Damon Wayans tahu jalan di sekitar Paramount Pictures jauh lebih baik daripada kebanyakan orang; dia biasa mengirim surat ke semua bintang besar di sana. Dan sekarang, tentu saja, dia adalah satu. Dalam komedi barunya, “Poppa’s House”, yang tayang perdana besok malam di CBS, dia adalah seorang ayah yang memiliki sikap. Chemistry dengan lawan mainnya terasa natural, karena memang demikian – putranya diperankan oleh putranya di kehidupan nyata, Damon Wayans Jr.
Keduanya sepakat bahwa tujuan mereka adalah membuat satu sama lain tertawa. “Itulah tujuan utamanya, yaitu membuat orang-orang yang Anda hormati tertawa,” kata Damon Jr. “Jika saya bisa membuat ayah saya melakukan break dalam sebuah adegan, itu akan memberi saya lebih banyak energi untuk pengambilan gambar berikutnya.”
Berita CBS
Dan bagi Damon Sr. yang berusia 64 tahun, komedi adalah pekerjaan sekaligus warisan. Selama hampir empat dekade, Damon Wayans telah menciptakan beberapa karakter yang lebih keren di TV dan film, mulai dari instruktur latihan Marinir di “Mayor Payne”, hingga badut pemarah dari “In Living Color”, bernama Homey.
Dia mengatakan orang-orang masih berteriak Hei, Nyaman! di jalanan. Itu membuatnya tersenyum: “Menyenangkan. Sepertinya, pernahkah seorang wanita bosan diberi tahu bahwa dia cantik? Tidak pernah, bukan?”
Dan sedikit keabadian di TV itu bahkan lebih manis bagi seseorang yang tumbuh besar dengan berjuang hanya untuk bertahan hidup.
Damon Wayans lahir di daerah yang kurang glamor di Kota New York, salah satu dari 10 bersaudara, semuanya tinggal di apartemen sempit. “Kami berempat dalam satu ruangan,” katanya.
Seberapa dekat hal itu membuat kalian semua? “Tidur dengan kaki seseorang di belakangmu adalah masa kecilku!” dia tertawa.
Hal ini juga membantu membuat mereka lucu: Wayans mengatakan saudara-saudaranya (termasuk Keenan, Shawn, dan Marlon) semuanya menemukan cara untuk mengubah masa kecil yang sulit menjadi bahan bakar komik. “Dalam stand-up saya, saya berbicara tentang bagaimana ibu saya memberi tahu kami, ‘Tidak ada makanan; kalian masing-masing dapat memiliki sedikit pasta gigi, sehingga ada sesuatu di perut Anda.’ Itu nyata.”
Pada tahun 1982 dia mengikuti kakak laki-lakinya, Keenan, ke Hollywood, melakukan standup comedy di malam hari, dan – dengan seorang istri dan bayi yang baru lahir di rumah – mengantarkan surat sepanjang hari di Paramount Studios. “Sungguh menakjubkan, karena saya sering melihat Eddie Murphy, saya melihat Henry Winkler dan Leonard Nimoy,” katanya.
Dan apa yang dia pikirkan sebagai pendatang baru, melihat orang-orang itu? “Kuharap aku tidak mengacaukan surat-surat mereka!” dia tertawa.
Berita CBS
Dia tertawa sekarang, tapi itu bukan pekerjaan mudah. Faktanya, berjalan saja sudah merupakan sebuah tantangan. Dia memiliki kaki pengkor. “Aku sudah menjalani operasi, tapi tetap saja, aku merasa kesakitan. Aku hanya berjalan-jalan dengan, seperti, sakit gigi di kakiku. Itu terus-menerus.”
Pada suatu saat, karena bangkrut dan putus asa, dia berhenti dari pekerjaan mengirim surat karena frustrasi. Dan kemudian, katanya, dia mendapat sebuah tanda yang mengubah hidupnya: “Saya berjalan-jalan, dan berbicara dengan Tuhan. Dan saya berkata kepada-Nya, ‘Jika Engkau membantu saya, saya berjanji tidak akan pernah memasukkan keluarga saya ke dalam masalah.” posisi ini lagi.’ (Karena kami tidak punya apa-apa untuk dimakan, tidak ada susu, tidak ada popok.) Dan saya sedang berjalan, dan saya berbicara, saya menangis kepada Tuhan. Dan ada seorang pria berjalan di depan saya, dan saya melihat sesuatu terjatuh dari sakunya. Dan dia berbelok di tikungan. Dan saya pergi, saya mengambilnya.
Apakah itu seperti doa yang terkabul? “Tentu saja,” katanya. “Tetapi keesokan harinya, saya harus pergi mengemis agar pekerjaan saya kembali.”
Istirahat nyata pertamanya adalah bagian singkat namun berkesan dalam film Eddie Murphy, “Beverly Hills Cop.” Hal ini menyebabkan dia berperan dalam “Saturday Night Live,” yang pada dasarnya mengikuti jejak Murphy.
Wayans mengatakan Murphy memberinya beberapa nasihat tentang “SNL”: “Dia berkata, ‘Tulis sketsamu sendiri. Jika tidak, kamu akan melakukan hal-hal orang kulit putih, dan kamu akan membencinya.’ Dan dia benar.”
Berita CBS
Wayans berjuang untuk mendapatkan pijakan di “SNL”, dan dipecat setelah musim pertamanya. Namun hanya beberapa tahun kemudian, Wayans dan karakternya menemukan tempatnya di acara sketsa yang dibuat saudaranya Keenan, “In Living Color” dari Fox TV. Acara tersebut juga dibintangi oleh saudara kandungnya Shawn dan Kim, antara lain – sebuah bisnis keluarga yang nyata.
Keluarganya telah lama menjadi inspirasi karyanya, seperti serial hit “My Wife and Kids.” Bagi Wayans, menggarap acara itu adalah semacam terapi. “Orang-orang tidak tahu bahwa pada tahun 2000 saya mengalami perceraian saat kami memulai ‘Wife and Kids’,” katanya.
Bukankah itu menyakitkan? “Tidak. Komedian hidup untuk itu,” jawabnya. “Ini seperti, saya mengalami kecelakaan mobil dan saya naik ke atas panggung dan saya berbicara tentang leher saya yang sakit dan orang-orang tertawa, leher saya tidak terlalu sakit.”
Ini adalah formula yang membawa Damon Wayans dari keputusasaan hingga puncak permainannya. Dia membesarkan sebuah keluarga, mempunyai cucu dan sepanjang perjalanannya menemukan kedamaian. “Saya telah mencapai usia di mana saya merasa puas,” katanya.
Dan apa yang membuatnya puas? “Yah, aku bosan mengejar kebahagiaan. Karena kebahagiaan itu cepat berlalu. Tidak ada yang kubutuhkan kecuali kesehatan dan kesejahteraanku. Dan coba tebak? Bahagia tinggal di sebelahku. Sekarang setiap hari terasa seperti sebuah berkah. Sepuluh cucu, satu cicit.
“Hidup. Apakah menjadi lebih baik? Tidak!”
Untuk menonton teaser “Poppa’s House”, klik pemutar video di bawah ini:
Untuk informasi lebih lanjut:
Cerita diproduksi oleh John D’Amelio. Editor: Steven Tyler.
