Fosil tyrannosaurus membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang pola makan karnivora raksasa tersebut – karena untuk pertama kalinya makanan terakhirnya ditemukan tertanam dalam fosil.
Para peneliti mengamati fosil gorgosaurus libratus – bagian dari kelompok tyrannosaurid yang mencakup T. rex – dan menemukan dua anggota belakang yang diawetkan yang bukan milik dinosaurus. Anggota badannya adalah milik dinosaurus caenagnathid berumur setahun, yang ditemukan di dalam rongga perut tyrannosaurus.
Dinosaurus tersebut memotong-motong dan memakan dua makhluk lainnya pada dua waktu berbeda, memberikan bukti tentang pola makan tyrannosaurus muda, menurut laporan tersebut. belajarditerbitkan di Science Advances.
Tyrannosaurus muda, seperti yang ditemukan dalam penelitian ini, mungkin berburu dinosaurus kecil, seperti caenagnathids, hingga mereka tumbuh lebih besar dan mulai memangsa dinosaurus yang lebih besar.
Museum Paleontologi Royal Tyrrell
Hanya tungkai belakang yang ditemukan pada tyrannosaurus, yang menunjukkan bahwa ia tidak memakan caenagnathid secara utuh, namun memotong-motongnya, memilih untuk memakan kakinya terlebih dahulu. Seperti tyrannosaurus yang lebih tua, tulang-tulangnya tertinggal di perut dinosaurus muda, yang berarti ia mencerna tulang-tulang mangsanya daripada memuntahkannya.
Kedua caenagnathid tersebut masih bayi dalam tahun pertama kehidupan mereka dan beratnya diperkirakan 19 hingga 26 pon. Memiliki dua buah di dalam perutnya menunjukkan bahwa ini adalah makanan pilihan tyrannosaurus. Namun, tyrannosaurus dewasa tidak akan memilih dinosaurus ini untuk dimakan karena ukurannya yang kecil dan nilai energinya yang rendah, menurut penelitian tersebut.
Bukti menunjukkan bahwa tyrannosaurid merupakan mesopredator – mereka adalah karnivora yang lebih kecil – dan predator puncak – karnivora besar – dalam masa hidup mereka. Memainkan kedua peran tersebut mungkin berkontribusi pada keberhasilan evolusi mereka, menurut penelitian tersebut.
Hal ini karena ketika hewan muda dan dewasa berburu mangsa yang berbeda, mereka mungkin diuntungkan karena mangsa yang dimangsa oleh hewan muda lebih banyak. Hal ini mungkin memungkinkan kelompok umur yang berbeda untuk hidup berdampingan tanpa konflik.
Museum Paleontologi Royal Tyrrell
Fosil tersebut adalah “bukti langsung pertama dari perilaku makan atau pola makan pada tyrannosaurus remaja,” Darla K. Zelenitsky, yang mengerjakan penelitian tersebut, mengatakan kepada CBS News melalui email.
“Kami sekarang telah mengetahui dari fosil ini bahwa tyrannosaurus muda mungkin mengejar mangsa yang kecil, muda, dan gesit, sementara tyrannosaurus dewasa memangsa dinosaurus herbivora besar yang berkelana dalam kelompok,” katanya.
Zelenitsky mengatakan hal ini masuk akal karena “tyrannosaurus muda secara fisik sangat berbeda dari rekan-rekan mereka yang dewasa: tyrannosaurus muda memiliki gigi seperti pisau, tengkorak bertubuh ringan, kaki panjang dan kemungkinan jauh lebih lincah dibandingkan tyrannosaurus dewasa, yang bertubuh besar dan bertengkorak besar. , dan gigi yang lebih tebal sering digambarkan sebagai 'pisang pembunuh'.”
“Dengan kata lain, dari bentuk tubuhnya masing-masing, tyrannosaurus dewasa jauh lebih siap untuk mengejar mangsa yang sangat besar, sedangkan tyrannosaurus muda mampu mengejar mangsa yang cepat dan kecil,” lanjut Zelenitsky. “Selain itu, jika dinosaurus dewasa lebih ‘tidak pandang bulu’ dalam memberi makan, memakan bangkai dinosaurus besar pemakan tumbuhan, dan sering memakan tulang dalam prosesnya, individu muda jauh lebih pilih-pilih dan teliti dalam cara mereka makan.”
