Williamston, Carolina Utara —Pada suatu pagi di pertengahan Agustus, Christopher Harrison berdiri di depan Rumah Sakit Umum Martin yang tutup sambil mengenang hari setahun sebelumnya saat ia mengambil gambar saat para pekerja menutupi tanda fasilitas itu.
“Ya, Tuan. Itu adalah hari yang menyedihkan,” kata Harrison tentang keruntuhan finansial rumah sakit pedesaan kecil, tempat keempat anaknya dilahirkan.
Quorum Health mengoperasikan fasilitas dengan 49 tempat tidur di kota pedesaan di timur Carolina Utara yang berpenduduk sekitar 5.000 jiwa ini hingga ditutup. rumah sakit telah merugi selama beberapa waktu. Jumlah penduduk daerah tersebut sedikit menurun dan menua; daerah tersebut mengalami penurunan ekonomi secara bertahap. Seperti banyak rumah sakit di pedesaan, hambatan tersebut mendorong para manajer untuk menghentikan layanan persalinan dan melahirkan dan menghentikan perawatan intensif selama lima tahun terakhir.
Prospek untuk pembukaan kembali tampak suram.
Taylor Sisk untuk Berita Kesehatan KFF
Namun penunjukan rumah sakit baru oleh Pusat Layanan Medicare & Medicaid yang mulai berlaku tahun lalu memberikan harapan. Pada bulan Agustus, rumah sakit di 32 komunitas di seluruh negeri telah beralih ke penunjukan rumah sakit darurat pedesaan untuk mencegah penutupan. Program baru ini menyediakan bantuan keuangan federal bagi rumah sakit yang kesulitan yang terus menawarkan layanan darurat dan rawat jalan tetapi menghentikan perawatan rawat inap.
Model REH “tidak dirancang untuk menggantikan rumah sakit pedesaan yang sudah ada dan berfungsi dengan baik,” kata George Pink, seorang peneliti senior di University of North Carolina Pusat Penelitian Layanan Kesehatan Cecil G. Shepsyang telah mendokumentasikan 149 rumah sakit pedesaan yang telah tutup atau tidak lagi menyediakan perawatan rawat inap sejak tahun 2010. “Program ini benar-benar ditujukan pada masyarakat pedesaan kecil yang berisiko tinggi mengalami penutupan rumah sakit.”
Program ini belum digunakan untuk membuka kembali rumah sakit yang ditutup.
Dengan arahan konsultan kesehatan, pejabat Martin County meminta regulator federal untuk menjajaki kemungkinan mengadopsi model REH dan akhirnya diberi lampu hijau.
Jika berhasil, Martin County bisa menjadi salah satu orang pertama di negara tersebut yang melakukan konversi rumah sakit yang tutup dengan model baru ini.
Tanyakan kepada anggota masyarakat yang telah kehilangan rumah sakitnya, apa yang paling mereka rindukan, kata Pink, dan jawabannya hampir selalu layanan darurat. Harrison termasuk di antara mereka, terutama setelah krisis medis hampir membunuhnya.
Harrison, yang tinggal di komunitas persimpangan jalan yang lebih kecil beberapa mil di selatan Williamston, mulai merasakan nyeri kaki pada bulan Februari. Dalam keadaan normal, Harrison berkata, ia akan pergi ke dokter perawatan primernya jika kakinya mulai terasa nyeri. Kali ini ia tidak bisa, karena tempat praktiknya tutup setelah rumah sakit tutup beberapa bulan sebelumnya.
Taylor Sisk untuk Berita Kesehatan KFF
Kemudian, suatu pagi ia terbangun dan mendapati kakinya menghitam. Ia butuh waktu 45 menit untuk berkendara ke rumah sakit terdekat, di kota Washington. Di sana, dokter menemukan gumpalan darah dan ia diterbangkan dengan helikopter ke East Carolina University Health Medical Center. Seorang dokter di sana mengatakan kepadanya bahwa ia mungkin telah mengalami gumpalan darah selama hampir satu tahun dan bahwa ia beruntung masih hidup. Tim medis berhasil menyelamatkan kakinya dari amputasi.
Harrison, seperti banyak anggota masyarakat lainnya, kini memiliki pengalaman langsung dengan konsekuensi penutupan rumah sakit.
Keputusan badan legislatif negara bagian tahun lalu untuk memperluas Medicaid berarti lebih sedikit warga North Carolina yang tidak memiliki asuransi, yang berarti lebih sedikit tagihan rumah sakit yang tidak terbayar. Namun, perawatan kesehatan terus berkembang: Banyak prosedur yang dulunya memerlukan perawatan rawat inap kini dilakukan sebagai layanan rawat jalan. Dawn Carter, pendiri dan mitra senior Ascendient, sebuah firma konsultan perawatan kesehatan yang bekerja sama dengan daerah tersebut, mengatakan sensus pasien rawat inap di Martin General dalam beberapa tahun terakhir berkisar antara lima atau enam pasien sehari hingga belasan pasien.
“Jadi Anda berbicara tentang banyak biaya, banyak infrastruktur untuk mendukungnya,” katanya.
Karena tidak ada perawatan darurat dalam radius setengah jam, administrator Martin County percaya bahwa rumah sakit darurat pedesaan akan menjadi pilihan yang tepat dan layak. Status REH memungkinkan rumah sakit untuk mengumpulkan pembayaran Medicare yang ditingkatkan, pembayaran fasilitas tahunandan bantuan teknis.
Carter mengatakan tim akan menyerahkan kepada Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan negara bagian serangkaian gambar bagian bangunan yang ingin mereka gunakan untuk melihat apakah bangunan tersebut memenuhi peraturan REH.
“Saya berharap proses itu akan berlangsung dalam beberapa minggu ke depan,” katanya, “dan itu akan memberi kita gambaran yang lebih baik tentang apakah kita memiliki beberapa hal yang benar-benar cepat dan mudah untuk dilakukan atau apakah akan memerlukan sedikit usaha lebih untuk membuka kembali.”
Para pejabat kemudian akan menerima proposal dari perusahaan yang berminat untuk menjalankan rumah sakit tersebut.
Carter mengatakan harapannya adalah, pada awalnya, fasilitas tersebut akan sepenuhnya menjadi ruang gawat darurat dan departemen pencitraan, “dan kemudian saya pikir pertanyaannya adalah, seiring berjalannya waktu, di mana Anda akan membangun lebih dari itu?”
Dan pembangunan kembali bisa menjadi tantangan sejak awal. Banyak mantan anggota staf telah mengambil posisi di fasilitas perawatan kesehatan terdekat atau meninggalkan daerah tersebut. Dampak eksodus itu akan diperparah oleh meluasnya kesulitan dalam merekrut tenaga kesehatan ke daerah pedesaan.
Pink mengatakan, masih terlalu dini untuk menilai keberhasilan model rumah sakit darurat di pedesaan. “Yang kami miliki hanyalah cerita-cerita dari orang-orang yang tidak tahu apa-apa.” Model ini tampaknya berjalan dengan baik di beberapa komunitas, sementara yang lain “sedikit kesulitan untuk membuatnya berhasil.”
Pink memiliki daftar pertanyaan untuk menilai bagaimana rumah sakit darurat akan bertahan dalam jangka panjang:
Apakah setidaknya mencapai titik impas? Dan jika tidak, apakah administrator memperkirakan adanya solusi?
Bagaimana tanggapan masyarakat? Jika seseorang yakin bahwa mereka memiliki masalah yang mungkin memerlukan perawatan rawat inap, Pink menyarankan, mungkin mereka akan mengabaikan REH dan memilih rumah sakit yang dapat menerima mereka. Dan sejauh mana mengabaikan pintu rumah sakit tersebut berdampak pada semua layanan?
Apakah pasien senang dengan perawatan yang mereka terima? Apakah hasil klinisnya baik?
Tingkat penutupan rumah sakit di daerah pedesaan meningkat sepanjang tahun 2020, lalu menurun drastis pada tahun 2021. Kongres telah mengesahkan UU CARES, dan Dana Bantuan Penyedia Layanan menawarkan bantuan keuangan, kata Pink. Uang tersebut kini telah didistribusikan, dan kekhawatirannya adalah bahwa “banyak rumah sakit di daerah pedesaan kembali ke tekanan keuangan dan tidak menguntungkan seperti sebelum COVID.”
Jika tren ini terus berlanjut, katanya, lebih banyak rumah sakit di pedesaan mungkin beralih ke model REH.
Ben Eisner menjabat sebagai pengacara dan manajer sementara Martin County. Ia mengakui bahwa kesehatan dan kesejahteraan masyarakat ini membutuhkan lebih dari sekadar rumah sakit. Ia mengutip, misalnya, sebuah lembaga nirlaba baru dengan misi untuk mengatasi determinan sosial kesehatan.
Memajukan Kesehatan Masyarakat Bersama diciptakan pada tahun tanggapan terhadap penutupan rumah sakitTerdiri dari anggota masyarakat, fokusnya adalah menangani akses perawatan kesehatan yang tidak memadai dan hasil kesehatan yang buruk sebagai akibat dari kemiskinan antar generasi, kata Vickey Manning, direktur Martin-Tyrrell-Washington District Health.
“Kita tidak bisa menangani perawatan kesehatan di pedesaan tanpa adanya solusi,” kata Carter. Organisasinya, Ascendient, adalah bagian dari Inisiatif Pelayanan Kesehatan Pedesaansebuah lembaga nirlaba yang ditugaskan oleh Majelis Umum Carolina Utara untuk mempelajari model perawatan kesehatan berkelanjutan bagi masyarakat pedesaan.
Seperti sebagian besar pedesaan di Carolina Utara bagian timur, Martin County sedang dalam masa transisi, kata Eisner. Pertanian keluarga berkurang, industri berkurang. “Jadi pertanyaannya adalah,” katanya, “‘Apa yang terjadi pada semua komunitas ini? Apa yang terjadi selanjutnya?’ Dan jawabannya belum sepenuhnya tertulis.”
Harrison, yang masih mengandalkan kruk untuk berjalan, baru-baru ini berkendara 45 menit ke utara di US 13 menuju kota Ahoskie untuk memeriksakan kakinya ke dokter. Ia mengatakan rumah sakit yang menyediakan perawatan darurat dasar bukanlah solusi yang sempurna, tetapi ia akan merasa tenang setelah penutup tanda itu dibuka dan rumah sakit setempat dibuka kembali.
Berita Kesehatan KFF adalah ruang berita nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti di KFF — sumber independen untuk penelitian kebijakan kesehatan, jajak pendapat, dan jurnalisme.
