Dokter di Australia telah memeriksa, memindai, dan menguji seorang wanita untuk mengetahui mengapa dia sakit setelah dirawat di rumah sakit karena sakit perut dan diare. Mereka tidak siap dengan apa yang mereka temukan.
Cacing merah berukuran tiga inci hidup di otak wanita itu.
Cacing tersebut berhasil diangkat tahun lalu setelah dokter menghabiskan lebih dari satu tahun untuk mencari penyebab penderitaan wanita tersebut.
Perburuan untuk mendapatkan jawabannya, dan penemuan yang mengkhawatirkan, terjadi dijelaskan bulan ini di Emerging Infectious Diseases, jurnal bulanan yang diterbitkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Wanita tersebut, yang diidentifikasi artikel tersebut sebagai warga berusia 64 tahun di tenggara New South Wales, Australia, dirawat di rumah sakit pada Januari 2021 setelah mengeluh diare dan sakit perut selama tiga minggu. Dia menderita batuk kering dan berkeringat di malam hari.
Para ilmuwan dan dokter dari Canberra, Sydney dan Melbourne mengatakan dalam artikel jurnal tersebut bahwa wanita tersebut awalnya diberitahu bahwa dia menderita infeksi paru-paru yang langka, namun penyebabnya tidak diketahui.
Gejalanya membaik dengan pengobatan, namun beberapa minggu kemudian, dia dirawat di rumah sakit lagi, kali ini karena demam dan batuk. Dokter kemudian merawatnya karena sekelompok kelainan darah yang dikenal sebagai sindrom hipereosinofilik, dan obat yang mereka gunakan menekan sistem kekebalan tubuhnya.
Selama periode tiga bulan pada tahun 2022, dia mengalami kelupaan dan depresi yang semakin parah. MRI menunjukkan bahwa dia mengalami lesi otak dan, pada Juni 2022, dokter melakukan biopsi.
Di dalam lesi, dokter menemukan “struktur seperti tali” dan mengangkatnya. Strukturnya adalah cacing parasit hidup berwarna merah, panjang sekitar 3,15 inci dan diameter 0,04 inci.
Mereka menentukan bahwa itu adalah Ophidascaris robertsi, sejenis cacing gelang yang berasal dari Australia dan berkembang biak pada ular besar, python karpet, yang mengambil namanya dari tandanya yang rumit. Ular piton mengeluarkan telur cacing melalui kotorannya. Telur tersebut kemudian dicerna oleh mamalia kecil, dan cacing dapat tumbuh di dalamnya.
Cacing gelang menginfeksi ratusan juta orang di seluruh dunia, menurut Klinik Clevelandnamun para peneliti di Australia mengatakan ini adalah laporan pertama spesies cacing Ophidascaris menginfeksi manusia.
Wanita tersebut mungkin tertular cacing seperti yang terjadi pada hewan kecil: secara tidak sengaja mengonsumsi telur cacing.
Ular piton karpet berada di area danau dekat tempat tinggal wanita tersebut, kata artikel itu. Dia tidak melakukan kontak langsung dengan ular tersebut tetapi sering mengumpulkan sayuran hijau, mirip bayam, dari sekitar danau untuk dimasak. Artikel tersebut mengatakan bahwa dia mungkin secara tidak sengaja mengonsumsi telur cacing karena memakan sayuran tersebut atau karena tangan atau dapurnya terkontaminasi dengan telur tersebut.
Scott Gardner, seorang profesor ilmu biologi dan kurator Laboratorium Parasitologi Manter di University of Nebraska-Lincoln, mengatakan masyarakat tidak perlu panik tertular Ophidascaris dari ular dan harus menjaga kebersihan agar tidak tertular parasit.
“Banyak parasit yang dapat menyerang manusia karena kita berada di tempat dan waktu yang salah,” kata Dr. Gardner, yang tidak terlibat dalam penelitian di Australia, dalam sebuah wawancara. “Jadi kita menelan sejumlah telur yang tidak seharusnya masuk ke tubuh kita, dan jika sistem imun kita lemah, kita bisa terkena infeksi yang cukup serius.”
Karina Kennedy, direktur mikrobiologi di Rumah Sakit Canberra dan penulis artikel tersebut, mengatakan dalam rilis berita bahwa gejala awal yang dialami wanita tersebut “kemungkinan disebabkan oleh migrasi larva cacing gelang dari usus ke organ lain, seperti hati dan paru-paru.”
Namun, pada tahap awal penyakit wanita tersebut, dokter tidak dapat menemukan bukti adanya parasit, kata Dr. Kennedy.
“Saat itu, mencoba mengidentifikasi larva mikroskopis, yang sebelumnya belum pernah teridentifikasi menyebabkan infeksi pada manusia, seperti mencoba mencari jarum di tumpukan jerami,” katanya.
Enam bulan setelah operasi otak, gejala kejiwaan wanita tersebut tetap ada, namun membaik, kata artikel tersebut. Dia juga diberi obat untuk membunuh larva cacing yang mungkin ada di organ lain. Dia masih dipantau oleh dokter spesialis penyakit menular dan otak.
Kennedy, yang juga seorang profesor di sekolah kedokteran Australian National University, menyarankan masyarakat untuk mencuci tangan setelah berkebun dan menyentuh produk makanan ternak, serta mencuci makanan dan permukaan yang digunakan untuk memasak secara menyeluruh.
Dalam artikel tersebut, para ilmuwan dan dokter yang terlibat dalam kasus wanita tersebut mengatakan bahwa pengalamannya menekankan risiko penyebaran penyakit dari hewan ke manusia. Wabah penyakit-penyakit seperti ini semakin sering terjadi dalam beberapa dekade terakhir dan mencakup sekitar 60 persen dari semua penyakit menular yang diketahui dan 75 persen penyakit baru dan baru muncul, Menurut CDC.
Meskipun jenis cacing yang menginfeksi wanita tersebut adalah endemik Australia, spesies Ophidascaris menginfeksi ular di belahan dunia lain. Para ilmuwan mengatakan dalam artikel tersebut bahwa kasus ini menunjukkan “bahwa kasus tambahan pada manusia mungkin muncul secara global.”
