Suhu di beberapa bagian dunia menjadi sangat panas pada tahun lalu sehingga menyebabkan wilayah lautan tertentu mengalami suhu setinggi bak air panas, yang mematikan terumbu karang penting. Situasi ini belum pernah terjadi sebelumnya, sampai-sampai para peneliti harus menambahkan tiga tingkat baru pada sistem peringatan pemutihan karang dalam upaya untuk melindungi kehidupan laut dengan lebih baik.
Program Pengawasan Terumbu Karang milik Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional, yang menggunakan satelit dan model untuk memantau sistem terumbu karang di seluruh dunia, mengatakan bahwa mereka mengubah sistem peringatan pemutihan “sebagai respons terhadap gelombang panas laut yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2023.”
“Sistem yang direvisi memberikan rincian tambahan untuk membantu pengelola terumbu karang bersiap dan mengambil tindakan selama masa tekanan panas ekstrem,” kata program tersebut di media sosial.
Pemutihan karang terjadi ketika hewan menjadi terlalu stres akibat perubahan suhu, cahaya, atau nutrisi. Ketika itu terjadi, karang akan mengeluarkan alga yang berada di dalam jaringannya, meninggalkannya dengan warna putih, atau seperti yang dikatakan NOAA, “memutih dan rentan.” Karang yang memutih belum tentu mati, tetapi mereka bergantung pada alga untuk menyediakan makanan, sehingga ketika alga tersebut pergi, karang lebih rentan terhadap kematian.
Menurut NOAA, “peningkatan suhu laut yang disebabkan oleh perubahan iklim adalah penyebab utama pemutihan karang.”
Sebelum pembaruan, hanya ada dua tingkat peringatan pemutihan. Itu sistem saat ini berkisar dari tingkat satu, “risiko pemutihan terumbu karang,” hingga tingkat lima, “risiko kematian hampir total.” Pada hari Kamis, citra satelit mengenai peringatan tekanan panas menunjukkan peringatan pemutihan karang yang meluas di seluruh dunia, dengan beberapa wilayah mengalami tingkat peringatan satu dan dua, dan setidaknya satu wilayah di Samudera Pasifik mengalami tingkat peringatan empat dan lima.
Pengawasan Terumbu Karang NOAA
“Stres panas yang signifikan sedang terjadi di belahan bumi selatan,” Coral Program NOAA mengunggah di media sosial, dengan mengatakan bahwa pemutihan karang diperkirakan terjadi “di sebagian besar Samudera Hindia dan wilayah tengah khatulistiwa dan barat daya Pasifik, termasuk Great Barrier Reef,” dalam beberapa bulan ke depan.
Kelanjutan dari El Niño dipastikan akan berperan. Dalam pembaruannya pada bulan Januari, NOAA mengatakan fenomena cuaca “sangat mungkin mendekati kekuatan puncak dan kemungkinan akan berlanjut selama beberapa bulan ke depan.” Secara bertahap akan melemah, namun “dampaknya terhadap iklim global akan terus berlanjut,” kata NOAA.
El Niño biasanya menyebabkan suhu permukaan laut menjadi lebih hangat di Samudera Pasifik. Suhu tersebut biasanya mencapai puncaknya antara bulan Desember dan Januari. Pada bulan Desember, NOAA menemukan bahwa suhu permukaan laut di wilayah pemantauan utama di Pasifik berada pada suhu yang sama 2,1 derajat Celsius di atas rata-rata tahun 1991-2020 untuk wilayah tersebut.
Sistem peringatan pemutihan yang diperbarui ini dilakukan setelah tahun 2023 ditetapkan sebagai tahun terpanas yang pernah tercatat. Musim panas lalu, cuacanya sangat hangat beberapa tempat di lepas pantai Florida mengalami suhu laut melebihi 100 derajat Fahrenheit, bahkan mencapai suhu yang digunakan di bak air panas. Pada bulan Juli, lokasi restorasi terumbu karang di lepas pantai menghadapi nasib yang “tidak terbayangkan”, menurut para peneliti – “Kematian karang 100%..”
“Terumbu karang yang hidup di Florida, yang penting bagi masyarakat lokal dan perekonomian negara bagian, sedang menghadapi krisis yang parah dan mendesak karena melonjaknya suhu air,” kata Coral Restoration Foundation pada saat penemuan tersebut. “Potensi hilangnya populasi karang di Suaka Laut Nasional Florida Keys dengan cepat menjadi kenyataan yang mengkhawatirkan.”
