuk dari biasanya.
Outlet berita Cina yang dihormati Caixin pada hari Jumat melaporkan bahwa dua jurnalis media pemerintah telah meninggal setelah tertular Covid-19, dan kemudian pada hari Sabtu seorang mahasiswa kedokteran berusia 23 tahun juga meninggal. Tidak segera jelas yang mana, jika ada, dari kematian ini yang termasuk dalam jumlah kematian resmi.
NHC tidak segera menanggapi pertanyaan dari Reuters tentang keakuratan datanya.
Sekarang, ketika negara terpadat di dunia itu melepaskan kebijakan virus corona garis keras selama bertahun-tahun, dengan Covid-19 menyebar dengan cepat setelah berakhirnya secara resmi penguncian, pengujian, dan karantina massal, pihak berwenang mengakui wabah itu “mustahil” untuk dilacak.
Sementara itu, kota besar selatan Chongqing – rumah bagi sekitar 32 juta orang – telah menjadi salah satu bagian pertama China yang membiarkan orang bekerja secara normal bahkan dengan gejala yang terlihat, lapor Chongqing Daily pada hari Senin, mengutip pemberitahuan dari otoritas kota.
Pemberitahuan, yang dikeluarkan pada hari Minggu, mengatakan bahwa pekerja pemerintah, partai, dan negara yang “bergejala ringan” “dapat bekerja seperti biasa setelah melakukan perlindungan pribadi sesuai dengan kondisi fisik dan kebutuhan pekerjaan mereka”.
Ia juga mendesak warga untuk tidak melakukan tes virus “tidak perlu” atau meminta orang untuk menunjukkan hasil negatif, dengan pengecualian untuk fasilitas tertentu seperti panti jompo, sekolah dan penjara.
Pada hari Minggu, provinsi Zhejiang timur – pusat ekonomi utama yang menampung lebih dari 60 juta orang – mengatakan mereka yang memiliki gejala ringan dapat “terus bekerja, jika perlu, dengan syarat mengambil perlindungan pribadi”.
Pemerintah daerah di seluruh China umumnya mendorong orang untuk mengisolasi diri di rumah sambil memulihkan diri dari penyakit – perubahan dramatis dari kebijakan sebelumnya yang menggiring orang ke fasilitas karantina negara.
Ketika China bergerak untuk menyelaraskan dengan dunia yang sebagian besar terbuka dalam upaya untuk hidup dengan virus, sekarang mungkin membayar harga untuk melindungi populasi yang tidak memiliki kekebalan alami dan memiliki tingkat vaksinasi yang rendah di kalangan orang tua, kata pakar kesehatan.
Beberapa mengatakan jumlah kematian akibat Covid-19 di China mungkin meningkat di atas 1,5 juta dalam beberapa bulan mendatang.
Di distrik Shijingshan Beijing, pekerja medis telah pergi dari pintu ke pintu menawarkan untuk memvaksinasi lansia di rumah mereka, kantor berita China Xinhua melaporkan pada hari Minggu.
Secara resmi, tingkat vaksinasi China di atas 90 persen, tetapi tingkat vaksinasi orang dewasa turun menjadi 57,9 persen, dan menjadi 42,3 persen untuk orang berusia 80 tahun ke atas, menurut data pemerintah.
Tapi bukan hanya orang tua yang mewaspadai vaksin di China.
“Saya tidak mempercayainya,” kata Candice, seorang headhunter berusia 28 tahun di Shenzhen kepada Reuters, mengutip cerita dari teman-temannya tentang dampak kesehatan, serta peringatan kesehatan serupa di media sosial. Candice berbicara dengan syarat hanya nama depannya yang digunakan.
Vaksin yang dikembangkan di luar negeri tidak tersedia di China daratan untuk masyarakat umum, yang mengandalkan suntikan yang tidak aktif dari produsen lokal untuk peluncuran vaksinnya.
Sementara komunitas medis China pada umumnya tidak meragukan keamanan vaksin China, beberapa mengatakan masih ada pertanyaan tentang kemanjurannya dibandingkan dengan mRNA buatan luar negeri.
