Di negara-negara terkaya di dunia, the orang yang lebih kaya adalah, semakin tipis mereka cenderung.
Tapi di Ugandasalah satu dari bangsa termiskindi mana hampir separuh populasi makan lebih sedikit kalori daripada yang mereka butuhkan setiap hari, kelebihan lemak seringkali merupakan tanda kekayaan dan dapat membantu mendapatkan pinjaman bank, menurut artikel yang akan datang di The American Economic Review.
Tidaklah mengherankan bahwa di tempat-tempat di mana makanan langka, kegemukan berfungsi sebagai penanda kekayaan yang signifikan.
Tetapi apa yang ditunjukkan oleh studi baru ini adalah bahwa di negara-negara miskin, informasi juga langka. Dan dalam situasi tersebut, petugas pinjaman menggunakan bukti apa pun yang dapat mereka temukan untuk membantu membuat keputusan ekonomi yang penting.
“Mengingat kelangkaan informasi keras yang tersedia di negara-negara miskin, sinyal kekayaan, termasuk obesitas, memainkan peran penting dalam interaksi ekonomi di mana individu berusaha mengevaluasi kekayaan seseorang,” kata Elisa Macchi, asisten profesor ekonomi di Brown University.
Bagian dari penelitiannya, Ibu Macchi melakukan tes dengan 238 petugas pinjaman di 146 lembaga keuangan di ibu kota Kampala. Dia meminta mereka untuk meninjau aplikasi dari calon peminjam fiksi yang foto-fotonya menyertai dimanipulasi sehingga mereka tampak kurus atau gemuk.
Bukan hal yang aneh di Uganda bagi orang-orang untuk menyertakan foto diri mereka saat mengajukan permohonan pinjaman, dan ini bisa menjadi salah satu informasi yang digunakan petugas pinjaman untuk memutuskan apakah akan memberikan wawancara pertama kepada pemohon, kata Ms. Macchi.
Apa yang dia temukan adalah bahwa petugas pinjaman lebih cenderung menilai pelamar sebagai lebih layak kredit dan lebih sehat secara finansial ketika versi gemuk dari foto itu dilampirkan.
“Premi obesitas besar, setara dengan efek peningkatan 60 persen dalam pendapatan peminjam yang dilaporkan sendiri dalam percobaan,” atau aset tambahan seperti kepemilikan mobil, studi tersebut menyimpulkan.
Secara historis, kegemukan dihargai di beberapa bagian Afrika sub-Sahara. Mauritania pernah terkenal dengan kebiasaan brutalnya mencekok paksa makan gadis-gadis muda untuk membuat mereka lebih cocok untuk dinikahi – sebuah praktik yang disebut sebagai gavage, diambil dari istilah Prancis untuk mencekok paksa angsa untuk menghasilkan foie gras. Gemuk dianggap sebagai tanda kekayaan keluarga dan cita-cita budaya.
Akhir-akhir ini, kegemukan telah menjadi risiko kesehatan yang semakin mengkhawatirkan di benua itu, sebuah perkembangan yang mengikuti tren di negara-negara terkaya di mana kegemukan sering berkorelasi dengan kemiskinan. Ketersediaan makanan yang murah dan diproses dengan mudah yang memiliki sedikit nilai gizi memungkinkan orang untuk memuaskan rasa lapar tanpa meningkatkan kesehatan secara keseluruhan.
Di negara berkembang, perubahan pola makan, kurangnya aktivitas fisik, dan penggunaan berbagai moda transportasi terutama di kota-kota membantu mendorong kenaikan berat badan.
“Afrika menghadapi masalah obesitas dan kelebihan berat badan yang terus meningkat, dan trennya meningkat,” kata Matshidiso Moeti, direktur regional Organisasi Kesehatan Dunia untuk Afrika, tahun lalu dalam sebuah pernyataan. “Jika tidak dikendalikan, jutaan orang, termasuk anak-anak, berisiko hidup lebih pendek di bawah beban kesehatan yang buruk.”
Penelitian telah menemukan bahwa obesitas dikaitkan dengan penyakit parah, dan rawat inap pasien Covid-19.
Itu Organisasi Kesehatan Dunia dan organisasi internasional lainnya telah mulai bekerja dengan Kenya, Tanzania, dan Uganda untuk mengembangkan program dan standar untuk mempromosikan diet sehat dan aktivitas fisik.
Asosiasi dan stereotip budaya, bagaimanapun, sering bertahan meskipun ada rekomendasi berbasis sains, seperti persepsi bahwa lemak menandakan banyak uang.
Tapi setidaknya dalam kasus petugas pinjaman di Uganda, fakta akhirnya mengalahkan persepsi. Ketika informasi yang lebih solid diberikan – seperti pendapatan, jaminan, dan pekerjaan pemohon pinjaman – pemberi pinjaman menggunakannya, dan apa yang disebut premi obesitas turun.
“Hal yang baik adalah bahwa itu tidak mengakar,” kata Ms. Macchi tentang prasangka tentang kekayaan dan berat badan. “Saat kami memberi mereka informasi, lalu mereka menanggapinya.”
