DNA kuno membantu menjelaskan mengapa orang-orang Eropa utara memiliki risiko lebih tinggi terkena penyakit ini sklerosis ganda dibandingkan nenek moyang lainnya: Ini adalah warisan genetik penggembala ternak yang menunggang kuda yang menyapu wilayah tersebut sekitar 5.000 tahun yang lalu.
Temuan ini berasal dari proyek besar untuk membandingkan DNA modern dengan DNA yang diambil dari gigi dan tulang manusia purba – sehingga memungkinkan para ilmuwan untuk melacak migrasi prasejarah dan gen terkait penyakit yang menyertainya.
Ketika masyarakat Zaman Perunggu yang disebut Yamnaya berpindah dari stepa yang sekarang disebut Ukraina dan Rusia ke Eropa barat laut, mereka membawa varian gen yang saat ini diketahui meningkatkan risiko multiple sclerosis, para peneliti melaporkan pada hari Rabu.
Namun Yamnaya berkembang pesat dan menyebarkan varian tersebut secara luas. Gen-gen tersebut mungkin juga melindungi para penggembala nomaden dari infeksi yang dibawa oleh sapi dan domba mereka, demikian kesimpulan penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
“Apa yang kami temukan mengejutkan semua orang,” kata rekan penulis studi William Barrie, seorang peneliti genetika di Universitas Cambridge. “Varian-varian ini memberi orang-orang ini suatu keuntungan.”
Mikal Schlosser/Universitas Kopenhagen melalui AP
Ini adalah salah satu dari beberapa temuan dari bank gen pertama dengan ribuan sampel dari manusia purba di Eropa dan Asia Barat, sebuah proyek yang dipimpin oleh Eske Willerslev dari Cambridge dan Universitas Kopenhagen yang membantu merintis studi DNA purba. . Penelitian serupa telah menelusuri sepupu manusia yang lebih awal seperti Neanderthal.
Menggunakan bank gen baru untuk mengeksplorasi MS adalah langkah pertama yang logis. Hal ini karena meskipun MS dapat menyerang populasi mana pun, penyakit ini paling umum terjadi pada keturunan kulit putih di Eropa utara dan para ilmuwan belum dapat menjelaskan alasannya.
Penyakit yang berpotensi melumpuhkan ini terjadi ketika sel-sel sistem kekebalan tubuh secara keliru menyerang lapisan pelindung pada serabut saraf, sehingga secara bertahap mengikisnya. Penyakit ini menyebabkan berbagai gejala – mati rasa dan kesemutan pada satu orang, gangguan berjalan, dan kehilangan penglihatan pada orang lain – yang seringkali bertambah dan berkurang.
Penyebab penyakit MS belum diketahui dengan jelas, namun ada teori yang menyebutkan bahwa infeksi tertentu dapat memicu penyakit ini pada orang yang rentan secara genetik. Telah ditemukan lebih dari 230 varian genetik yang dapat meningkatkan risiko seseorang.
Para peneliti pertama kali memeriksa DNA dari sekitar 1.600 orang Eurasia kuno, memetakan beberapa perubahan besar dalam populasi Eropa utara. Pertama, para petani dari Timur Tengah mulai menggantikan para pemburu-pengumpul dan kemudian, hampir 5.000 tahun yang lalu, suku Yamnaya mulai berpindah, bepergian dengan kuda dan kereta saat mereka menggembalakan sapi dan domba.
Tim peneliti membandingkan DNA kuno dengan sekitar 400.000 orang masa kini yang disimpan di bank gen Inggris, untuk melihat variasi genetik terkait MS bertahan di wilayah utara, arah pergerakan Yamnaya, dan bukan di Eropa selatan.
Di tempat yang sekarang disebut Denmark, Yamnaya dengan cepat menggantikan para petani kuno, menjadikan mereka nenek moyang terdekat orang Denmark modern, kata Willerslev. Angka MS sangat tinggi di negara-negara Skandinavia.
Mengapa varian gen yang dianggap memperkuat kekebalan di masa lalu kemudian berperan dalam penyakit autoimun? Perbedaan cara manusia modern terpapar kuman hewan mungkin berperan, sehingga mengganggu keseimbangan sistem kekebalan tubuh, kata rekan penulis studi, Dr. Astrid Iversen dari Universitas Oxford.
Temuan ini pada akhirnya memberikan penjelasan atas perbedaan MS di Eropa utara dan selatan, namun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi kaitan tersebut, kata pakar genetika Samira Asgari dari Mount Sinai School of Medicine di New York, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, dalam sebuah pernyataan. komentar yang menyertainya.
