Pall Viggosson, seorang pemandu wisata di Islandia, mengendarai sebuah van yang membawa sembilan turis Inggris pada Senin malam untuk mencari cahaya utara. Namun alih-alih cahaya kehijauan dari aurora borealis, dia malah melihat warna merah — nyala api dan asap dari letusan gunung berapi yang telah ditunggu-tunggu oleh Islandia.
Daerah tersebut, Semenanjung Reykjanes, telah mengalami aktivitas seismik yang kuat sejak bulan Oktober, yang merupakan pertanda akan terjadinya letusan dalam waktu dekat. Gempa bumi – yang terjadi sebanyak 1.400 kali dalam periode 24 jam pada bulan November – mendorong evakuasi kota Grindavik dan penutupan sementara Blue Lagoon, sebuah objek wisata utama. Dengan peringatan yang lemah ini, penduduk Islandia bersiap menghadapi letusan yang terjadi Senin malam.
“Saya segera menyadari bahwa ini bukanlah polusi cahaya biasa,” kata Viggosson. Ia menepi di jalan raya agar para wisatawan bisa mengambil foto.
Segera, jalan raya, yang menghubungkan ibu kota ke Bandara Internasional Keflavik, menjadi sibuk, ketika penonton penasaran lainnya berkendara dari Reykjavik dan kota-kota terdekat untuk melihat sendiri tontonan itu: langit kemerahan dan oranye, asap mengepul, dan air mancur lava yang mencapai lebih dari 300 derajat. kaki ke udara.
“Di pegunungan, apinya sangat besar, dan retakannya semakin membesar,” kata Viggosson.
Salah satu penontonnya adalah Bjorn Steinbekk, kepala perusahaan pemasaran dan konsultasi, meninggalkan rumahnya di Reykjavik segera setelah dia mendengar tentang letusan pada Senin malam. Dengan menggunakan drone, ia menangkap rekaman lava yang melesat ke langit. Bahkan bagi seseorang yang telah menyaksikan banyak letusan dalam dua tahun terakhir, “tadi malam adalah babak baru dari apa yang pernah kita lihat sebelumnya,” kata Steinbekk. “Kejadiannya jauh lebih dahsyat selama dua atau tiga jam, dengan hantaman yang lebih besar dan banyak lahar yang keluar.”
Islandia rentan terhadap aktivitas gunung berapi. Ia terletak di dua lempeng tektonik, yang dipisahkan oleh rangkaian pegunungan bawah laut yang mengeluarkan batuan panas cair, atau magma. Namun sistem vulkanik Reykjanes di barat daya Islandia telah tidak aktif selama 800 tahun. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, magma mulai berkumpul di bawah permukaan.
José Alvarado, seorang pilot maskapai penerbangan bertarif rendah Islandia Play, melihat letusan tersebut dari kokpit pesawatnya. Dia menggambarkan apa yang dilihatnya sebagai cahaya besar.
“Jumlah cahaya yang Anda dapatkan melalui awan sungguh luar biasa – warnanya benar-benar merah,” kata Alvarado, yang terbang ke Reykjavik dari Lisbon. Saat ia mendengar dari pengatur lalu lintas udara bahwa letusan tersebut tidak akan menghasilkan awan abu sehingga tidak menimbulkan risiko, ia memberikan informasi terkini kepada penumpang dan menyarankan agar mereka melihat ke luar sisi kanan pesawat untuk melihat pemandangan.
Pada jam 2 pagi pada hari Selasa, letusan sudah mulai mereda. Pada Selasa malam, lava dimuntahkan dengan intensitas yang jauh lebih rendah, kata Steinbekk, berbicara dari dekat letusan, sambil bersiap meluncurkan drone-nya untuk mendapatkan lebih banyak rekaman.
Kjartan Adolfsson, seorang akuntan yang tinggal di Grindavik, sebuah kota berpenduduk lebih dari 3.500 jiwa, dievakuasi bersama penduduk lainnya bulan lalu setelah meningkatnya aktivitas seismik yang memicu kekhawatiran bahwa letusan akan segera terjadi. Letusan pada hari Senin “sangat dekat dengan kota,” katanya, meskipun dia lega karena lahar mengalir menjauh dari Grindavik.
Selama berminggu-minggu, Adolfsson, 59 tahun, mengatakan, dia telah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Ia mengatakan, pertama kali harus mengungsi karena terjadi letusan 50 tahun yang lalu. Orang tuanya membangunkannya di tengah malam di rumah mereka di pulau Heimaey, pemukiman pulau terbesar di Islandia. Mereka berkemas dengan cepat dan berlayar menjauh dari kota, hanya untuk mengetahui kemudian bahwa rumah mereka telah dihancurkan oleh lahar.
Pihak berwenang setempat belum mengindikasikan kapan Grindavik akan cukup aman bagi warga untuk kembali. Hampir semua orang telah mengungsi pada saat letusan terjadi.
Stefan Kristjansson, pemilik beberapa perahu nelayan, sedang bersantai di bak mandi air panas luar ruangan di Grindavik pada Senin malam ketika dia melihat cakrawala bersinar. Dia segera berpakaian, meninggalkan makanan untuk dombanya dan pergi ke Reykjavik. “Saya ingin kembali sebelum Natal,” katanya.
