Para ilmuwan yang menyelidiki bagaimana lapisan es Antartika menyusut di masa lalu telah beralih ke pendekatan inovatif: mempelajari gen gurita yang hidup di perairan dinginnya.
Sebuah analisis baru diterbitkan Kamis di Science menemukan bahwa populasi makhluk laut berkaki delapan yang terisolasi secara geografis kawin bebas sekitar 125.000 tahun yang lalu, menandakan koridor bebas es pada periode ketika suhu global sama dengan saat ini.
Temuan ini menunjukkan Lapisan Es Antartika Barat (WAIS) berada di ambang kehancuran dibandingkan perkiraan sebelumnya, mengancam kenaikan permukaan air laut dalam jangka panjang sebesar 3,3-5 meter jika dunia tidak mampu menahan pemanasan yang disebabkan oleh aktivitas manusia sesuai dengan target Perjanjian Paris sebesar 1,5 derajat Celcius, kata para penulis.
Penulis utama Sally Lau dari Universitas James Cook di Australia mengatakan kepada AFP bahwa sebagai ahli biologi evolusi yang berfokus pada invertebrata laut, “Saya memahami dan kemudian menerapkan DNA dan biologi sebagai proksi perubahan di Antartika di masa lalu.”
Gurita Turquet menjadi kandidat ideal untuk mempelajari WAIS, katanya, karena spesies ini ditemukan di seluruh benua dan informasi mendasar tentangnya telah terjawab oleh ilmu pengetahuan, seperti umurnya yang mencapai 12 tahun, dan fakta bahwa ia muncul sekitar empat tahun. juta tahun yang lalu.
Dengan panjang sekitar setengah kaki (15 sentimeter) tidak termasuk lengan dan berat sekitar 1,3 pon (600 gram), mereka bertelur relatif sedikit, namun berukuran besar di dasar laut. Ini berarti orang tua harus melakukan upaya yang signifikan untuk memastikan anak mereka menetas — sebuah gaya hidup yang mencegah mereka bepergian terlalu jauh.
Mereka juga dibatasi oleh arus laut melingkar, atau pusaran air, di beberapa habitat modern mereka.
Dengan mengurutkan DNA di seluruh genom dari 96 sampel yang umumnya dikumpulkan secara tidak sengaja sebagai tangkapan sampingan penangkapan ikan dan kemudian ditinggalkan di penyimpanan museum selama 33 tahun, Lau dan rekannya menemukan bukti adanya jalur laut trans-Barat Antartika yang pernah menghubungkan Weddell, Amundsen dan Ross. laut.
Sejarah pencampuran genetik menunjukkan bahwa WAIS runtuh pada dua titik berbeda — pertama pada pertengahan Pliosen, 3-3,5 juta tahun yang lalu, yang sudah diyakini oleh para ilmuwan, dan yang terakhir pada periode yang disebut Interglasial Terakhir, suatu periode hangat. dari 129.000 hingga 116.000 tahun yang lalu.
“Ini adalah terakhir kalinya suhu bumi menjadi 1,5 derajat lebih hangat dibandingkan tingkat pra-industri,” kata Lau. Aktivitas manusia, terutama pembakaran bahan bakar fosil, sejauh ini telah meningkatkan suhu global sebesar 1,2C dibandingkan pada akhir tahun 1700-an.
“Titik kritis keruntuhan WAIS di masa depan sudah dekat”
Ada beberapa penelitian sebelum makalah Science baru yang juga menunjukkan bahwa WAIS telah runtuh beberapa waktu lalu, namun penelitian tersebut masih jauh dari konklusif karena resolusi data genetik dan geologi yang relatif lebih rendah.
“Studi ini memberikan bukti empiris yang menunjukkan bahwa WAIS runtuh ketika suhu rata-rata global sama dengan suhu saat ini, menunjukkan bahwa titik kritis keruntuhan WAIS di masa depan sudah dekat,” tulis para penulis.
Kenaikan permukaan air laut sebesar 3,3 meter akan secara drastis mengubah peta dunia yang kita ketahui, menenggelamkan wilayah pesisir dataran rendah di mana-mana.
Andrea Dutton dari Universitas Wisconsin-Madison dan Robert DeConto dari Universitas Massachusetts, Amherst, yang menulis komentar, menggambarkan penelitian baru ini sebagai “perintis”, dan menambahkan bahwa penelitian tersebut menimbulkan pertanyaan menarik tentang apakah sejarah kuno akan terulang kembali.
Namun mereka mencatat bahwa beberapa pertanyaan penting masih belum terjawab — seperti apakah keruntuhan lapisan es di masa lalu disebabkan oleh kenaikan suhu saja, atau apakah variabel lain seperti perubahan arus laut dan interaksi kompleks antara es dan padat Bumi juga ikut berperan.
Juga tidak jelas apakah kenaikan permukaan air laut akan berlangsung selama ribuan tahun atau terjadi dalam lompatan yang lebih cepat.
Namun ketidakpastian seperti ini tidak bisa menjadi alasan untuk tidak mengambil tindakan perubahan iklim “dan bukti terbaru dari DNA gurita ini menambah satu kartu lagi pada tumpukan kartu yang sudah tidak stabil,” tulis mereka.
Berita terkini tentang es Antartika
Penelitian ini dilakukan sekitar sebulan setelah para ilmuwan mengkonfirmasi bahwa gunung es terbesar di dunia sedang “bergerak” setelah terjebak di dasar laut selama 37 tahun, Jumat. Gambar satelit terbaru menunjukkan gunung es yang disebut A23akini bergerak melewati ujung utara Semenanjung Antartika dan menuju Samudra Selatan, menurut British Antarctic Survey.
Awal bulan ini, survei tersebut dirilis video dramatis diambil oleh awak kapal, termasuk rekaman drone yang menunjukkan sekelompok orca berenang di samping gunung es besar.
Gunung es itu berbobot sebesar hampir 1 triliun tonmenurut data Badan Antariksa Eropa (ESA).
Gunung es, yang luasnya hampir 4.000 kilometer persegi (atau 1.500 mil persegi), terpisah dari garis pantai Antartika pada tahun 1986, tetapi kemudian terdampar di Laut Weddell, BBC dilaporkan.
Sementara itu, pada bulan Oktober, para ilmuwan mengungkapkan bahwa mereka telah menemukan lanskap bukit dan lembah yang luas dan tersembunyi yang diukir oleh sungai-sungai kuno yang telah “membeku dalam waktu” di bawah es Antartika selama jutaan tahun.
“Ini adalah lanskap yang belum ditemukan – belum ada yang melihatnya,” Stewart Jamieson, ahli glasiologi di Universitas Durham Inggris dan penulis utama buku tersebut. pembelajarankata AFP.
Tanah di bawah Lapisan Es Antartika Timur kurang dikenal dibandingkan permukaan Mars, kata Jamieson.
Daerah tersebut, yang membentang seluas 32.000 kilometer persegi (12.000 mil persegi), dulunya merupakan rumah bagi pepohonan, hutan, dan mungkin hewan.
Tapi kemudian es itu muncul dan “membeku pada waktunya,” kata Jamieson.
