Dalam rantai makanan laut, hiu besar umumnya hanya perlu khawatir tentang menjaga paus pembunuh dalam keadaan terdesak — tetapi studi baru menunjukkan predator puncak mungkin harus berhati-hati terhadap predator mereka sendiri.
Para peneliti telah menemukan bukti yang mengarah pada kasus pertama hiu porbeagle yang diketahui — yang dapat tumbuh hingga Panjang 12 kaki dan berat 500 pon — dibunuh oleh predator hiu besar. Temuan tersebut diterbitkan Selasa di jurnal biologi Batas-batas dalam Ilmu Kelautan.
Ini bukan kasus pertama “kanibalisme hiu” kata Jon Dodd, direktur eksekutif Atlantic Shark Institute, yang membantu memimpin penelitian tersebut. Hiu besar memangsa hiu kecil adalah kejadian umum, “di lautan terbuka, ukuran penting, tetapi selalu ada sesuatu yang lebih besar,” katanya.
Dalam beberapa kasus — hiu bantenghiu mako dan bayi hiu macan pasirmisalnya — hiu bahkan akan memakan spesiesnya sendiri.
Namun, kasus hiu besar memakan hiu besar lainnya, yang menjadi subjek penelitian ini, jarang terjadi, kata penulis utama Dr. Brooke Anderson, seorang ahli biologi kelautan di Departemen Kualitas Lingkungan Carolina Utara.
Kematian anjing porbeagle betina menimbulkan pertanyaan tentang apakah insiden ini merupakan tren yang lebih luas di antara predator besar, kata Anderson. “Dengan kemajuan teknologi, ada kemungkinan hal ini terjadi lebih sering daripada yang baru saja kita temukan,” kata Anderson.
Jumlah hiu yang dimakan oleh hiu lainnya tidak mungkin diketahui, kata Dodd sambil menambahkan, “tetapi jika pengalaman kami di Atlantic Shark Institute menjadi indikator, jumlahnya mungkin lebih banyak dari yang kami duga.”
Sekelompok peneliti ilmiah dari seluruh AS menemukan kematian hiu porbeagle saat melakukan proyek pelacakan satelit di Atlantik Barat Laut untuk lebih memahami keberadaan, perilaku, dan preferensi lingkungan spesies hiu tersebut. Mereka sangat ingin tahu tentang hiu porbeagle betina, yang dikenal melintasi lautan yang panjang untuk melahirkan anak-anaknya.
“Kami benar-benar ingin memahami habitat yang digunakan oleh betina hamil dan mencoba mencari tahu di mana mereka akan melahirkan,” kata Anderson.
Korban serangan, yang dijuluki Penelope oleh para peneliti, adalah salah satu dari 11 hiu yang ditandai oleh para ilmuwan di lepas pantai Cape Cod pada tahun 2020 dan 2022. Label pelacak dipasang pada sirip punggung hiu dan digunakan untuk mengumpulkan informasi tentang kedalaman dan suhu air. Label tersebut menyimpan data hingga akhirnya terlepas dari hiu, dan data tersebut kemudian dikirimkan kembali kepada para peneliti melalui satelit.
Foto oleh Gerard Soury/Getty Images
Perangkat pelacak tersebut dirancang untuk tetap aktif selama setahun, tetapi setelah lima bulan percobaan, data Penelope sudah masuk. “Begitu saya mendapatkan data dari tanda itu, saya langsung tahu sesuatu yang aneh telah terjadi,” kata Anderson.
Beberapa hari sebelum tanda pengenal Penelope terlepas di sepanjang pantai Bermuda, suhu air tiba-tiba melonjak. Ketinggiannya tetap relatif tinggi, bahkan saat mencapai 600 meter di bawah permukaan laut, yang “sangat tidak biasa,” jelas Anderson.
Anderson dan rekan-rekannya sampai pada kesimpulan yang mengerikan: porbeagle telah diburu dan dimakan oleh raksasa laut lainnya. “Satu-satunya penjelasan untuk data tersebut adalah bahwa ikan ini sekarang berada di dalam perut predator,” kata Anderson kepada CBS News.
Para peneliti tidak tahu dengan pasti siapa pelakunya, tetapi pola penyelaman predator tersebut, yang dilacak oleh para peneliti dengan melihat data kedalaman yang dikumpulkan oleh penanda, mirip dengan hiu putih yang pernah mereka pantau sebelumnya. “Berdasarkan itu, saya kira, kemungkinan besar itu adalah hiu putih betina dewasa,” kata Anderson.
Ikan Porbeagle, yang secara historis telah mengalami penangkapan ikan yang berlebihan, dianggap terancam punah di beberapa bagian duniaMengingat mereka sudah dalam risiko, Anderson mengatakan hilangnya ibu hamil dan bayi mereka dapat menjadi bencana bagi populasi.
Dan hiu bukanlah satu-satunya yang dapat merasakan dampak perubahan ini. Penguasa laut dalam menjaga keseimbangan ekosistem bawah laut dengan menjaga populasi predator kecil agar tetap terkendali dan menambahkan nutrisi penting ke perairan dangkal.
“Manusia sangat bergantung pada lautan untuk makanan dan banyak hal lainnya dan lautan membutuhkan populasi hiu yang sehat,” kata Anderson.
