Anda mungkin menyebutnya “makhluk rawa.” Sekitar 280 juta tahun yang lalu, makhluk besar yang bertubuh seperti salamander tapi dengan taring yang menakutkan ia berkeliaran di rawa-rawa dan danau yang sekarang Namibiamenyergap mangsa sebagai predator puncak dalam ekosistem dingin jauh sebelum dinosaurus.
Makhluk itu bernama Gaiasia jenyae, hidup pada masa Bahasa Inggris Permian Periode dan diukur setidaknya 8 kaki (2,5 meter) panjangnya – dan mungkin hingga 13 kaki (4 meter), menurut para peneliti yang mengumumkan penemuan sisa-sisa fosilnya. Tengkoraknya yang besar, bulat, dan datar berukuran lebih dari 2 kaki (60 cm) panjangnya, dan memiliki taring yang saling bertautan di bagian depan mulutnya.
“Kepala pipih yang lebar pada hewan modern biasanya digunakan untuk menghasilkan daya isap yang kuat untuk menyergap mangsa dengan cara menyedotnya secara tiba-tiba ke dalam mulut mereka. Gaiasia menggabungkan itu dengan taring besar untuk menangkap dan membunuh mangsa besar,” kata Jason Pardo, seorang peneliti pascadoktoral di paleontologi pada Museum Lapangan di Chicago dan salah satu pemimpin penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature.
Fosil-fosil tersebut digali di Namibia, sebuah negara di Afrika barat daya. Karena pergerakan bertahap lempeng kerak bumi yang membentuk lapisan luar Bumi dari waktu ke waktu – sebuah proses yang disebut lempeng tektonik – tempat ini bahkan lebih jauh ke selatan saat Gaiasia hidup, hampir sejajar dengan titik paling utara Antartika saat ini. Perairan yang dihuninya mungkin berada di samping bongkahan es dan gletser.
“Di ujung selatan, tempat Gaiasia tinggal, zaman es sedang berakhir, dan cuacanya masih cukup dingin, dengan gletser besar bahkan di ketinggian rendah,” kata Pardo.
Sekitar 100 juta tahun sebelum Gaiasia ada, vertebrata darat pertama berevolusi dari ikan dengan sirip berdaging. Ikan ini disebut tetrapoda batang. Mereka menjalani gaya hidup amfibi meskipun bukan amfibi sejati. Istilah tetrapoda, yang berarti “empat kaki,” mengacu pada semua vertebrata darat. Yang paling awal, tetrapoda batang, menghasilkan garis keturunan evolusi yang mengarah ke amfibi, reptil, dan mamalia sejati.
Sementara itu, beberapa tetrapoda batang bertahan hidup, terutama di daerah terpencil seperti Namibia pada saat itu. Gaiasia adalah salah satunya.
“Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang kehidupan di darat saat ini berasal dari ekuator kuno, yang terawetkan dalam bebatuan dari Eropa dan Amerika Utara. Dari situ, kami mengira tetrapoda awal terperangkap di daerah tropis karena fisiologinya,” kata Pardo, hingga mereka menghilang di tengah persaingan dengan pesaing yang baru berevolusi.
“Gaiasia menunjukkan dengan jelas bahwa ini tidak benar. Tetrapoda batang tumbuh subur di garis lintang tinggi di lingkungan yang sangat dingin, dan ekosistem tersebut didominasi oleh beberapa hewan primitif yang sangat tidak terduga. Itu memaksa kita untuk banyak berpikir ulang tentang evolusi tetrapod awal,” kata Pardo.
Jadi Gaiasia adalah orang yang keras kepala.
“Gaiasia sangat berbeda dari apa pun yang pernah kita lihat, jadi ia bisa jadi satu-satunya yang selamat, tetapi ia juga bisa menjadi bagian dari ekosistem yang hidup dari hewan-hewan aneh serupa yang tidak lagi menjadi bagian penting dari ekosistem di daerah tropis,” kata Pardo.
Evolusi bergerak dengan pesat selama Permian.
“Saat ini kita melihat gelombang evolusi pada cikal bakal mamalia, seperti Dimetrodon, hewan seukuran singa gunung yang tampak seperti kadal besar dengan layar raksasa di punggungnya dan merupakan predator puncak di sebagian besar ekosistem ini. Kita juga melihat cikal bakal reptil yang mengalami diversifikasi dengan cara menarik yang mencerminkan kadal modern, dan amfibi sejati pertama,” kata Pardo.
Periode Permian berakhir sekitar 252 juta tahun lalu dengan kepunahan massal terburuk di Bumi. Dinosaurus pertama muncul sekitar 230 juta tahun lalu selama Periode Triasik.
Nama makhluk itu, Gaiasia, merujuk pada formasi batuan Gai-as di Namibia tempat ia ditemukan, dan jennyae, merujuk pada mendiang ahli paleontologi Inggris Jenny Clack, yang mempelajari tetrapoda awal. Namun, bagaimana dengan nama panggilan yang menarik untuknya?
“‘Rawa’ sungguh luar biasa,” kata Pardo.
Makhluk itu bernama Gaiasia jenyae, hidup pada masa Bahasa Inggris Permian Periode dan diukur setidaknya 8 kaki (2,5 meter) panjangnya – dan mungkin hingga 13 kaki (4 meter), menurut para peneliti yang mengumumkan penemuan sisa-sisa fosilnya. Tengkoraknya yang besar, bulat, dan datar berukuran lebih dari 2 kaki (60 cm) panjangnya, dan memiliki taring yang saling bertautan di bagian depan mulutnya.
“Kepala pipih yang lebar pada hewan modern biasanya digunakan untuk menghasilkan daya isap yang kuat untuk menyergap mangsa dengan cara menyedotnya secara tiba-tiba ke dalam mulut mereka. Gaiasia menggabungkan itu dengan taring besar untuk menangkap dan membunuh mangsa besar,” kata Jason Pardo, seorang peneliti pascadoktoral di paleontologi pada Museum Lapangan di Chicago dan salah satu pemimpin penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature.
Fosil-fosil tersebut digali di Namibia, sebuah negara di Afrika barat daya. Karena pergerakan bertahap lempeng kerak bumi yang membentuk lapisan luar Bumi dari waktu ke waktu – sebuah proses yang disebut lempeng tektonik – tempat ini bahkan lebih jauh ke selatan saat Gaiasia hidup, hampir sejajar dengan titik paling utara Antartika saat ini. Perairan yang dihuninya mungkin berada di samping bongkahan es dan gletser.
“Di ujung selatan, tempat Gaiasia tinggal, zaman es sedang berakhir, dan cuacanya masih cukup dingin, dengan gletser besar bahkan di ketinggian rendah,” kata Pardo.
Sekitar 100 juta tahun sebelum Gaiasia ada, vertebrata darat pertama berevolusi dari ikan dengan sirip berdaging. Ikan ini disebut tetrapoda batang. Mereka menjalani gaya hidup amfibi meskipun bukan amfibi sejati. Istilah tetrapoda, yang berarti “empat kaki,” mengacu pada semua vertebrata darat. Yang paling awal, tetrapoda batang, menghasilkan garis keturunan evolusi yang mengarah ke amfibi, reptil, dan mamalia sejati.
Sementara itu, beberapa tetrapoda batang bertahan hidup, terutama di daerah terpencil seperti Namibia pada saat itu. Gaiasia adalah salah satunya.
“Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang kehidupan di darat saat ini berasal dari ekuator kuno, yang terawetkan dalam bebatuan dari Eropa dan Amerika Utara. Dari situ, kami mengira tetrapoda awal terperangkap di daerah tropis karena fisiologinya,” kata Pardo, hingga mereka menghilang di tengah persaingan dengan pesaing yang baru berevolusi.
“Gaiasia menunjukkan dengan jelas bahwa ini tidak benar. Tetrapoda batang tumbuh subur di garis lintang tinggi di lingkungan yang sangat dingin, dan ekosistem tersebut didominasi oleh beberapa hewan primitif yang sangat tidak terduga. Itu memaksa kita untuk banyak berpikir ulang tentang evolusi tetrapod awal,” kata Pardo.
Jadi Gaiasia adalah orang yang keras kepala.
“Gaiasia sangat berbeda dari apa pun yang pernah kita lihat, jadi ia bisa jadi satu-satunya yang selamat, tetapi ia juga bisa menjadi bagian dari ekosistem yang hidup dari hewan-hewan aneh serupa yang tidak lagi menjadi bagian penting dari ekosistem di daerah tropis,” kata Pardo.
Evolusi bergerak dengan pesat selama Permian.
“Saat ini kita melihat gelombang evolusi pada cikal bakal mamalia, seperti Dimetrodon, hewan seukuran singa gunung yang tampak seperti kadal besar dengan layar raksasa di punggungnya dan merupakan predator puncak di sebagian besar ekosistem ini. Kita juga melihat cikal bakal reptil yang mengalami diversifikasi dengan cara menarik yang mencerminkan kadal modern, dan amfibi sejati pertama,” kata Pardo.
Periode Permian berakhir sekitar 252 juta tahun lalu dengan kepunahan massal terburuk di Bumi. Dinosaurus pertama muncul sekitar 230 juta tahun lalu selama Periode Triasik.
Nama makhluk itu, Gaiasia, merujuk pada formasi batuan Gai-as di Namibia tempat ia ditemukan, dan jennyae, merujuk pada mendiang ahli paleontologi Inggris Jenny Clack, yang mempelajari tetrapoda awal. Namun, bagaimana dengan nama panggilan yang menarik untuknya?
“‘Rawa’ sungguh luar biasa,” kata Pardo.
