Phil Foden mencetak dua gol saat juara bertahan Manchester City melaju ke putaran keempat Piala FA dengan kemenangan 5-0 atas Huddersfield Town pada hari Minggu, dengan playmaker Kevin De Bruyne kembali tampil setelah empat bulan absen karena cedera hamstring.
Memainkan tim yang kuat, City mengalami kemunduran ketika mereka kehilangan bek Manuel Akanji karena cedera di awal babak pertama, tetapi penyelesaian luar biasa Foden dan kembalinya De Bruyne membuat pelatih Pep Guardiola merasa senang.
Huddersfield, yang berada tepat di atas zona degradasi di divisi kedua Championship Inggris, tertinggal terlebih dahulu pada menit ke-33 ketika Foden memasukkan bola ke gawang dari sudut sempit, dan striker Julian Alvarez mencetak gol kedua empat menit kemudian.
De Bruyne memasuki pertarungan pada menit ke-57 dan City menambahkan gol ketiga mereka semenit kemudian ketika pemain sayap Norwegia Oscar Bobb mencoba memberi umpan kepada pemain Belgia itu di tiang jauh, namun umpan silangnya yang dibelokkan masuk ke gawang untuk menjadikan skor menjadi 3-0.
Foden menambahkan gol keduanya dengan tembakan akurat dari tepi kotak penalti pada menit ke-65, dan sembilan menit kemudian De Bruyne memberi umpan kepada pemain pengganti Jeremy Doku untuk melengkapi kemenangan.
“Kami sangat senang dia kembali, karena Kevin membantu memenangkan pertandingan. Sangat penting untuk mendapatkannya kembali setelah cedera panjang,” kata Guardiola kepada BBC.
“Dia akan membantu kami dengan bakatnya tapi saya tidak ingin membebani bahu Kevin karena itu tidak adil baginya. […] dia memberikan assist yang sangat bagus untuk gol Jeremy Doku,” tambahnya.
Pencetak gol Foden memberikan pujian kepada Huddersfield karena membuat pertandingan menjadi sulit, namun pada akhirnya City yang berkelaslah yang membuktikannya.
“Sepertinya kami cukup sering menghadapi blok rendah – kami tahu apa yang diharapkan, kami hanya perlu bersabar, menemukan ruang dan terus beralih dan mudah-mudahan mereka akan terbuka dan lelah,” katanya.
Di tempat lain, rival City di Liga Premier kesulitan ketika klub-klub papan bawah membuat kehadiran mereka terasa di kompetisi piala untuk memaksa beberapa pertandingan ulang yang berpotensi menguntungkan.
Tim yang sedang berjuang di Liga Premier, Luton Town ditahan 0-0 oleh tim divisi tiga Bolton Wanderers di Kenilworth Road.
Dalam kampanye papan atas pertama mereka sejak tahun 1992, tujuan utama Luton adalah bertahan hidup dan pertandingan ulang yang menguras tenaga adalah hal terakhir yang dibutuhkan bos Hatters, Rob Edwards.
Nottingham Forest juga dibuat takut oleh lawannya di League One saat pasukan Nuno Espirito Santo bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk bermain imbang 2-2 dengan Blackpool.
Blackpool mengalahkan Forest di putaran ketiga tahun lalu ketika Seasiders berada di Championship dan hampir mengulangi trik tersebut di City Ground.
Lulusan akademi hutan Jordan Lawrence-Gabriel mencetak gol ke gawang klub lamanya dengan sundulan spektakuler di menit ke-25. Albie Morgan menggandakan keunggulan Blackpool di menit ke-27, dengan tenang mengkonversi umpan silang CJ Hamilton ke tiang jauh.
Namun Nicolas Dominguez menyelesaikan umpan silang Gonzalo Montiel pada menit ke-39 dan Morgan Gibbs-White menyamakan kedudukan dari jarak 18 yard pada menit ke-56.
West Ham United ditahan imbang 1-1 melawan tim kasta kedua Bristol City di Stadion London.
Jarrod Bowen berlari menyambut umpan lambung Lucas Paqueta dan mencetak gol pada menit kelima.
Namun playmaker berpengaruh Paqueta terpaksa keluar lapangan karena cedera pada pertengahan babak pertama.
Dan Tommy Conway membuat 9.000 penggemar Bristol yang bepergian menjadi heboh pada menit ke-61 ketika dia menyamakan kedudukan melewati Lukasz Fabianski.
Leeds United tidak memiliki masalah seperti striker Patrick Bamford mencetak gol voli brilian dalam kemenangan 3-0 atas Peterborough United, dan West Bromwich Albion meraih kemenangan 4-1 di kandang Aldershot Town.
Pada hari Sabtu, Aston Villa lolos ke babak keempat untuk pertama kalinya dalam delapan tahun dengan kemenangan tandang 1-0 di Middlesbrough berkat gol menit-menit terakhir dari Matty Cash, sementara Armando Broja membawa Chelsea menuju skor 4- 0 kemenangan kandang atas tim Championship Preston North End.
Bournemouth yang bermain di Liga Premier mendapati diri mereka tertinggal 2-0 di kandang tim strata kedua Queens Park Rangers namun bangkit kembali untuk menang 3-2 di Loftus Road sementara ada juga kemenangan untuk tim papan atas Brighton and Hove Albion dan Sheffield United.
Villa, yang menghuni peringkat kedua dalam perburuan gelar Liga Utama Inggris, dan Middlesbrough nampaknya ditakdirkan untuk menjalani pertandingan ulang hingga Cash memecah kebuntuan pada menit ke-87 melalui tembakan kuat dari luar kotak 18 yard yang dibelokkan oleh Emmanuel Latte Lath.
“Gol tetaplah gol, jadi saya sangat memikirkannya,” kata bek tersebut kepada BBC. “Saya telah mengerjakannya dalam latihan di luar kotak penalti untuk menyelesaikannya, kami telah berupaya untuk memiliki tiga pemain di tepian dan naluri saya adalah menembak.”
Di Stamford Bridge, Chelsea yang tidak konsisten mengusir Preston dengan tiga gol dalam 11 menit babak kedua.
Bos Blues Mauricio Pochettino mendesak para pemainnya untuk menggunakan Piala FA sebagai jalan menuju Eropa mengingat performa buruk mereka di Liga Premier.
Mengindahkan pesan itu, Broja menyundul bola untuk mematahkan perlawanan Preston pada menit ke-58 sebelum Thiago Silva, yang baru masuk dari bangku cadangan, melakukan sundulan dari tendangan sudut Cole Palmer pada menit ke-66.
Raheem Sterling melepaskan tendangan bebas melengkung dan lima menit menjelang pertandingan usai Enzo Fernandez mengarahkan bola ke gawang kosong untuk melengkapi kemenangan.
“Kami memulai dengan sangat ceroboh. Saya mengatakan kepada para pemain di babak pertama bahwa kami perlu meningkatkan energi dan menyamai energi Preston. Babak kedua adalah pertandingan yang benar-benar berbeda,” kata Pochettino.
Dua gol berturut-turut yang dicetak oleh Sinclair Armstrong dan Lyndon Dykes membuat tim yang sedang berjuang di Championship, QPR, memimpin melawan Bournemouth yang sedang dalam performa terbaiknya, namun tim tamu menemukan performa lain di babak kedua dengan pemain pengganti Justin Kluivert mencetak gol kemenangan setelah Marcus Tavernier dan Kieffer Moore menyamakan kedudukan.
Terinspirasi oleh dua gol Joao Pedro, Brighton menang 4-2 atas tim Championship Stoke City meski sempat tertinggal terlebih dahulu.
Sheffield, yang berada di posisi terbawah Liga Premier, meraih kemenangan 4-0 di markas tim divisi empat Gillingham dengan William Osula dan James McAtee keduanya mencetak dua gol dalam kemenangan 4-0.
Coventry City mengalahkan Oxford United 6-2 untuk mencapai babak keempat untuk pertama kalinya dalam lima tahun.
