Dari perekrutan yang mengejutkan hingga kemenangan debut: Di dalam minggu pertama Jeff Saturday sebagai pelatih Colts

LAS VEGAS — Indianapolis Colts pelatih sementara Jeff Saturday melakukan yang terbaik untuk tetap terkunci pada permainan ofensif berikutnya pada hari Minggu, dengan tidak kurang dari permainan itu sendiri yang dipertaruhkan.

Tetapi ketika Anda ditugasi untuk memimpin semua bagian daftar NFL yang selalu bergerak, ditugaskan untuk mengawasi kegilaan yang terungkap pada setiap permainan, fokus tunggal adalah kemewahan yang tidak dapat Anda nikmati.

Dengan Colts melakukan pelanggaran, Saturday dipanggil dengan headset oleh koordinator pertahanan Gus Bradley, yang sedang membuat rencana bagaimana Colts akan menyerang Las Vegas Raider pada kepemilikan terakhir mereka berikutnya dalam kontes satu skor.

Membombardir atau tidak membombardir adalah pertanyaannya.

“Gus sedang berbicara tentang, ‘Hei, bisakah kita memanaskannya?'” kenang pada hari Sabtu, bahasa yang berarti Bradley ingin menyerang quarterback Raiders Derek Carr. Pada saat kritis seperti itu, keputusan seperti itu jatuh ke tangan pelatih kepala — bahkan keputusan sementara tanpa pengalaman.

“Bung, itu bolak-balik,” tambah Saturday. “Tapi Anda tetap harus memperhatikan apa yang terjadi saat menyerang. Ini seperti, ‘Apa yang kita bicarakan? Apakah dua menit? Apakah empat menit?’ Banyak skenario, situasi, dan keputusan yang berbeda harus dibuat saat itu juga. Apa yang Anda dapatkan?”

Seluruh pengalaman itu, kadang-kadang, membingungkan hingga hari Sabtu, yang memukau mengambil kemudi untuk Indianapolis minggu lalu setelah pelatih tahun kelima Frank Reich dipecat. Saturday mengambil peran tanpa pengalaman di luar tim sekolah menengah Georgia yang dia latih selama tiga musim dari 2017 hingga 2019.

Sekarang, segala sesuatu tentang perannya adalah baru. Proses perencanaan permainan. Logistik pekerjaan. Luasnya tanggung jawab. Dan, yang terpenting, kecepatan mengelola permainan.

“Cepat,” kata Sabtu. “Saya melihat ke atas dan itu turun minum. Dan kemudian, pada kuarter ketiga, itu seperti dua drive, dan saya seperti, ‘Ya Tuhan.’ Maksud saya itu cepat. Sebagai pemain, Anda tidak menyadarinya karena Anda berada di saat ini. Tapi untuk seorang pelatih, bung, itu berlalu begitu saja.”

Sembilan hari yang lalu, Saturday adalah seorang analis ESPN. Dia telah menghabiskan 13 musim NFL sebagai pusat untuk Colts, tim utama dua kali All-Pro yang kampanye terakhirnya bersama Pengemas Teluk Hijau pada 2012. Pada hari Minggu, kepalanya berputar di pinggir lapangan. Bagaimana hari Sabtu bisa sampai di sini? Bagaimana dia membuatnya bekerja? Dan kemana semua ini pergi?

Ini adalah kisah minggu pertama hari Sabtu dalam pekerjaan yang menghabiskan banyak waktu yang tidak ada manualnya, minggu yang diakhiri dengan Colts mencetak kemenangan yang mustahil dalam debut kepelatihan hari Sabtu.

COLTS ADALAH tim yang rusak seminggu yang lalu. Kekalahan 26-3 mereka dari Patriot Inggris Baru pada 6 November adalah titik terendah, sebagai quarterback Sam Ehlingerpemilihan draf putaran keenam 2021 dimulai untuk bangku cadangan Matt Ryandipecat sembilan kali, dan Indy melakukan 0-dari-14 pada upaya konversi ketiga saat Indy kalah menjadi 3-5-1.

Saturday, yang saat itu adalah konsultan Colts sekaligus analis ESPN, menerima dua telepon dari pemilik tim Jim Irsay hari itu. Salah satunya di tengah permainan menanyakan mengapa garis ofensif berjuang begitu keras, dan yang lainnya malam itu untuk membicarakan gagasan hari Sabtu menjadi pelatih sementara.

“Terkejut akan meremehkan,” kata Sabtu, yang menambahkan bahwa dia telah berdiskusi panjang dengan istrinya, Karen, dan berdoa tentang keputusan tersebut.

Setelah beberapa pertimbangan dengan hari Sabtu, Irsay menelepon Reich pada pagi hari tanggal 7 November dan mengatakan kepadanya bahwa jasanya tidak lagi dibutuhkan.

Manajer umum Chris Ballard berbicara di ruang rapat tim di markas besar Colts dan memberi tahu para pemain tentang keputusan tersebut. Berita itu membuat beberapa pemain hancur. Reich adalah satu-satunya pelatih yang dikenal banyak pemain muda dalam karier profesional mereka. Dia adalah pemandu sorak terbesar dan bek terkuat mereka. Dan sekarang, dia pergi.

Penjaga All-Pro Quenton Nelson kemudian akan mengatakan dia merasa ikut bertanggung jawab atas pemecatan Reich karena penampilannya yang tidak konsisten. Emosinya tinggi, tetapi Ryan menahan keinginan untuk melihat ke arah lain. Veteran 15 tahun itu langsung beraksi dan memberikan pidato menggetarkan kepada rekan-rekan setimnya.

Memudar ke latar belakang “akan menjadi hal yang sangat normal untuk dilakukan,” kata Ryan kepada ESPN.

Tapi dia menatap mata rekan satu timnya, dan tanpa memanfaatkan status gelandang awal, berbicara kepada mereka sebagai teman dan bukan atas nama organisasi.

“Saya berkata, ‘Teman-teman, saya tidak punya agenda di sini. Hanya saya,'” katanya. “Aku hanya berkata, ‘Kita semua yang kita punya.'”

Ini adalah lingkungan di mana hari Sabtu dimasukkan ketika, sekitar satu jam setelah pertemuan tim yang suram itu, Colts mengumumkan bahwa dia adalah pelatih sementara. Itu adalah perekrutan yang mengikuti debat “bersemangat” – menurut Ballard – antara GM dan Irsay.

Jika ada satu hal yang diajarkan 14 musim Sabtu di NFL, itu adalah cara membaca ruang ganti. Persepsi itu membantunya dengan baik pada saat kritis.

“Ini adalah minggu yang sangat sulit bagi orang-orang ini,” kata Saturday. “Hubungan mereka dengan Frank, sulit dalam semua keadaan ini.”

“Kelelahan pada orang-orang ini pasti gila,” tambahnya, “dari kelelahan emosional, kelelahan fisik di mana kita berada di musim ini – semua itu.”

Saturday memperlakukan situasi dengan sentuhan lembut yang diperlukan. Itu bagian dari alasan para pemain memberinya tembakan yang adil meskipun tim terkejut mempekerjakan orang luar yang relatif di pertengahan musim. Perekrutannya juga ditanggapi dengan skeptis dari beberapa staf tim yang, tidak mengherankan, tertegun. Seseorang menggambarkan waralaba sebagai “pertunjukan badut” setelah pindah.

Sudah ada rasa frustrasi dengan Irsay di dalam organisasi sejak Januari, kata sumber, ketika dia mulai memberi isyarat secara terbuka dia ingin tim terus maju dari quarterback Carson Wentz. Dikhawatirkan pernyataan tersebut akan merusak nilai perdagangan Wentz, meskipun Komandan Washington akhirnya menghasilkan dua draft pick untuk mendapatkannya.

Baru-baru ini, rasa frustrasi itu diperbarui ketika Irsay memengaruhi keputusan untuk mencadangkan Ryan dan diperburuk dengan perekrutan pada hari Sabtu.

Tapi cara hari Sabtu mendekati minggu – dengan kerendahan hati – membayar dividen.

“Dia melakukan pekerjaan yang hebat di awal minggu dalam mengatasi situasi, memahami bahwa ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, benar-benar unik, dan sangat jelas tentang bagaimana dia akan mencoba dan melakukannya,” kata Ryan.

Seperti berlari kembali Jonatan Taylor menjelaskan, “Ini bukan tentang dia mendapatkan banyak kemenangan. Ini bukan tentang dia berada di garis depan. Dia hanya ingin melihat … Indianapolis Colts berhasil.”

IRSAY TELAH BERSIKAT Sabtu adalah kandidat yang sempurna untuk pekerjaan itu, meskipun ada kritik dari pengamat seperti mantan Pittsburgh Steelers pelatih Bill Cowher dan mantan Cleveland Browns Gelandang ofensif All-Pro Joe Thomas, antara lain, yang menyatakan bahwa itu adalah tamparan bagi asisten yang berusaha menaiki tangga untuk dilewati oleh kandidat yang tidak berpengalaman.

Irsay menawarkan berbagai penjelasan untuk perekrutan hari Sabtu selama konferensi pers pengantar minggu lalu sebelum menjelaskan apa yang mendorong keputusannya. Irsay mengutip satu kualitas khusus: kepemimpinan.

Itu tidak berarti Reich adalah pemimpin yang buruk. Itu semakin memperkuat bahwa pendekatan hari Sabtu terhadap kepemimpinan akan terlihat berbeda. Di mana Reich dikenal membantu membangun kepercayaan diri pemain melalui penguatan positif, hari Sabtu melakukannya dengan caranya sendiri.

Keyakinan Irsay, bagaimanapun, tidak didasarkan pada kriteria yang biasa digunakan oleh pelatih kepala untuk dievaluasi. Itu, pada dasarnya, firasat.

Tapi firasat tidak memberi poin pada papan skor. Hingga hari Sabtu untuk mencari tahu bagaimana dia dapat berdampak positif pada Colts meskipun tidak sepenuhnya diperlengkapi untuk melakukan pekerjaan yang dia pekerjakan.

Solusinya, pikirnya, sederhana. Sabtu biarkan asisten pelatihnya fokus pada tugas khusus mereka dan berusaha untuk tidak menjadi penghalang, sambil melayani sebagai sumber jika memungkinkan.

Tapi salah satu tantangannya yang paling mendesak adalah mengatasi lubang menganga di staf Colts yang diciptakan oleh kepergian Reich dan koordinator ofensif Marcus Brady, yang dipecat dua minggu lalu.

Itu berarti mendelegasikan tugas kepada pelatih yang tidak dia kenal dengan baik. Dan itu mengharuskan dia menemukan playcaller ofensif untuk menangani tugas yang sebelumnya ditangani oleh Reich.

“Ini adalah minggu yang sangat berat bagi orang-orang ini. Hubungan mereka dengan Frank [Reich]sulit dalam semua keadaan ini.”

Sabtu Jeff

Colts pertama kali mendekati pelatih quarterback Scott Milanovich tentang mengambil alih playcalling, tetapi tidak ada penyesuaian gaji atau perubahan gelar, menurut sumber, dan Milanovich menolak, jadi Colts pindah ke asisten pelatih quarterback Parks Frazier.

Frazier menerima peran itu, tetapi ada satu masalah: Dia tidak pernah menjadi playcaller di level mana pun.

Keputusan besar lainnya melibatkan siapa yang akan mulai di quarterback. Sabtu menyaksikan Ehlinger melakukan semua jepretan tim utama dalam latihan hari Rabu sebelum Ryan kembali dari cedera bahu pada hari Kamis dan mengesankan pada hari Sabtu dengan kontrolnya terhadap pelanggaran.

“Saya perlu merasakan perintahnya dengan baik dalam ngerumpi,” kata Saturday tentang Ryan.

Pada saat hari Jumat tiba, hari Sabtu telah mengambil keputusan.

Ryan dan Colts merespons dengan total poin tertinggi kedua mereka musim ini dengan kemenangan 25-20. Untuk pujiannya, Frazier tampil mengesankan melawan Raiders, menurut Sabtu dan para pemain.

“Saya bangga dengan Parks, dan saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Ryan.

Kontribusi hari Sabtu selama seminggu terakhir sebagian besar datang melalui pemberian energi dan motivasi.

“Dia membawa tingkat akuntabilitas yang berbeda ke tim,” penerima luas Parris Campbell dikatakan. “Bahkan dari hari-harinya bermain, Anda dapat menonton klip-klip tentang dia melakukannya Peyton Manning. Itu hanya tipe pria seperti dia. Dia membawa sikap berapi-api itu ke pertemuan tim. Dan dia tidak takut untuk memberi tahu Anda ketika Anda salah. Dia tidak takut untuk memberi tahu Anda ketika Anda terlihat seperti sampah, karena tidak ada kata-kata yang lebih baik … Itu hanya kepribadiannya.”

Pendekatan hari Sabtu diperjelas dari pertemuan pertamanya dengan para pemain, menurut tekel pertahanan veteran DeForest Buckner.

“Maksudku, aku tersadar,” kata Buckner. “Dia tidak datang ke sini dengan alasan palsu [saying], ‘Saya akan melakukan ini. Saya akan melakukan itu.’ Dia seperti, ‘Hei, aku hanya akan bekerja keras. Dan itulah yang saya harapkan dari kalian.'”

SEBAGAI COLTS CORNERBACK Stephon Gilmore menepis umpan keempat ke bawah Davante Adams di zona akhir dengan 52 detik tersisa pada hari Minggu, itu secara efektif mengakhiri permainan.

Di sela-sela, kegembiraan menyusul hari Sabtu. Dia mendapat backslap dari Bradley dan pelukan beruang dari asisten pelatih lini ofensif Kevin Mawae.

Berapa lama karir kepelatihan hari Sabtu berlangsung, dan apakah dia sukses atau gagal, masih harus dilihat. Tapi untuk saat ini, dia memiliki catatan yang sempurna.

Anda semua pengkritik… Anda mengkritik kami semua di NFL karena kalah… Saat kami bergerak untuk Menang… Anda bertindak sangat benar! “Siapa yang kau hancurkan..”. Menang saja, Sayang!!🏈✌️

— Jim Irsay (@JimIrsay) 14 November 2022

“Ini satu kemenangan,” kata hari Sabtu sesudahnya. “Tapi heck, man, mereka sulit masuk ke NFL.”

Kesulitan meraih kemenangan di liga ini akan semakin diperkuat untuk hari Sabtu dan Colts yang akan menghadapi Philadelphia Eagles pada hari Minggu (1 siang ET, CBS) sebelum pertandingan melawan Dallas Cowboys, Viking Minnesota dan Charger Los Angeles di minggu-minggu mendatang. Pada saat semuanya berakhir, kebaruan perekrutan hari Sabtu kemungkinan besar akan memudar.

Subplot lainnya adalah apakah Colts menantang kebijaksanaan konvensional dengan mempekerjakan pelatih kepala yang tidak berpengalaman akan memberi tim lain sesuatu untuk dipikirkan. Dalam hal itu, Colts adalah semacam ujian bagi NFL yang lambat berubah.

Tapi pada titik ini, Saturday adalah seorang pelatih yang memikirkannya dengan cepat sambil menyampaikan pesan dengan resonansi.

Kalau saja dia bisa mengikuti semua percakapan headset itu.