Blinken minggu ini akan menyeberang Afrika sub-Sahara dalam upaya untuk membuktikan bahwa Amerika Serikat tidak meninggalkan benua tersebut meskipun Amerika fokus pada krisis yang berkecamuk di benua tersebut. Gaza Dan Ukraina.
Ketika Tiongkok dan Rusia memanfaatkan keunggulan mereka di wilayah ini sementara Washington berfokus pada wilayah lain, Blinken menggunakan perjalanan keempatnya ke wilayah tersebut untuk melakukan hal tersebut meyakinkan negara-negara bahwa benua ini masih menjadi tujuan pembuat kesepakatan dan pembuat kebijakan AS.
“Kami di sini karena alasan yang sangat sederhana, karena masa depan Amerika dan Afrika, masyarakat mereka, kemakmuran mereka, saling terhubung dan bersatu dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Blinken pada hari Selasa setelah bertemu dengan Presiden Alassane Ouattara.
Dengan Presiden Masa jabatan pertama Biden semakin berkurang dan prospek terpilihnya kembali tidak menentu. Ini juga mungkin merupakan salah satu momen terakhir bagi Blinken untuk membentuk warisannya di benua di mana kudeta dan kemunduran lainnya dalam banyak hal telah menyebabkan lebih banyak ketidakstabilan dibandingkan ketika pemerintahan menjabat. .
Iring-iringan pejabat senior pemerintahan, termasuk Wakil Presiden Harris dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin, telah melewatinya, meskipun Biden sendiri, meskipun berjanji untuk berkunjung, belum melakukannya.
Para diplomat senior yang bergabung dengan Blinken mengatakan perjalanan ini adalah tentang peluang nyata untuk kerja sama ekonomi, bukan untuk melawan Tiongkok dan Rusia.
Banyak negara Afrika, kata mereka, sudah menolak tawaran dukungan Rusia dari kontraktor militer. Sementara itu, Tiongkok kurang aktif dalam proyek-proyek infrastruktur baru, dan sebagian besar telah menyelesaikan proyek-proyek yang telah diluncurkan bertahun-tahun yang lalu – meskipun pengaruh Tiongkok di wilayah tersebut merupakan fitur yang tidak dapat dihindari dalam perjalanan ini, dengan pertemuan Blinken di perhentian pertamanya di Cabo Verde, rangkaian pulau-pulau tersebut. negara di lepas pantai barat Afrika, berlangsung di istana pemerintah yang juga dibangun oleh Beijing.
“Kalian membuatku kesal karena kalian tidak membicarakan hal-hal yang benar-benar menyenangkan dan positif, hal-hal berwawasan ke depan yang akan kita lakukan,” kata Asisten Menteri Luar Negeri Urusan Afrika Molly Phee kepada wartawan menjelang perjalanan, saat dia berulang kali menghadapi pertanyaan tentang tantangan keamanan di benua ini dan persaingan di Tiongkok.
Blinken mengatakan bahwa keamanan telah menjadi fokus utama pembicaraannya di Pantai Gading, termasuk cara untuk melindungi warga sipil selama operasi militer dan bagaimana mendorong pembangunan sehingga komunitas yang terpinggirkan tidak terpikat pada kelompok radikal.
Pantai Gading menghadapi ancaman keamanan dari penyebaran terorisme di negara tetangga Burkina Faso dan, lebih luas lagi, situasi yang menantang di seluruh Sahel. Nigeria, tempat Blinken mendarat pada Selasa malam, telah mengalami ketegangan internalnya sendiri ketika mencoba menstabilkan kekacauan di negara tetangganya di Niger setelah kudeta militer pada bulan Juli. Angola, kunjungan terakhirnya, berupaya menstabilkan pergolakan di Republik Demokratik Kongo.
Niger telah menjadi mitra keamanan penting bagi Amerika Serikat. Wilayah ini merupakan pusat operasi kontra-terorisme AS, dan pemerintah AS kesulitan beradaptasi setelah presiden mereka yang dipilih secara demokratis digulingkan, tanpa rencana cadangan yang jelas dan masa depan kehadiran militer AS di negara tersebut masih belum terselesaikan.
Itu kudeta adalah pengingat akan keterbatasan kekuasaan Amerika di wilayah tersebut. Junta militer yang mengambil alih kekuasaan merasa skeptis terhadap Amerika Serikat dan telah mendatangkan Wagner, kontraktor militer Rusia, untuk menopang kekuasaannya.
Beberapa pemimpin regional telah menyatakan keinginan agar Amerika Serikat memanfaatkan beberapa keunggulannya – hubungan ekonomi jangka panjang, tata kelola pemerintahan yang baik, pembangunan demokrasi – yang menurut para analis harus menjadi fokus AS dibandingkan berhadapan langsung dengan Amerika. Proyek infrastruktur Tiongkok dan keamanan yang disewa Rusia.
“Kami berkomitmen terhadap keadilan, supremasi hukum, dan semua hal yang dapat meningkatkan kehidupan sehari-hari masyarakat kami,” kata Ouattara setelah bertemu Blinken.
Dan Blinken menyebutkan sejumlah isu praktis yang didanai oleh pemerintahan Biden, termasuk langkah-langkah kesehatan masyarakat seperti pengendalian HIV dan digitalisasi catatan medis, serta perluasan dukungan untuk investasi swasta AS.
Namun, pemerintahan Biden dengan senang hati memanfaatkan momen-momen ini untuk mengambil tindakan ketika Tiongkok mengalami kemunduran. Di Angola, misalnya, Amerika Serikat telah berinvestasi dalam proyek perbaikan jalur kereta api yang membentang dari pelabuhan Lobito hingga Republik Demokratik Kongo, setelah rasa frustrasi yang mendalam terhadap kualitas konstruksi jalur kereta api Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir, dan hal ini berinvestasi dalam pertambangan di sana juga.
Ada rencana untuk pengembangan kereta api lebih lanjut di tahun-tahun mendatang, dan Biden menjamu Presiden João Lourenço di Gedung Putih pada bulan November.
“Infrastruktur yang bisa dilihat dan dirasakan masyarakat, ya, luar biasa. Namun apa yang AS tawarkan adalah sesuatu yang bersifat jangka panjang,” kata Oge Onubogu, direktur program Afrika di Wilson Center.
“Demokrasi adalah sesuatu yang sangat dihargai oleh warga Afrika. Itu adalah sesuatu yang tidak dilakukan Tiongkok dan Rusia,” katanya. “Bagi AS, saya pikir hati kami berada pada titik yang tepat, namun kami harus mampu menginvestasikan waktu dan sumber daya untuk menunjukkan bahwa hubungan dan kemitraan ini bertujuan untuk jangka panjang.”
